Из 20 000 жителей Помпей непосредственно в городе при извержении Везувия погибло около 2 000 человек. Большинство успели эвакуироваться, заметив первые признаки катастрофы — дым и мелкие землетрясения.
Однако археологи продолжают находить останки жертв не только в Помпеях, но и на путях в соседние поселения и в самих поселениях, включая Геркуланум и Стабии, что затрудняет оценку общего числа погибших.
Среди жертв извержения 24 октября 79 года н. э. был знаменитый римский естествоиспытатель Плиний Старший, автор фундаментальной энциклопедии "Естественная история". Движимый научным любопытством и стремлением помочь пострадавшим, он направил корабль к эпицентру катастрофы и погиб в прибрежном городе Стабии, задохнувшись токсичными газами.
Благодаря письмам его племянника, Плиния Младшего, мы имеем детальное описание этого извержения, давшего название типу "плинианских" вулканических взрывов.