— Что?.. — выдохнул я.
Лифт мягко остановился, словно ничего необычного не произошло. Двери разъехались с тихим шорохом. Я застыл на месте, чувствуя присутствие за спиной. Женщина. Та самая. Я знал, что она здесь, но не мог заставить себя обернуться.
Свет из-за дверей был ярким, почти ослепительным — совсем не таким, как в заброшенном здании. Он лился холодным, стерильным потоком, а воздух пах чем-то чистым, почти искусственным, будто в новом офисе или торговом центре.
Я всё-таки поднял взгляд. Передо мной был холл, заполненный людьми. Несколько человек в деловых костюмах стояли у ресепшена, разговаривая и жестикулируя. Один из них бросил на меня короткий взгляд, но продолжил беседу. Двое других прошли мимо, споря о чём-то и смеясь. Они выглядели живыми, нормальными — никаких признаков того, что это были призраки или существа из кошмаров.
А женщина…
Набравшись смелости, я обернулся. Она обошла меня, не глядя, не говоря ни слова. Её шаг был уверенным, будто она знала, куда идёт. Она растворилась среди остальных, и никто даже не обратил на неё внимания. Как будто это было абсолютно естественно.
Я стоял, парализованный страхом и недоумением. Мир за пределами лифта был одновременно знакомым и чужим. Всё казалось зеркально отражённым. Холл выглядел так же, как раньше, но идеально чистым. Лифты стояли в обратном порядке: левый стал правым, номера этажей перевёрнуты. Даже выход из здания находился не там, где должен быть, будто само пространство перевернулось наизнанку.
Шаг за шагом я вышел из лифта. Тихо. Осторожно. Камера больше не работала — экран оставался чёрным, без единого намёка на запись. Либо она сломалась, либо здесь её технологии просто не действовали.
— Это что, Зеркальный мир?.. — пробормотал я себе под нос.
Ощущение нереальности пронизывало всё вокруг. Я понимал только одно: я не в том здании, куда вошёл, и не в том мире, откуда пришёл.
Мой взгляд упал на табло лифта. Символ моего мира сменился на новый — три дуги, образующие овал.
— Что за черт... — выдавил я, тряхнул головой, стараясь сохранять видимость контроля, и направился к ресепшену.
— Эм… здравствуйте. Подскажите, где здесь туалет?
Женщина за стойкой подняла на меня глаза. Её лицо выглядело абсолютно обычным, но когда она заговорила, голос звучал как заезженная плёнка, движущаяся задом наперёд.
— Юаминоп ен сав я. Етитсорп отч?
Я не понял ни слова. Звук был искажённым, будто его перевернули в обратную сторону. Я стоял, пытаясь осмыслить услышанное, но мой мозг отказывался расшифровать эту абракадабру.
— Всё в порядке… я… сам найду, — пробормотал я и быстро отошёл, пока ситуация не стала ещё более жуткой.
К счастью, знак с силуэтами мужчины и женщины всё же нашёлся в конце коридора. Я вошёл в мужской туалет, подошёл к раковине и начал умываться холодной водой.
— Это сон… просто сон… — повторял я, вглядываясь в своё отражение.
Но потом я увидел его — в зеркале кто-то стоял сзади. Чёрный силуэт. Высокий. Его лицо казалось искусственно вытянутым, глазницы пустыми, а рот изогнут вниз, как будто натянут нитками.
Я обернулся с диким криком — никого. Помещение было пустым. Я проверил все кабинки, но там тоже никого не оказалось.
— Нет. Нет. Всё, с меня хватит!
Я вылетел из туалета и побежал к выходу. Сердце колотилось как сумасшедшее. Люди в холле начали оборачиваться. Охранники двинулись в мою сторону.
— Ыв адук, етиджодоп, рэс...
— Нет! Не трогайте меня! — закричал я, пятясь назад.
