Многие древние животные исчезли с лица Земли, но некоторые сумели пережить ледниковые периоды, смену климата, катастрофы и появление человека. Эти удивительные создания практически не изменились за миллионы лет и по праву носят звание «живых ископаемых».
1. Латимерия
Латимерия — рыба, которая считалась вымершей вместе с динозаврами 66 миллионов лет назад... пока в 1938 году её неожиданно не поймали у берегов Южной Африки. Этот древний родственник первых наземных позвоночных почти не изменился за сотни миллионов лет и остаётся настоящим окном в далёкое прошлое.
2. Подковообразные крабы
Подковообразные крабы существуют на планете около 450 миллионов лет — дольше, чем динозавры! Они пережили пять массовых вымираний и до сих пор обитают на мелководьях Атлантического океана и у берегов Азии. Их кровь, кстати, используется в медицине для тестирования стерильности вакцин.
3. Гаттерия (туатара)
Этот загадочный пресмыкающийся с Новой Зеландии — единственный выживший представитель древнего отряда клювоголовых, который возник ещё в эпоху динозавров. Гаттерия отличается уникальной анатомией, например, у неё есть «третий глаз» на темени — светочувствительный орган.
4. Окапи
Окапи напоминает смесь зебры и жирафа, хотя является ближайшим родственником последнего. Это загадочное животное долгое время считали мифом. Его происхождение уходит корнями к древним предкам жирафовых, существовавших миллионы лет назад. Окапи были официально открыты для науки только в начале XX века.
5. Целакант
Целакант — ещё один вид древних лопастепёрых рыб, помимо латимерии. Эти рыбы были свидетелями эволюции первых амфибий. Они обитают на больших глубинах и могут жить десятки лет. Их строение почти не изменилось за последние 400 миллионов лет.
6. Наутилус
Наутилус — моллюск с красивой спиральной раковиной. Он мало изменился за последние 500 миллионов лет. Этому существу удалось пережить все массовые вымирания благодаря способности к адаптации и образу жизни на больших глубинах океана.
Почему они выжили?
«Живые ископаемые» обитают, как правило, в стабильных или изолированных экосистемах (например, глубоководных или островных), где конкуренция была минимальной, а окружающая среда мало менялась. Они — настоящие «посланцы прошлого», дающие нам уникальную возможность заглянуть в древние эпохи Земли.