Эта история произошла в столице в первом весеннем месяце 1980 года. С высотного здания сорвалась молодая женщина. Ею оказалась Наталья Жукова, студентка техникума. Прибывшие на место происшествия сотрудники правоохранительных органов провели осмотр крыши.
Обстановка указывала на то, что здесь часто собирались люди: утоптанный снег, пустые бутылки из-под алкоголя, стены с рисунками и надписями. Очевидно, это было место встреч молодежной компании. Одна из надписей была посвящена погибшей: "Наташка Жукова – три рубля, и она твоя". Неприятно, но ясно, что в этой группе девушку знали.
Первым делом следователи решили установить круг знакомых Натальи. Мать рассказала, что ее дочь близко общалась с Евгением Криворотовым, ее однокурсником. Следователь Виктор Шулепов решил поговорить с ним, но вместо вызова в отделение отправился к нему домой. Ему немного не повезло. Евгений попытался скрыться, когда увидел приближающегося следователя. Парню удалось выжить.
Следователи предположили, что существует связь между попытками суицида двух знакомых молодых людей. Позже выяснилось, что Наталья ждала ребенка. Это важная информация, но как связать ее с произошедшим и выстроить логическую цепочку?
Шулепов отправился в больницу, чтобы узнать у врачей о состоянии Евгения. Там он встретил преподавателя техникума, куратора группы Натальи, которая тоже пришла узнать о здоровье студента. Женщина рассказала интересную деталь. За день до трагедии Жукова зашла к ней после занятий и попросила оставить на хранение конверт с паспортом, билетом в Саратов и небольшой суммой денег. Очевидно, она планировала уехать, не сказав родителям, но причину своего побега не объяснила. Когда преподаватель попыталась выяснить подробности, девушка в спешке покинула кабинет. Педагогу показалось, что Наталья была чем-то сильно обеспокоена или напугана.
Следователь счел это важным и предложил женщине прийти в отделение для дачи официальных показаний, а также принести конверт. Однако преподаватель не явилась ни в назначенный день, ни на следующий. Через пару дней родственники заявили о ее исчезновении в милицию. В квартире пропавшей конверт с документами Жуковой не обнаружили. Это не могло быть случайностью, нужно было искать виновника.
Шулепов снова осмотрел крышу, надеясь найти новые улики. Он обнаружил, что мусор исчез, а надписи закрашены. Работники коммунальных служб заявили, что никаких работ на крыше не проводилось, значит, кто-то пытается скрыть следы. К счастью, во время первого осмотра было сделано много фотографий, которые Шулепов тщательно изучил.
Его внимание привлек ромб с символом, напоминающим латинскую букву "S" необычного начертания. Эксперты определили, что это древнегреческий символ "Стигма". Он напоминал эмблему спортивной организации или клуба. Не придя к определенному выводу, он обратился к начальнику, майору Королькову, надеясь на его помощь. Однако, увидев символ, майор резко изменился в лице и в грубой форме выгнал всех из кабинета, заявив, что видит это впервые.
Вскоре в отделение поступило сообщение о взломе опечатанной квартиры преподавателя. Следователь прибыл на место вместе с нарядом милиции. Квартира была ограблена, вынесли даже телевизор. На взломанной двери был нарисован знакомый следователю знак "Стигмы". Патрульные начали прочесывать район. В одном из дворов были обнаружены санки с телевизором, а неподалеку – убегающий парень. Пытаясь скрыться, парень забежал в подъезд, выскочил на крышу и прыгнул. Он приземлился на ковер, который жильцы выложили для чистки на снегу. Прыгун остался жив и невредим.
Игорь Чивилихин учился вместе с Натальей и Евгением. На допросе у Шулепова он сразу же рассказал всю правду. Шестеро ребят выросли вместе и дружили с детства. Трое учились в техникуме, двое – в институте, один – в военном училище. Сериал "Место встречи изменить нельзя" произвел на них большое впечатление. Но их привлек не героизм оперативников, а романтика преступной банды, оставляющей на месте преступления рисунок черной кошки.
Они решили создать свою группировку. Первое же преступление связало их кровью. Они хотели ограбить магазин, но продавщица подняла тревогу, и главарь напал на нее. После этого последовали кражи и грабежи, на местах которых они оставляли свой знак "Стигма".
Этот знак придумал главарь – студент института Дмитрий Корольков, сын начальника отделения, майора Королькова, член комитета комсомола и командир ДНД. Майор увлекался древнегреческой мифологией и привил эту любовь сыну. Сын выбрал символ Гермеса Психопомпа, проводника душ в царство мертвых.
Опергруппа отправилась за Дмитрием. Врываться в квартиру сразу не стали, решили подождать, пока Дмитрий выйдет на прогулку. Арестовывать сына начальника на его глазах не хотелось. Но когда раздались два выстрела, дверь выломали. Оба Королькова были мертвы, а на столе лежало чистосердечное признание.
История стала ясна. Дмитрий давно обратил внимание на Наталью. Но девушка не отвечала взаимностью. Друзья начали подшучивать над ним, и Дмитрий поспорил, что добьется ее. Так появилась надпись. Ему пришлось долго ухаживать за ней, пока она не поверила в его чувства и не сдалась. Отношения привели к беременности. Она решила бежать от позора, но сначала рассказать Дмитрию, надеясь, что он найдет выход.
Преступник нашел выход. Он пригласил ее на крышу для серьезного разговора и с помощью друзей убил. Евгений, любивший Наталью, решил, что ему больше незачем жить. О преподавателе Дмитрий услышал в кабинете отца, когда Шулепов, не заметив его присутствия, докладывал о ходе расследования. Дмитрий не знал, что еще известно женщине, и решил ее устранить. Затем компания друзей из хулиганства ограбила ее квартиру и оставила свой знак.
Разумеется, майор сразу узнал этот знак и его значение – "повелитель смерти". Похоже, он начал подозревать сына. Когда на допрос привезли одного из его друзей, подозрения переросли в уверенность. Майор поехал домой. Он заставил сына признаться и написать признание. Но жить с этим он не мог. Честный офицер не смог смириться с тем, что вырастил подонка. Он застрелил сына и покончил с собой. Вот такая история с кармой.