- Костя, делать тебе больше нечего, что ли? – недовольно спросил врач Скорой помощи. – Мы ведь выяснили, что человек ушел. Зачем нам тут задерживаться? Только время зря потеряем... А я с утра еще не ел толком ничего. Желудок ноет.
- А вдруг ему помощь нужна? - не сдавался Костя. - Вдруг он где-то рядом, а мы возьмем сейчас и уедем?
*****
Мужчина вышел из супермаркета с двумя полными пакетами и с довольным видом, напевая себе под нос какую-то весёлую песенку, направился в сторону пятиэтажек.
В одной из них была его квартира, и сегодня в этой самой квартире у него запланирована встреча с коллегой.
По этому поводу он и купил сегодня так много продуктов – будет готовить ужин.
Потом откроет бутылку красного вина, зажжет свечи, включит романтическую музыку…
В общем, этот вечер обещал быть прекрасным. И он бы и был таким, если бы не они…
- Слышь, братан, закурить не найдется? – раздался из темноты мужской голос.
Мужчина остановился, с недоумением озираясь по сторонам. А потом из темноты появился мужской силуэт. Сначала один, а через пару секунд – их было уже двое.
Хоть в темноте не было видно лиц, мужчина отчетливо себе их представил: угрюмые, с ехидными улыбками.
- Извините. Не курю, - ответил он.
Мужчина решил не останавливаться и пошел дальше. Лишь немного ускорил шаг.
До его дома уже рукой подать.
- О как! – захохотал один из парней. – Спортсмен типа, да? За здоровый образ жизни?
Мужчина ничего не ответил.
- Я вижу у тебя в пакете бутылку вина. Что, небось свидание сегодня? А нас пригласишь, ну так за компанию, а? Ты далеко живешь? Да стой ты, куда идешь? Всё равно догоним.
Мужчина напрягся. Ему совсем не хотелось сейчас связываться с этими парнями.
А как их «отшить» по-хорошему, он не имел ни малейшего представления. «Может, просто отдать им бутылку вина?» - пронеслась у него в голове мысль.
- Слушай, братан, а ты неплохо так в магазине отоваривался. Небось денег у тебя много, да? Не поделишься?
Парни шли следом за ним, и тоже ускорили шаг.
- Извините, денег у меня нет… - ответил мужчина, всеми силами стараясь сохранять спокойствие.
«Это всего лишь обычные пьяные парни, - успокаивал он сам себя. – Ничего они мне не сделают».
Однако прямо перед ним вдруг появился третий, и у него он увидел что-то похожее на нож.
«Точно нож» - ужаснулся мужчина, резко остановился и стал пятиться. Только вот сзади уже приближались двое других парней. Он оказался в ловушке.
На улице уже стемнело давно, людей, которых можно позвать на помощь – поблизости не было.
Он понял, что в лучшем случае у него заберут сейчас деньги и продукты, а в худшем...
Мужчине стало страшно.
- Деньги, говорю, доставай… - угрожающе сказал парень с ножом в руке. – Или что, тебе жить надоело?
- Р-ребята, давайте разойдемся по-хорошему? – заикаясь, сказал парням мужчина.
А сам уже смотрел по сторонам, думая, куда лучше ему бежать. Правда у него не было уверенности в том, что они его не догонят. «Надо звать на помощь!» - подумал он.
– Пацаны, хватайте его, будем с ним по-другому разговаривать, если с первого раза до него не доходит.
- Помогите-е-е-е… - закричал мужчина, бросая пакеты с продуктами на землю и готовясь защищаться.
Его несколько раз ударили в живот, чтобы не кричал, потом повалили на землю.
Парни обступили его с трех сторон и хотели было уже «пустить в ход ноги», как вдруг…
…из-за угла дома выскочила собака.
Она была средних размеров и вряд ли могла бы справиться в одиночку с рослыми парнями, но все же – бросилась на них, чтобы спасти мужчину.
