Продолжающееся сопротивление британцев вынудило Гитлера снова изменить свои планы. Его грандиозный план кампании против СССР изначально должен был начаться примерно в 1943 году, когда он должен был укрепить позиции Германии на остальной части европейского континента с помощью серии «локальных» кампаний и достичь какого-то компромисса с Великобританией.
Но в июле 1940 года, видя, что Великобритания всё ещё не побеждена, а Соединённые Штаты становятся всё более враждебными по отношению к Германии, он решил, что завоевание европейской части Советского Союза должно быть осуществлено в мае 1941 года, чтобы продемонстрировать Великобритании непобедимость Германии и удержать Соединённые Штаты от вмешательства в Европе (поскольку уничтожение СССР укрепило бы позиции Японии на Дальнем Востоке и в Тихом океане).
Однако события, произошедшие в промежутке между этими событиями, заставили его снова изменить свой план.
Пока готовилось вторжение в СССР, Гитлер был очень озабочен распространением немецкого влияния через Словакию и Венгрию в Румынию, нефтяные месторождения которой он стремился защитить от нападения Советов, а военную силу которой можно было присоединить к силам немецкой коалиции.
В мае 1940 года он заключил с Румынией пакт о поставках нефти и оружия, но, когда Румыния, вынужденная советским ультиматумом в июне уступить Бессарабию и северную Буковину СССР, запросила немецкую военную миссию и немецкие гарантии неприкосновенности оставшихся границ, Гитлер отказался выполнить просьбу, пока не будут удовлетворены претензии других государств к Румынии.
21 августа Румыния была вынуждена уступить южную Добруджу Болгарии (этот акт был официально закреплён в Крайовском договоре 7 сентября), но 23 августа переговоры с Венгрией о Трансильвании были прерваны.
Поскольку в случае начала войны между Румынией и Венгрией СССР мог бы вмешаться и получить контроль над нефтяными скважинами, Гитлер решил немедленно обратиться к арбитражу: по Венскому арбитражному решению от 30 августа Германия и Италия передала северную Трансильванию, включая округ Секлер, Венгрии, а Германия затем гарантировала то, что осталось от Румынии.
Под давлением румынских националистов, выступавших против этих действий, король Кароль II 4 сентября 1940 года передал диктаторские полномочия генералу Иону Антонеску, а через два дня отрёкся от престола в пользу своего малолетнего сына Михая. Антонеску уже повторил просьбу о создании немецкой военной миссии, которая прибыла в Бухарест 12 октября.
Хотя Гитлер предупредил министра иностранных дел Италии Галеаццо Чиано о своём намерении отправить военную миссию в Румынию, Чиано не сообщил об этом Муссолини.
Поэтому, поскольку Гитлер постоянно сдерживал балканские амбиции Муссолини, особенно в отношении Югославии, внезапное известие о миссии его разозлило.
Таким образом, 28 октября 1940 года, лишь в общих чертах рассказав Гитлеру о своём плане, Муссолини направил семь итальянских дивизий (155.000 человек) из Албании на отдельную войну против Греции.
Результат был разочаровывающим для Гитлера. 8 ноября 1940 года войска его союзника были не только остановлены греками в нескольких милях от границы, но и отброшены контрнаступлением генерала Александроса Папагоса 14 ноября, в результате которого к середине декабря греки овладели третью территории Албании.
Кроме того, британские войска высадились на Крите, и несколько британских самолётов были отправлены на базы недалеко от Афин, откуда они могли атаковать румынские нефтяные месторождения. Наконец, успех греков заставил Югославию и Болгарию, которые до этого прислушивались к предложениям держав Оси, вернуться к строго нейтральной политике.
Предвидя призыв Муссолини к Германии о помощи в его “отдельной” или “параллельной” войне, Гитлер в ноябре 1940 года последовательно вовлек Венгрию, Румынию и Словакию в пакт Оси, или Трехсторонний пакт, который Германия, Италия и Япония заключили 27 сентября; и он также получил согласие Румынии на сбор немецких войск на юге Румынии для нападения на Грецию через Болгарию.