И тут кто-то схватил меня за руку. Я обернулся — передо мной стоял мужчина лет тридцати с небритым лицом и капюшоном на голове. Его глаза смотрели прямо в мои.
— Не сейчас. За мной. Быстро, если хочешь остаться живым!
— Что? Кто ты?..
— Поясню потом. БЕЖИМ!
Мы рванули к противоположному выходу, а сзади уже раздавались приказы и топот преследующих ног.
Выбежав из здания, мы свернули в узкий переулок. Я не мог поверить своим глазам — вместо заброшенного леса передо мной расстилался город: улицы, машины, люди. Всё выглядело вполне нормально... почти. Лишь странное напряжение витало в воздухе.
Незнакомец юркнул в небольшую дверь у основания одного из зданий. Она вела в цоколь. Я остановился у входа, не зная, стоит ли доверять этому человеку. Но он обернулся, и его взгляд был серьёзным, почти испуганным.
— Быстрее!
Моё тело будто действовало само. Я вбежал внутрь.
Это было укрытие: небольшое помещение с холодильником, раковиной, столом и узкой кроватью. На стене висела карта с какими-то странными символами. Парень захлопнул за нами дверь и быстро запер замки.
— Садись, — сказал он. Я подчинился.
Он внимательно осмотрел меня, будто проверяя, не демон ли я, а затем начал меня расспрашивать:
— Кто ты? Как сюда попал?
— Меня зовут Илья… Я просто снимал ролик. Нашёл инструкцию, решил попробовать. Думал, это всего лишь городская легенда. Поднялся на нужный этаж, всё как по инструкции… Но потом… — я замолчал, вспомнив женщину в лифте.
Мы сидели напротив друг друга. Он налил воды в стакан и поставил передо мной, а сам задумчиво смотрел на карту. Я взглянул на неё и почувствовал, как по коже пробежал холодок — на ней были те самые символы, которые я видел в протоколе.
— Подожди... — сказал я, вставая. — Эти метки… Я уже видел их. В документе. Протокол, что был у меня. Кто ты вообще?
Парень резко повернулся ко мне.
— У тебя тоже был протокол?
Я кивнул. Он посмотрел в сторону, будто вспоминая что-то давно забытое.
— Знаешь… Однажды утром я как обычно собирался на работу, но выходя из квартиры на полу лежал какой то документ. Я прочитал его и подумал это чья-то дурацкая шутка и просто выбросил его. Тогда я ещё не знал, насколько это серьёзно.
Он замолчал, как будто не хотел продолжать. Я ждал.
— Однажды ночью… Я просто гулял. Решил срезать путь через закоулки. Мимо прошли двое. Не видел их лиц, даже не придал значения. А потом… тьма. Очнулся уже здесь.
— В смысле… здесь? — спросил я. — В этом мире?
— В незнакомом городе, где никто не говорил на моём языке, — продолжил он. — Я пошёл в полицию — и не понял ни слова. Они пытались что-то сказать, но это был не мой язык. Я сбежал. Прятался. Почти свихнулся. Думал, это сон или психоз.
— Что было потом?
— Сначала пытался объясниться с людьми, но быстро понял — они не понимают меня, и я их. Стал молчать. Притворялся немым. Так проще… безопаснее. А потом начались странности. Силуэты. Тени. Будто демоны. Они мелькали в отражениях, иногда просто стояли на улицах, глядя на меня. Остальные их не видели. Я понял — это не обычное место.
Он встал и подошёл к карте.
— В какой-то момент я вспомнил про тот протокол. Там говорилось о каких-то лифтах и параллельных мирах. И тогда всё сложилось. Я начал искать лифты, запоминать знаки. На этом, — он указал на одну из меток, — я и очнулся. Остальные нашёл позже. Комбинацию не помнил. Всё держится на догадках.
— Слушай, а как тебя зовут? — спросил я, когда мы немного успокоились и сели за стол.