Собака не знала его, но видела много раз – на протяжении нескольких месяцев, что живет рядом с пятиэтажками.
И хотя он всегда проходил мимо, не обращая на неё никакого внимание, она не смогла остаться в стороне, когда ему потребовалась помощь – человек всё-таки. Какой бы он там ни был.
- А эта псина откуда тут нарисовалась? Блин, она меня за ногу укусила! – закричал один из парней.
- А-а! И меня тоже! – истошно завопил еще один. - А ну пошла отсюда!
И только тот парень, у кого в руках был нож, сохраняя спокойствие, молча ждал момента, чтобы…
Дальше события развивались очень стремительно. Мужчина лежал на земле и, схватившись за живот, с ужасом в глазах наблюдал за тем, как собака яростно бросалась на парней, а те отмахивались от неё ногами и руками. А потом он отчетливо увидел, как третий парень подошел к собаке сзади, сделал несколько движений рукой, в которой у него был нож.
Собака как-то странно дернулась, потом пробежала несколько метров, упала на землю и стала жалобно скулить.
- Эй, хулиганы! А ну прекратите немедленно! – выглянула из окна второго этажа бабушка. – Я сейчас полицию вызову! Точнее вызвала уже. Сейчас вас всех тут...
- Пацаны, надо уходить! – крикнул главный, и все трое спустя несколько секунд скрылись в темноте.
На какое-то мгновение стало тихо.
- Мужчина, вы в порядке? – крикнула бабушка, всматриваясь в темноту. - Вы там живой хоть?
Мужчина хотел что-то ответить, однако не смог вымолвить ни слова. В ответ он только прохрипел что-то.
- Лежите-лежите, я сейчас скорую вызову.
Мужчина с трудом поднялся с земли, с грустью посмотрел на разбросанные по дороге продукты и разбитую бутылку красного вина. Затем бросил взгляд в сторону собаки, которая лежала под деревом, и быстро поковылял в сторону своего дома.
Он не хотел связываться с полицией, да и вообще не хотел никого видеть. поэтому и ушел.
А собака… А что собака? Он её даже не знает.
*****
Когда машина скорой помощи подъехала к дому, на улице была только бабушка, которая стояла возле подъезда и удивленно смотрела то влево, то вправо, будто потеряла что-то.
- Скорую вы вызывали? – спросил врач, когда вышел из машины. – Кому тут помощь нужна?
- Я… - кивнула головой бабушка. – Только это, ушел тот мужчина... Я из окна видела, как его трое парней били и на землю его повалили, потом собака какая-то выбежала.
- И?
- В общем, потом парни убежали, а я сказала мужчине, что сейчас скорую вызову и выйду. Вот только… - бабушка осмотрелась по сторонам, - когда вышла, его уже не было. Ушел.
- Ложный вызов, значит… - задумчиво сказал врач и посмотрел на фельдшера, мол - зафиксируй.
- Почему ложный? – испугалась бабушка. – Я же видела, как мужчину били, как он на земле лежал и хрипел что-то… Мне что, штраф теперь выпишут? Я же хотела помочь..
- Не переживайте, штрафа никакого не будет, - улыбнулся врач скорой помощи. – Вам, наоборот, спасибо, что позвонили, по-разному ведь бывает. Никогда не угадаешь, чем всё закончится.
- Ну слава Богу… - облегченно выдохнула бабушка. – Тогда я пойду, да? Темно ведь, страшно
- Идите, идите… - ответил врач, а потом посмотрел на фельдшера и сказал: «И такое в нашей работе бывает».
Фельдшер только месяц назад утроился на Скорую, поэтому врач учил его «уму-разуму», так сказать. А еще постоянно рассказывал об особенностях и тонкостях профессии.
- Ладно, Костя, раз пострадавший сам ушел, то помогать некому, - сказал врач фельдшеру. - Значит, возвращаемся тогда на подстанцию, а там, если повезет, еще два часа посидим, и по домам.
