В водах, омывающих полуостров Юкатан, на удаленных островах, обнаружены ранее неизвестные науке популяции крокодилов, о чем заявили исследователи.
Согласно публикации в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution, один вид обосновался на острове Косумель, а другой — на атолле Банко Чинчорро. Ученые предполагают, что предки этих рептилий прибыли в неотропическую зону из Африки приблизительно пять миллионов лет назад.
С течением времени, африканские крокодилы эволюционировали в четыре современных вида. Экологическая ситуация вызывает опасения, особенно в отношении двух видов, находящихся на грани исчезновения, в то время как популяция крокодила Мореле считается стабильной, а острорылый крокодил уже внесен в Красную книгу.
Экологи выражают серьезную обеспокоенность по поводу стремительной утраты биоразнообразия, отмечая, что темпы исчезновения опережают наше понимание масштабов проблемы. Ускоряющиеся изменения береговой линии представляют угрозу почти для всех популяций.
Генетическое исследование, проведенное учеными, выявило значительные генетические различия между этими популяциями и американским крокодилом. На основании этих данных был сделан вывод об их видовой самостоятельности. Однако, несмотря на это открытие, условия окружающей среды продолжают представлять серьезную угрозу для выживания этих уникальных видов.