— Андрей, — коротко ответил он, не отводя взгляда от карты. Его пальцы задумчиво скользили по краю одного из символов, будто он пытался что-то вспомнить.
— Андрей… А как ты меня нашёл? — продолжил я, всё ещё пытаясь сложить воедино всё, что произошло за последние часы.
Он сделал паузу, словно решая, стоит ли вообще рассказывать. Но потом вздохнул и заговорил:
— Просто гулял по улице. Уже месяц как попал сюда, пытался понять, что происходит. И тут заметил над одним из зданий странный свет. Будто… свечение. Я подумал, что это может быть какой-то знак или указатель. Решил проверить. А там увидел тебя. Ты выбегал из туалета, как ошпаренный. Ну, и… пришлось вмешаться, пока тебя не поймали охранники или не сцапали те, кто следит.
— Те, кто следит? — переспросил я, чувствуя, как внутри снова нарастает тревога. — Кто они вообще такие? Эти… существа?
Андрей покачал головой:
— Честно? Понятия не имею. Сам здесь всего месяц. Могу только догадываться. Они здесь повсюду. Наблюдают. Ждут. Иногда просто стоят и смотрят. Но кто они? Откуда? Зачем? Без понятия. Может, это стражи. А может, просто хищники. Знаю только одно: их лучше избегать.
Он замолчал, но его взгляд стал напряжённым, будто он решал, стоит ли говорить что-то ещё. Я ждал, чувствуя, что за его словами кроется что-то важное.
— Знаешь, почему я спас тебя? — наконец произнёс он, опустив глаза. Его голос звучал холодно, почти безэмоционально. — Не потому, что ты мне понравился. Ты — мой билет обратно. Если мы найдём правильный мир, я смогу вернуться домой. А ты... ты просто удачно подвернулся.
Я почувствовал, как внутри всё сжалось. Его слова были как удар — неожиданные, но отрезвляющие. Он не собирался быть героем. Для него я был лишь средством для достижения цели.
— То есть... ты используешь меня? — медленно проговорил я, стараясь скрыть раздражение.
Андрей пожал плечами, но в его взгляде мелькнуло что-то похожее на вину.
— Считай это так, — ответил он. — Но пока мы заодно. Тебе тоже нужно выбраться отсюда, верно? Так что наши цели совпадают.
Я замолчал, обдумывая его слова. Всё это звучало слишком абсурдно, но после всего, что я пережил, я был готов поверить во что угодно. Особенно если это помогло бы выбраться отсюда.
— Ладно, — сказал я, доставая протокол из кармана. — Давай хотя бы попробуем разобраться с этими символами. На карте ты отметил символы миров. Если мы сможем понять, где какой мир, то, может, найдём способ вернуться.
Андрей кивнул, подходя ближе к карте. Я начал сверять символы из протокола с теми, что были нарисованы на карте.
— Вот эта метка, — я указал на три дуги, образующие овал, — это Зеркальный мир. Там, где очнулся ты, да? — спросил я, глядя на Андрея.
— Да, точно, — подтвердил он, внимательно изучая символ. — А вот эта? — он указал на другую метку.
— Эта, — сказал я, проведя пальцем по протоколу и найдя соответствующий символ, — это Пустотный мир. Мир без жизни.
Андрей нахмурился, словно что-то обдумывая.
— А эта? — он указал на третью метку, похожую на разорванное кольцо с острыми зубцами по краям.
— Хищный мир, — ответил я, чувствуя, как холодок пробежал по спине. — Постоянная тьма и движение в ней. Судя по описанию, там слишком опасно для новичков.
Он кивнул, соглашаясь:
— Значит, решено — идём в Пустотный мир. Хищный мир… там слишком опасно для нас обоих.
Я согласился. Мы свернули карту и спрятали её в рюкзак. Настало время действовать. Но чем ближе мы подходили к выходу из укрытия, тем сильнее становилось моё беспокойство.