Костя кивнул, но почему-то не спешил возвращаться в машину. Что-то его тревожило, а что именно – он никак не мог понять. Вот и смотрел по сторонам.
- Игорь Аркадьевич, а если мужчина, ну тот, которого избили, упал где-то по дороге? - спросил Костя. – У него ведь и сотрясение могло быть. Может, стоит поискать его? Вдруг он где-то рядом?
- Костя, делать тебе больше нечего, что ли? – недовольно буркнул врач. – У нас вызов был ложным, мы это зафиксировали, и зачем, скажи, искать тут кого-то? Только время зря потеряем... А я с утра еще не ел толком ничего. Желудок уже ноет.
- А вдруг ему помощь нужна?
- Если нужна, значит, сам скорую вызовет. Если смог самостоятельно встать и пойти, значит, и «103» в телефоне набрать сможет. Вот тогда и вернемся. А вот искать его тут нет смысла.
- Можно я всё-таки посмотрю? Пять минут всего, не больше. Если никого не найду, тогда поедем на подстанцию? Ну чувство у меня какое-то странное. Не могу объяснить.
- Вот ты неугомонный, Костя. Сразу видно, что недавно на Скорой. Ну ничего, скоро ты сам поймешь, что альтруизм в нашей профессии – это лишнее. Пять минут, не больше.
- Спасибо, Игорь Аркадьевич.
Костя схватил ящик с медикаментами, добежал до угла дома, остановился, осмотрелся внимательно, потом – быстрым шагом дошел до противоположной стороны дома, и тоже несколько секунд стоял. «Помощь нужна кому-то?» - крикнул парень в темноту.
Однако никто не отозвался.
- Да нет тут никого, - громко сказал врач Скорой, бросив окурок на землю. – Поехали уже. Время.
Костя посмотрел на врача, кивнул и хотел было уже идти к машине, как вдруг услышал какой-то странный звук, будто кто-то стонет тихо или скулит. Он остановился, прислушался.
- Ну чего замер? - крикнул врач.
- Услышал что-то, - ответил Костя. А потом направился к дереву, откуда доносился странный звук. – Нашел! – радостно закричал он. – Нашел, Игорь Аркадьевич.
- Кого, мужчину?
- Нет, не мужчину. Собаку.
- Какую еще собаку?
Врач подошел к фельдшеру и задумчиво посмотрел на собаку, которая лежала в траве, поэтому никто и не обратил на неё внимания.
Она тихонько постанывала и с надеждой в глазах смотрела на людей. Вдруг помогут?
- У неё рана. Похоже, что ножевая. Видимо, те, кто напал на мужчину, её и ранили. Она, наверное, защищала его. Только вот странно, почему он ушел.
Фельдшер быстрым движением открыл ящик, достал оттуда хлоргексидин, промыл рану, потом сверху положил «тампон», сделанный на скорую руку из бинта.
- Костя, я всё понимаю… - вздохнул врач. Просто собака – это не наш профиль. Жалко её, конечно, но… Но мы не можем тратить медикаменты и расходные материалы на животных.
- Игорь Аркадьевич… Ей помощь нужна. Да, собака – не человек, но она же тоже жить хочет. А вы мне что предлагаете: оставить её тут одну умирать?
- Я ничего не предлагаю. Говорю, что мы ей помочь ничем не сможем. Её к ветеринару надо.
- Ну так давайте отвезем?
- Ты что, Костя, с ума сошел? Грязную собаку в машину Скорой помощи? Если заведующая узнает, меня вместе с тобой уволят завтра. Нет, нельзя. Это не моя прихоть, так в инструкции написано.
- Но как мы её тут одну оставим? Не по-человечески это… Она же помрет до утра.
