В атмосфере экзопланеты K2-18b обнаружены газы, которые выделяют только живые существа.
Астрономы из Кембриджского университета заявили о вероятном обнаружении признаков возможной жизни за пределами Солнечной системы. Как следует из официального сообщения, опубликованного 17 февраля 2025 года, в атмосфере экзопланеты K2-18b были зафиксированы следы химических веществ, которые на Земле связаны исключительно с биологической активностью.
Исследование проводилось с использованием космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST). Ученые обнаружили в атмосфере планеты диметилсульфид (DMS) и/или диметилдисульфид (DMDS) — соединения, которые на Земле производятся в основном микроскопическими организмами, в частности, морским фитопланктоном. В университете отметили, что хотя эти молекулы могут быть результатом иного, пока неизвестного химического процесса, текущие данные представляют собой одно из самых убедительных указаний на возможность существования жизни на планете за пределами нашей системы.
Отмечается, что вероятность того, что полученные данные являются случайными, составляет около 0,3%. Для научного признания открытия необходимо, чтобы вероятность ошибки была ниже 0,00006%. По словам исследователей, такой уровень достоверности может быть достигнут в ходе дополнительных наблюдений продолжительностью от 16 до 24 часов с помощью JWST.
Планета K2-18b находится в 124 световых годах от Земли, в созвездии Льва. Она примерно в 8,6 раза массивнее Земли и в 2,6 раза больше по диаметру. Ранее в атмосфере этой экзопланеты были обнаружены метан и углекислый газ — углеродсодержащие молекулы, что стало первым подобным случаем среди планет, находящихся в так называемой обитаемой зоне. Эти характеристики указывают на вероятность существования так называемого гисейского мира — планеты с плотной водородной атмосферой и обширными жидкими океанами, способными сохранять воду в жидкой форме даже за пределами традиционных обитаемых зон.
Профессор Никку Мадхусудхан, руководитель исследования, отметил, что уже сам по себе факт возможного наличия DMS в атмосфере планеты стал для ученых крайне интригующим. Он пояснил, что изначально следы DMS были зафиксированы с помощью инструментов NIRISS и NIRSpec, работающих в ближнем инфракрасном диапазоне (0,8–5 микрон). Однако окончательную уверенность в наблюдении ученые получили после анализа данных, собранных прибором MIRI, охватывающим средний инфракрасный диапазон (6–12 микрон). По словам профессора, сигнал оказался чётким и устойчивым.
Согласно расчётам, концентрации DMS и DMDS в атмосфере K2-18b могут превышать земные показатели в тысячи раз, достигая более 10 частей на миллион по объему, тогда как на Земле они не превышают одной части на миллиард. Астрономы подчеркивают, что дальнейшие исследования помогут уточнить, действительно ли речь идёт о DMS и DMDS, и, главное — как именно эти вещества могли появиться.
Мадхусудхан напомнил, что ранее в теоретических моделях уже предсказывалась возможность появления серосодержащих соединений на гисейских мирах. Учитывая известные на сегодняшний день данные о K2-18b, он считает наиболее правдоподобной гипотезу о существовании на этой планете океана, способного поддерживать жизнь. В то же время он подчеркнул, что говорить об открытии жизни пока преждевременно, так как теоретически такие соединения могут образовываться и в результате неизвестных небиологических процессов. Поэтому команда планирует продолжить исследования — как экспериментальные, так и моделирующие, чтобы выяснить, возможно ли появление DMS и DMDS без участия живых организмов.
Ранее ученые сделали сенсационное открытие в квантовой физике.