Когда мы вышли на улицу, день уже клонился к закату. Тени удлинились, а воздух стал гуще, будто сам мир готовился к чему-то. Мы шли быстро, стараясь держаться в тени зданий, но чем дальше продвигались, тем темнее становилось вокруг. Свет фонарей казался тусклым, будто их кто-то намеренно приглушал.
И тогда я начал их замечать.
Сначала это были лишь неясные силуэты в переулках — мельком, на границе зрения. Но чем дольше мы шли, тем отчётливее они становились. Высокие фигуры с вытянутыми конечностями, будто сложенные из теней, наблюдали за нами издалека. Я старался не смотреть прямо на них, помня предупреждения Андрея.
— Не оборачивайся, — прошептал он, заметив, как я напрягся. — Просто иди.
Но было уже поздно. Они начали двигаться. Сначала медленно, словно проверяя нас. Затем быстрее. Сердце колотилось так сильно, что я боялся, что оно выдаст нас.
— Быстрее, — скомандовал Андрей, ускоряя шаг.
Мы почти добежали до лифта, когда один из них вышел прямо перед нами. Его лицо было искажено, глаза светились красным, а рот растянут в неестественной улыбке. Я чуть не закричал, но Андрей схватил меня за руку и потащил вперёд.
— Не смотри на них! — крикнул он.
Мы влетели в лифт, и я тут же начал жать кнопки. Двери закрылись как раз в тот момент, когда одна из теней попыталась проскользнуть внутрь. Её длинные пальцы зацепились за край, но двери всё же сомкнулись.
— Быстро! Вводи комбинацию! — крикнул Андрей, его голос дрожал от напряжения.
Я судорожно нажимал на кнопки: 3 → 7 → 4 → 2 → 8 → 5 . Я чувствовал, как моё сердце бьётся так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Мы оба замерли, прислушиваясь к звукам за дверью. Тяжёлые шаги, шорохи… Кто-то скребся по стене лифта снаружи.
— На пятом этаже должна зайти женщина, — прошептал я, стараясь не смотреть на дверь.
Лифт мягко остановился. Двери разъехались. Мы ждали. Но никого не было.
— Что происходит? Почему её нет? — спросил я, паника начала подниматься внутри.
— Может, она просто не должна входить в этот раз, — предположил Андрей, хотя его голос звучал неуверенно. — Нажимай на 10. Посмотрим, вернёмся ли мы обратно.
Я быстро нажал на кнопку 10 , надеясь, что мы окажемся на первом этаже. Но вместо этого лифт начал подниматься выше. Мой желудок будто провалился куда-то вниз.
— Почему это не работает?! — почти закричал я, ударив по стене лифта. — Я сделал всё точно по инструкции!
Андрей задумчиво уставился на кнопки.
— Подожди… Если это Зеркальный мир, может быть, здесь всё наоборот? Может, нужно нажимать кнопки в обратном порядке?
Его слова застыли в воздухе. В этот момент из-за угла показалась та самая тень, которая гналась за нами. Высокая фигура с красными глазами и вытянутыми руками медленно приближалась к лифту. Её рот растянулся в жуткой улыбке.
— Чёрт! — выдохнул я, застыв от ужаса.
Андрей, не теряя ни секунды, нажал на кнопку 5 . Двери лифта закрылись прямо перед тем, как существо попыталось вломиться внутрь. Его когти скрежетнули по металлу дверей.
— Фух… еле успели, — пробормотал Андрей, вытирая пот со лба. — Он нас почти поймал.
Лифт снова пришёл в движение. Я глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.
— Ладно, теперь в обратном порядке, — сказал Андрей. — 8 → 2 → 4 → 7 → 3 .
Каждый этаж казался вечностью. За дверями слышались странные звуки: шепот, скрежет, будто кто-то царапал стены. На каждом остановке мы ожидали худшего, но двери открывались в пустоту.