- Да что ты за человек такой, Костя? Говорю же: нельзя! Не дай Бог вызов какой-нибудь, кого-то госпитализировать придется, ты представляешь, что может случиться? Поехали на подстанцию.
Костя смотрел на собаку и понимал, что не может её тут оставить. И помочь ей сейчас тоже не может.
- Игорь Аркадьевич, вы поезжайте тогда, а я... Я останусь здесь. Попробую ей помочь как-нибудь.
- Костя, ты в своем уме?
- Я не могу её оставить.
- Ради какой-то собаки ты готов нарушить все должностные инструкции. Ну, как знаешь... Делай, что хочешь. Только учти, что завтра утром я обо всем доложу начальству.
Игорь Аркадьевич схватил ящик с медикаментами и направился к машине, которая, когда он сел в кабину, резво стартанула с места и скрылась за ближайшим поворотом.
А Костя посмотрел ей вслед, понимая, что ничем хорошим для него это не закончится, потом достал телефон и стал искать контакты ветеринарных клиник.
В городе их было немало, и он стал обзванивать все, надеясь, что какая-нибудь из них еще работает.
Позвонив по трем номерам, Костя понял, что просто впустую теряет время. А время сейчас было на вес золота. Собаке срочно была нужна помощь. Она хоть и была в сознании, но дышала тяжело.
«Что делать? Что делать?» - лихорадочно думал Костя. А потом что-то вспомнил.
Он знал, кто ему может помочь. Вот только поможет или нет – вопрос… Но в любом случае он должен был попробовать.
Костя открыл телефонную книгу и стал быстро листать записанные номера.
Тот номер, который был ему нужен, находился где-то в середине списка, и на него Костя не звонил уже много лет. С того самого момента, как расстался с Юлей.
Они были знакомы еще со школы, и даже любили друг друга. Очень любили.
А еще Костя обещал ей, что поступит вместе с ней в ветеринарную академию, однако в самый последний момент передумал и поступил в медицинский университет.
Юля не смогла его «понять и простить», а он в тот момент был уверен, что поступает правильно.
Ему казалось, что быть врачом или фельдшером – куда более престижно, чем каким-то там ветеринаром. И что перспективы для карьерного роста лучше.
Правда, он не думал, что Юля из-за этого перестанет с ним общаться. Не думал, что из-за этого они расстанутся.
Но получилось так, как получилось. И сейчас только она могла помочь. Только она…
- Алло, Юля? Не отключай телефон, пожалуйста. Мне очень нужна твоя помощь?
- Костя? Ты вообще на часы смотрел?
- Извини, что так поздно, но мне просто больше не к кому обратиться...
- Знаешь, очень странно слышать от человека, который сам окончил медицинский, что ему требуется помощь и ему больше не к кому обратиться. Ты же, если я не ошибаюсь, работаешь на Скорой помощи? Видела твои фотографии на твоей странице в соцсети.
- Да, на Скорой, только речь сейчас не обо мне. У меня тут собака на руках с ножевым ранением…
- Что?! – закричала Юля и замолчала. Но уже через секунду спросила: «Где ты находишься?»
- Улица Пушкина, 39… Я звонил в ветеринарные клиники, но никто не берет трубку.
- Конечно, не берет. У нас в городе ни одна клиника круглосуточно не работает. Не хотят люди по ночам дежурить. В общем, стой, где стоишь, я сейчас приеду.
*****
Юля приехала через пятнадцать минут.
Она помогла Косте положить собаку на заднее сиденье, после чего села за руль и помчала в ветеринарную клинику, которая находилась на другом конце города.
- Как думаешь, с ней всё будет хорошо? Выживет она?
- Не знаю, Костя… Ты лучше крепче прижимай бинты. Нет сейчас времени на разговоры.
Примерно через двадцать минут они вместе зашли в здание, над входом в которое красовалась вывеска: «Чип и Дейл». Юля включила свет и уверенно пошла по коридору. Костя неустанно следовал за ней, неся собаку на руках.
