Используя космический телескоп Джеймс Уэбб (JWST), группа астрономов получила данные, свидетельствующие о возможном наличии активного ядра в спиральной галактике Мессье 83 (M83) — также известной как Южная Вертушка. Впервые за десятилетия наблюдений появилась серьёзная зацепка, указывающая на сверхмассивную чёрную дыру в центре этой галактики.
Команда под руководством Свеа Хернандес, работающая в Институте космического телескопа (STScI, Балтимор), в своём исследовании использовала инструмент MIRI, чувств тельный в среднем инфракрасном диапазоне. В спектрах были обнаружены линии сильно ионизованного неона — одного из возможных индикаторов активного ядра галактики (АЯГ), поскольку его появление требует энергии, превышающей ту, которую способны генерировать обычные звёзды.
Ранее M83 считалась относительно «спокойной» галактикой без признаков активности. Однако новое наблюдение говорит о том, что чёрная дыра могла быть скрыта плотными слоями межзвёздной пыли и до сих пор ускользала от обнаружения. Инфракрасные данные JWST позволяют заглянуть сквозь пыль, что и сделало это открытие возможным.
«Спектральные сигнатуры, которые мы наблюдаем, требуют источника с очень высокой энергией, и на сегодняшний день активное ядро — одно из наиболее правдоподобных объяснений», — говорит Хернандес. Тем не менее, команда подчёркивает: хотя данные указывают на АЯГ, нельзя полностью исключать альтернативные источники излучения, такие как ударные волны от массивных звёздных вспышек.
Следующий шаг — независимые подтверждения. Учёные планируют провести наблюдения с помощью других инструментов, включая радиоинтерферометр ALMA и спектрографы на Очень Большом телескопе (VLT). Это позволит уточнить структуру и природу ионизированного газа и установить, действительно ли связано излучение с растущей чёрной дырой.
Это исследование подчёркивает способность телескопа Уэбб обнаруживать скрытые процессы в галактиках, ранее недоступные оптическим наблюдениям. M83 — лишь одна из множества галактик, которые могут раскрыть свои тайны с помощью инфракрасных глаз JWST.