В стенах ВГИКа юная Людмила Марченко демонстрировала невероятный талант.
Её роль в картине «Добровольцы», где она воплотила образ комсомолки-метростроевки, произвела настоящий фурор.
Особенно впечатляющим было её умение естественно передавать эмоции перед камерой – она могла плакать и смеяться с первого дубля, без какой-либо подготовки.
Именно это мастерство привлекло внимание Ивана Пырьева, директора «Мосфильма».
Он увидел в ней идеальную Настеньку для своей будущей картины «Белые ночи» и без проб утвердил её на главную роль.
Людмила настолько погрузилась в образ сиротки, что даже в жизни перестала улыбаться.
Пырьев, будучи старше её на 39 лет, начал проявлять к ней особый интерес, приглашал в рестораны и на светские мероприятия.
На съёмках «Белых ночей» сердце юной актрисы покорил партнёр по площадке – Олег Стриженов.
Пырьев, узнав об их романе, тяжело перенёс это известие и попал в больницу с инфарктом.
В это время Людмила, пытаясь забыть Стриженова, вышла замуж за студента МГИМО Володю Вербенко.
Однако брак быстро распался из-за постоянных намёков на её связь с Пырьевым.
Режиссёр продолжал оказывать ей знаки внимания, представляя на мероприятиях своей женой.
После успеха в мелодраме «До будущей весны» (1960) Пырьев помог ей получить квартиру в кооперативе для кинематографистов.
Но судьба актрисы приняла трагический оборот, когда её новый избранник, геолог Валентин Березин, избил её.
В результате нападения 26-летняя Людмила получила серьёзные травмы лица.
После этого карьера актрисы пошла под откос.
Пырьев, потеряв к ней интерес, женился. Людмиле доставались лишь незначительные роли служанок и доярок.
Попытки восстановить внешность с помощью пластической хирургии не принесли успеха.
Гастрольные туры по стране только усугубили ситуацию – вопросы о текущих проектах глубоко ранили актрису.
Последним лучом света в её жизни стал художник Сергей Соколов, с которым она прожила 20 лет в уединении за городом.
После его смерти Людмила Марченко, не сумев справиться с потерей любимого человека, кинулась во все тяжкие.
Ее жизнь остановила свой счет в 56 лет.