- Заходи быстрее, - сказала она, открыв дверь операционной. – Желание есть помочь? Просто мне одной сложно будет.
- Помогу, конечно… Просто я же не ветеринар.
- Это не важно. Главное, чтобы желание было.
*****
Костя и Юля сидели за столом и пили кофе. Лица их были уставшими и немного задумчивыми.
Они смотрели друг на друга, но молчали. Иногда в молчании больше смысла, чем в тысяче слов.
Костя нарушил тишину первым:
- А ты молодец…
- Спасибо, - улыбнулась Юля. – Ты тоже ничего. Из тебя хороший бы ассистент получился.
- Ну да... Наверное...
- Да и врач тоже был бы хороший, если бы... Если бы ты не нарушил тогда свое обещание.
- Прости, сглупил… - опустил глаза Костя. – Я просто думал, что… Думал, что... - Костя не мог подобрать нужные слова.
- Ты же животных всегда любил, Костя. Помнишь, как мы с тобой щенка спасли, который под машину попал - вовремя доставили его в ветлечебницу? А котенка, которого в мусорный бак выбросили? А собаку, которую подростки камнями забросали?
- Помню, конечно… Такое не забывается...
- Знаешь, я всегда считала, что ветеринарами должны быть люди, которые любят животных. Такие, как ты, Костя. Мы же так мечтали о своей ветеринарной клинике, мой папа даже свой бизнес продал, чтобы осуществить мою мечту, а ты…
- Прости, Юля. Я очень виноват перед тобой. Не знаю, почему так потупил. Мне стыдно, честно.
- Ладно… Чего уж там. Твоя профессия тоже очень важна. Как, кстати, тебе на Скорой? Нравится?
- Не очень.
- То есть? Учился, учился, а теперь вдруг понял, что профессия не нравится?
- До сегодняшнего дня думал, что поступил правильно. А теперь вот уверен, что ошибся. И дело вовсе не в том, что я не хочу помогать людям. Просто… Просто, понимаешь, я вдруг понял, что животным мне хочется помогать больше. Вот...
- И что, будешь уходить?
- Да меня и так, наверное, завтра уволят, - улыбнулся Костя. – За то, что собаке хотел помочь…
- Понятно. Ну если другую работу по специальности не найдешь, можешь ко мне устроиться ассистентом. Хочешь временно, хочешь - на постоянной основе можешь работать. Денег много не обещаю, но на жизнь тебе хватит. Так что подумай...
- Знаешь, не буду я думать. Я согласен! – Костя встал из-за стола. – Согласен работать у тебя ассистентом.
*****
С тех пор прошло уже полгода. Костю действительно "попросили" написать заявление по собственному, объяснив, что таким, как он, в медицине не место.
А он не стал спорить. Потому что теперь у него была другая работа, и жизнь другая.
Собака, которую он тогда пытался спасти, выжила. Да, достать её с того света было непросто, но Юля справилась. Вместе с Костей справилась. А он вдруг понял, что она была права, когда говорила, что таким, как он, надо работать в ветеринарной клинике.
Так что вот так внезапно у Юли появилось два новых сотрудника. Костя работал ассистентом и параллельно учился заочно в ветеринарной академии, а Чарли - так они назвали собаку, которую спасли - следил за порядком в клинике, лежа на мягком кожаном диванчике.
Но иногда…
…иногда он мог успокоить или поддержать своих четвероногих собратьев, если в этом была необходимость.
Так что целый семейный подряд получился.
Да-да, именно семейный, потому что собака - это всегда член семьи. Всегда.
А Костя...
Дело в том, что Юля смогла простить его и дала ему еще один шанс. А он этим шансом воспользовался, и уже очень скоро у них будет свадьба. Всё-таки не зря говорят, что от судьбы не убежишь… Кто-то помогает людям, а кому-то надо и животным помогать.