Международная команда учёных в рамках проекта Deep Carbon Observatory сделала поразительное открытие: под поверхностью Земли, на глубинах до пяти километров, существует огромная экосистема живых организмов. Исследования, продолжавшиеся более десяти лет и включавшие бурение сверхглубоких скважин в различных регионах планеты, позволили выявить биомассу, которая по массе в несколько раз превосходит вес всего человечества.
По оценкам специалистов, общая масса этих подземных обитателей составляет от 15 до 23 миллиардов тонн, а занимаемый ими объём превышает два миллиарда кубических километров. Среди них — микроскопические бактерии, археи и даже нематоды, приспособленные к экстремальным условиям: полной темноте, высокому давлению и отсутствию солнечного света, пишет sterlegrad.
Учёные называют этих организмов «зомби-жизнью» из-за их крайне замедленного метаболизма — они почти неподвижны, редко размножаются и используют энергию лишь для поддержания жизненно важных функций. Микробиолог Рик Колвелл из Университета Орегона отмечает, что некоторые из этих существ могут сохранять жизнеспособность на протяжении тысячелетий, словно пребывая в состоянии многовековой спячки, пробуждаясь лишь при землетрясениях или тектонических сдвигах.
Хотя эта скрытая биосфера изолирована от поверхности, её существование подвержено рискам, связанным с тектонической активностью, которая может нарушить хрупкое равновесие подземного мира.
Это открытие существенно расширяет наши представления о границах жизни на Земле и открывает новые перспективы в поисках жизни за пределами планеты, где условия могут быть схожими с подземными экосистемами нашей планеты.