Представьте, что вы бросаете камешки в пруд. Сначала они падают близко, но круги от них расходятся все дальше и теряют форму. Примерно то же самое происходит с метеорными потоками комет — только вместо воды здесь работает гравитация.
Ученые давно заметили, что следы комет со временем "расплываются". Раньше винили планеты: мол, их притяжение хаотично меняет орбиты. Но новое исследование SETI Institute показало: главный виновник — само Солнце.
Почему Солнце не стоит на месте
Оказывается, ни одна звезда или планета не вращается строго вокруг другой. Все тела крутятся вокруг общего центра масс — барицентра.
- Для Солнечной системы это точка, где "уравновешиваются" массы Солнца и планет.
- Юпитер и Сатурн, самые тяжелые, сильнее всего смещают ее.
- Солнце тоже движется по небольшой орбите вокруг этого центра.
Как это влияет на кометы
Долгопериодические кометы (те, что прилетают раз в сотни лет) большую часть времени находятся так далеко, что чувствуют именно влияние барицентра. Но когда они приближаются...
(Продолжение на нашем сайте — узнайте, как астрономы предсказали метеорный дождь с точностью до минуты и почему это меняет наши представления о Солнечной системе!)