Когда мы слышим слово «древние животные», часто представляем динозавров или мамонтов, исчезнувших миллионы лет назад. Однако есть существа, чей род вел начало ещё с доисторических времён, но исчезли с лица Земли совсем недавно — за последние столетия или даже десятилетия. Некоторые из них дожили до времени, когда люди уже строили города и писали книги. Вот несколько удивительных примеров.
1. Стеллерова корова (†1768)
Огромное морское млекопитающее весом до 10 тонн, открытое исследователем Георгом Стеллером в середине XVIII века у берегов Командорских островов. Эти безобидные травоядные существа напоминали современных ламантинов, но были гораздо больше. Всего за 27 лет после открытия стеллеровы коровы были полностью истреблены охотниками из-за мяса и шкуры.
2. Додо (†1681)
Самая знаменитая "птица-символ" исчезновения. Додо обитал на острове Маврикий и не имел естественных врагов до появления людей. Этот крупный нелетающий голубь стал лёгкой добычей для моряков и завезённых ими животных — крыс, кошек и собак. Всего за несколько десятилетий после открытия острова дронт был полностью истреблён.
3. Моа (†около 1400 года)
Огромные нелетающие птицы моа жили в Новой Зеландии и достигали трёх метров в высоту. Их родословная восходит к древним временам, когда континенты только начинали обособляться. Моа были истреблены в течение нескольких столетий после прибытия маори, первых людей на этих землях. Охота и разрушение среды обитания сделали своё дело.
4. Тилацин, или тасманийский волк (†официально 1936)
Тилацин был одним из последних представителей древней группы сумчатых хищников. Этот хищник с полосами на спине обитал в Австралии и на Тасмании. Из-за преследования со стороны людей, конкуренции с собаками и болезней вид исчез в начале XX века. Последний известный тилацин умер в зоопарке Хобарта в 1936 году.
5. Карибский монашеский тюлень (†официально 2008)
Эти тюлени были родственниками древних морских млекопитающих, существовавших ещё в миоцене. Карибские монашеские тюлени вымерли совсем недавно — из-за неконтролируемой охоты и разрушения коралловых рифов. Последние достоверные наблюдения этих животных относятся к 1950-м годам, а в 2008 году их официально объявили вымершими.
Почему древние животные исчезают?
Хотя многие из этих существ пережили ледниковые периоды и эволюционные катастрофы, они оказались бессильны перед одним новым фактором — деятельностью человека. Охота, разрушение среды обитания, завоз инвазивных видов и климатические изменения стали главными причинами их исчезновения.
Каждое вымершее животное напоминает нам: древнее наследие планеты — не что-то далёкое и мифическое. Оно совсем рядом — и наша задача беречь то, что ещё осталось.