Наконец, лифт остановился на третьем этаже. Двери разъехались, и в этот раз внутрь вошла она — та самая женщина. Она была точно такой же, как в первый раз: длинные тёмные волосы, чёрные глаза, мёртвое выражение лица. Она встала позади нас, даже не взглянув в нашу сторону.
— Не смотри на неё, — прошептал я, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Мои пальцы дрожали, когда я нажал на кнопку 10 .
Двери закрылись. Лифт дёрнулся, и в следующее мгновение всё вокруг начало трястись. Лампочка заморгала, свет становился то ярче, то тусклее. Я чувствовал, как пол лифта уходит из-под ног, словно мы падаем в бездну. Гул и вибрация заполнили всё пространство. Желудок свело от ощущения свободного падения, а цифры на табло медленно менялись: 3… 2… 1…
— Это невозможно! — закричал я, вцепившись в поручень. — Мы же были только на третьем этаже!
— Да заткнись ты! — рявкнул Андрей, его голос был полон паники. — Просто держись!
Лифт продолжал своё безумное падение, будто мы летели не с третьего этажа, а с тридцатого. Воздух стал плотным, трудно дышать. Я чувствовал, как по спине стекает пот, а сердце колотится так сильно, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди.
Наконец, лифт плавно остановился. На долю секунды я подумал, что сейчас нас раздавит, но двери медленно открылись. Перед нами снова было то же здание, но теперь оно выглядело совершенно иначе. Стены были серыми, будто их просто залили бетоном и забыли отделать. В воздухе висел плотный туман, который поглощал все звуки.
Женщина молча вышла из лифта и растворилась в тумане. Мы остались стоять, парализованные страхом и недоумением.
— Что это за место? — прошептал я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.
Андрей молчал. Мы медленно вышли из лифта и направились к выходу. Тишина была оглушающей. Настолько полной, что я слышал собственное сердцебиение, как будто оно разносилось по всему зданию. Каждый шаг отзывался эхом, которое звучало неестественно громко. Воздух был тяжёлым, почти вязким, будто само пространство сопротивлялось нашему присутствию.
Когда мы выбрались на улицу, картина стала ещё более жуткой. Город казался полностью мёртвым, словно его покинули все живые существа. Здания вокруг были серыми и безликими, будто их специально создали для того, чтобы никто не захотел в них находиться. Окна домов были заколочены досками, а те, что остались открытыми, напоминали пустые глазницы, наблюдающие за нами. Улицы были пусты: ни машин, ни людей, ни даже следов их присутствия. Даже асфальт казался странным — он был покрыт трещинами, которые расходились во все стороны, как паутина.
Туман клубился вокруг, делая очертания зданий расплывчатыми и призрачными. Иногда мне казалось, что я вижу движение на границе зрения, но, оборачиваясь, я видел лишь пустоту. Воздух был настолько тяжёлым, что каждый вздох давался с трудом, словно он был наполнен чем-то вязким, почти осязаемым.
— Пустотный мир, — тихо произнёс Андрей, его голос дрожал. — Это он и есть.
Я ощутил, как внутри всё сжалось. Это место было настолько пустым, что даже воздух казался тяжёлым, давящим. Мы стояли посреди города, который был полностью лишён жизни. Ни людей, ни даже птиц в небе. Только бесконечная серость и туман. На стенах зданий появлялись трещины, будто само пространство разрушалось. В воздухе висели тонкие нити света, которые исчезали, стоило приблизиться к ним. Иногда мы слышали далёкие голоса, но они были такими тихими, что невозможно было разобрать слова.
Мы шли по улицам этого мёртвого города, чувствуя себя призраками среди призраков. Каждый шаг отзывался эхом, которое звучало неестественно громко. Я оглядывался, стараясь уловить хоть какой-то намёк на жизнь, но вокруг царила абсолютная тишина. Даже время казалось замершим — стрелки моих часов застыли на одном месте, а тени от зданий не двигались, будто солнце тоже отказалось существовать здесь.