Венгрия согласилась на проход этих войск через свою территорию, чтобы Румыния не заняла место Венгрии в союзе с Германией и не получила Трансильванию, оставленную ей по Венскому договору.
Однако Болгария, опасаясь, с одной стороны, советской реакции, а с другой - турецкой (Турция сосредоточила 28 дивизий во Фракии, когда Италия напала на Грецию), отложила присоединение к странам Оси до 1 марта 1941 года.
Только после этого, 18 марта, югославский регент принц Павел и его министры Драгиша Цветкович и Александар Цинцар-Маркович согласились на присоединение Югославии к странам Оси.
Тем временем 2 марта 1941 года 12-я немецкая армия пересекла Дунай из Румынии в Болгарию. Следовательно, в соответствии с греко-британским соглашением от 21 февраля, 7 марта в Греции высадился британский экспедиционный корпус численностью 58.000 человек из Египта, чтобы занять линию Олимп - Вермион.
Затем, 27 марта 1941 года, через два дня после того, как югославское правительство подписало в Вене соглашение о присоединении к пакту «Ось», группа офицеров югославской армии во главе с генералом Душаном Симовичем совершила государственный переворот в Белграде, свергнув регентство в пользу 17-летнего короля Петра II и отменив политику прежнего правительства.
Почти одновременно с государственным переворотом в Белграде произошла решающая битва при мысе Матапан между британским и итальянским флотами в Средиземном море, у материковой части Пелопоннеса, к северо-западу от Крита.
До сих пор итало-британские военно-морские действия в районе Средиземного моря с июня 1940 года включали только одно заслуживающее внимания действие: потопление в ноябре на итальянской военно-морской базе Таранто трех линкоров самолетами с британского авианосца Illustrious.
Однако в марте 1941 года некоторые итальянские военно-морские силы, в том числе линкор «Витторио Венето» с несколькими крейсерами и эсминцами, отправились угрожать британским конвоям, идущим в Грецию.
Британские силы, в том числе линкоры «Уорспайт», «Вэлиант» и «Бархэм», а также авианосец «Формидейбл» с крейсерами и эсминцами, были отправлены на их перехват.
Когда утром 28 марта силы встретились у мыса Матапан, «Витторио Венето» открыл огонь по более лёгким британским кораблям, но вскоре попытался выйти из боя, опасаясь торпедоносцев с «Формидэбла».
Затем бой превратился в преследование, которое продолжалось до глубокой ночи. В конце концов, хотя сильно повреждённый «Витторио Венето» благополучно скрылся, британцы потопили три итальянских крейсера и два эсминца. Итальянский флот больше не совершал надводных походов в восточную часть Средиземного моря.
Нападение Германии на Грецию, запланированное на 1 апреля 1941 года, было отложено на несколько дней, когда Гитлер из-за государственного переворота в Белграде решил, что Югославия должна быть уничтожена одновременно с Грецией.
В то время как попытки Великобритании привлечь Югославию в греко-британскую оборонительную систему не увенчались успехом, Германия начала искать союзников для запланированного вторжения в Югославию и Грецию. Италия согласилась участвовать в нападении, а Венгрия и Болгария согласились отправить войска для оккупации территорий, которые они хотели захватить, как только немцы уничтожат югославское государство.
6 апреля 1941 года немцы силами 24 дивизий и 1200 танков вторглись в Югославию (где было 32 дивизии) и Грецию (где было 15 дивизий). Операции проводились так же, как и предыдущие кампании Германии в стиле блицкриг.
В то время как массированные авианалёты обрушились на Белград, 12-я армия Листа продвигалась на запад и юг от болгарских границ, танковая группа Клейста - на северо-запад от Софии, а 2-я армия Вейхса - на юг от Австрии и западной Венгрии.
Продвижение 12-й армии через Скопье к албанской границе за два дня прервало сообщение между Югославией и Грецией; Ниш пал перед Клейстом 9 апреля, Загреб - перед Вейхсом 10 апреля; а 11 апреля 2-я итальянская армия (состоявшая из 15 дивизий) продвинулась из Истрии в Далмацию.
