Ученые, использующие космический телескоп «Джеймс Уэбб», совершили потенциально знаменательное открытие, получив, по их словам, самые убедительные на сегодняшний день признаки возможного существования жизни за пределами нашей Солнечной системы, обнаружив в атмосфере чужой планеты химические следы газов, которые на Земле производятся только в результате биологических процессов.
Два газа — диметилсульфид, или ДМС, и диметилдисульфид, или ДМДС, — вырабатываются на Земле живыми организмами, в первую очередь микробной жизнью, такой как морской фитопланктон и водоросли.
Это говорит о том, что планета может кишеть микробной жизнью, заявили исследователи. Однако они подчеркнули, что не объявляют об открытии реальных живых организмов, а скорее о возможной биосигнатуре — индикаторе биологического процесса — и что к результатам следует относиться осторожно, и необходимы дополнительные наблюдения.
Это первые намеки на инопланетный мир, который, возможно, обитаем, сказал астрофизик Никку Мадхусудхан из Института астрономии Кембриджского университета, ведущий автор исследования, опубликованного в Astrophysical Journal Letters.
«Это переломный момент в поиске жизни за пределами Солнечной системы, когда мы продемонстрировали, что с помощью современных средств можно обнаружить биосигнатуры на потенциально обитаемых планетах. Мы вступили в эру наблюдательной астробиологии», — сказал Мадхусудхан.
Мадхусудхан отметил, что сегодня ведутся различные поиски признаков жизни в нашей Солнечной системе, включая различные заявления о средах, которые могут быть благоприятными для жизни в таких местах, как Марс, Венера и различные ледяные луны.
Вероятность того, что в атмосфере планеты есть по крайней мере один газ, который на Земле вырабатывается живыми существами, составляет 99,7%. Планета K2-18b в 8,6 раза массивнее Земли и имеет диаметр примерно в 2,6 раза больше нашей планеты. Она вращается в «обитаемой зоне» — на расстоянии, где жидкая вода, ключевой ингредиент для жизни, может существовать на поверхности планеты — вокруг красного карлика, меньшего и менее яркого, чем наше Солнце, расположенного примерно в 124 световых годах от Земли в созвездии Льва. Также была идентифицирована еще одна планета, вращающаяся вокруг этой звезды.