Через некоторое время впереди показалось знакомое здание. Оно выглядело точно так же, как то, из которого я прибыл в зеркальный мир: серое, заброшенное, с ржавыми арматуринами, торчащими из стен. Но что-то в нём было другое. Оно казалось... живее остального мира. Словно само пространство вокруг него пыталось сохранить хотя бы часть реальности.
— Вот оно, — сказал Андрей, указывая на вход. — Давай проверим.
Мы вошли внутрь. В холле всё было таким же пустым и мёртвым, как снаружи. Шесть лифтов стояли в ряд, но символы над ними светились только на двух — Пустотного и Зеркального миров. Остальные табло оставались тёмными.
— Вот он! — выкрикнул я, указывая на лифт с символом нашего мира — небольшой кружок с точкой внутри. — Если это работает, мы можем попробовать вернуться прямо сейчас!
Андрей кивнул, и мы быстро направились к лифту. Двери открылись со скрипом, будто давно не использовались. Андрей первым вбежал внутрь, а я за ним. Внутри было тесно, воздух пах ржавчиной и пылью.
Я встал у панели управления, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Нажал на кнопку указывающую на третий этаж. Но ничего не произошло. Кнопки мигнули, затем погасли.
— Чёрт... — выдохнул я, снова пробуя нажать на кнопку. Лифт молчал, словно его механизмы были мертвы.
— Не работает, — подытожил Андрей, заглядывая через плечо. — Почему?
Он оттолкнул меня и начал жать на кнопку всё чаще и сильнее, но по-прежнему ничего не происходило. Его движения становились всё более хаотичными, пока он не начал колотить по всем кнопкам сразу, словно пытаясь выместить на них всю свою злость.
— Да работай же ты! — закричал он, ударив кулаком по панели. Затем он резко опустился на пол, обхватив голову руками. Его лицо исказилось от отчаяния.
— Эй, эй, успокойся… — сказал я, присев рядом с ним. — Это не конец. Мы что-нибудь придумаем.
— Успокоиться?! — взорвался он, вскочив на ноги. — Ты вообще понимаешь, что я месяц торчал в том долбаном мире?! Месяц! Я почти свихнулся там, в Зеркальном мире, и не собираюсь ещё столько же времени гнить здесь! Без надежды, без выхода!
Его голос дрожал от ярости и обиды. Он смотрел на меня так, будто это я был виноват во всём.
— Послушай, — мягко сказал я, стараясь сохранять спокойствие. — На этот раз всё по-другому. У тебя есть я. И у нас есть инструкция. Мы найдём другой лифт. Мы выберемся отсюда быстрее, чем ты думаешь.
Андрей замер, словно переваривая мои слова. Постепенно его взгляд стал менее агрессивным. Он глубоко вздохнул и провёл рукой по лицу.
— Прости, — сказал он тихо, избегая смотреть мне в глаза. — Я просто… сорвался. Не могу больше этого. Эти миры… они сводят с ума.
— Я понимаю, — ответил я, кладя руку ему на плечо. — Мы справимся. Вместе.
Он кивнул, медленно поднимаясь на ноги. Его лицо всё ещё было напряжённым, но в глазах появилась искра надежды.
— Ладно, — сказал он, доставая карту. — Нам нужно найти другой лифт. На карте есть отметка Хищного мира, но мы не знаем, что там. Если других вариантов не будет… придётся рискнуть.
Я кивнул, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Но выбора у нас не было.
— Хорошо, — сказал я. — Тогда вперёд.
Мы покинули здание и снова оказались в тумане. Город казался бесконечным, а каждое здание — одинаковым. Но мы продолжали идти, надеясь, что в конце пути нас ждёт ответ. И, возможно, выход.
Продолжение следует...