После падения Белграда немецкими войсками с баз в Румынии (12 апреля) остатки югославской армии, чье единственное наступление в северной Албании провалилось, были окружены в Боснии. Его капитуляция была подписана в Белграде 17 апреля.
Тем временем в Греции немцы 9 апреля 1941 года взяли Салоники, а затем начали наступление на Иоаннину (Янину), тем самым прервав связь между основной частью греческой армии (которая находилась на границе с Албанией) и её тылом.
Изолированная основная часть капитулировала 20 апреля, а греческая армия в целом - 22 апреля. Два дня спустя перевал Фермопилы, который защищал британский арьергард, был взят немцами, и 27 апреля они вошли в Афины.
К 11 мая вся материковая Греция и все греческие острова в Эгейском море, кроме Крита, были оккупированы немцами, а Ионические острова - итальянцами. Оставшиеся 50.000 британских солдат в Греции были спешно эвакуированы с большим трудом, оставив все свои танки и другое тяжёлое вооружение.
В ходе кампании против Югославии 340.000 солдат югославской армии попали в плен в качестве немецких военнопленных. В ходе кампании против Греции немцы взяли в плен 220.000 греков и 20.000 британцев или граждан стран Содружества.
Общие потери Германии в балканских кампаниях составили около 2500 убитых, 6000 раненых и 3000 пропавших без вести.
Немецкие воздушно-десантные войска начали высаживаться на Крите 20 мая 1941 года в Малеме, в районе Канеа-Суда, в Ретимноне и в Ираклионе. Бои на суше и на море с большими потерями с обеих сторон продолжались в течение недели, прежде чем главнокомандующий союзными войсками генерал Бернард Сирил Фрейберг из Новозеландского экспедиционного корпуса получил разрешение на эвакуацию острова.
Последние защитники были разбиты в Ретимноне 31 мая. Среди военнопленных, взятых немцами на Крите, было более 15.000 британских солдат и солдат стран Содружества, не считая греков.
В боях вокруг острова немецкие самолёты потопили три лёгких крейсера и шесть эсминцев британского Средиземноморского флота и повредили три линкора, один авианосец, шесть лёгких крейсеров и пять эсминцев.
И югославское, и греческое королевские правительства отправились в изгнание после поражения своих армий. Державы Оси получили возможность распоряжаться своими завоеваниями по своему усмотрению.
Югославия была полностью распущена: Хорватия, независимость которой была провозглашена 10 апреля 1941 года, была расширена до Великой Хорватии, в которую вошли Срем (Сырмия, зона между Савой и Дунаем к югу от слияния Дравы) и Босния и Герцеговина; большая часть Далмации была присоединена к Италии; Черногория была восстановлена независимость; Югославская Македония была разделена между Болгарией и Албанией; Словения была разделена между Италией и Германией; треугольник Баранья и Бачка отошли Венгрии; большая часть Банат и Сербия были переданы под немецкое военное управление.
Из независимых государств Великая Хорватия, которой управляли националисты Анте Павелич из «Усташей» («Повстанцев»), и Черногория находились под влиянием Италии, хотя немецкие войска по-прежнему оккупировали восточную часть Великой Хорватии. В августе 1941 года немцы создали марионеточное правительство Сербии.
В то время как болгарские войска оккупировали восточную Македонию и большую часть западной Фракии, остальная часть материковой Греции, теоретически подчинявшаяся марионеточному правительству в Афинах, была оккупирована итальянцами, за исключением трёх зон: района Афин, района Салоник и полосы Димотики во Фракии, которые немецкие завоеватели оставили за собой.
Немцы также продолжали оккупировать Лесбос, Хиос, Самос, Мелос и Крит.
Мой канал в Телеграмм, где публикую то, что здесь нельзя.
Продолжение читайте в подборке про Вторую мировую войну.
Также не забываем подписываться на канал, чтобы не пропустить новые публикации.