Читатель! Илья Ильич Мечников - гордость российской науки. Блестящий учёный-энциклопедист, человек огромной эрудиции, он стал одним из первых русских исследователей, получивших Нобелевскую премию. Его открытия в области эмбриологии, иммунологии и физиологии во многом опередили своё время и способствовали значительному прогрессу мировой медицины.
Детство и юность. Илья Мечников происходил из обрусевшего румынского рода, основатель русской ветви которого Николай Милеску-Спафарий получил образование в Падуанском университете, владел турецким и китайским языками, имел обширные познания в философии и истории. В 1671 году он прибыл в Россию, поступил в Посольский приказ, участвовал в нескольких дипломатических миссиях, включая поездку в Китай. Вслед за Спафарием в Россию потянулись его родственники, включая прямого предка учёного - валашского боярина Георгия Спафария, что сменил имя и фамилию на русский лад, став Юрием Мечником. Илья Ильич Мечников родился 3 (15) мая 1845 года в селе Ивановка Купянского уезда Харьковской губернии. Его отец, гвардейский офицер Илья Иванович Мечников (1811-1878), крупно проигрался в карты и был вынужден выйти в отставку и переселиться в своё имение. Впоследствии он вернулся на службу, которую закончил в звании генерал-майора. Мать Эмилия Львовна Невахович (1814-1879) происходила из семьи крещёного еврея, известного публициста Льва Николаевича Неваховича. С детства Илью, младшего из пяти детей в семье, отличали живость и впечатлительность, тонкая душевная организация. Близкие прозвали его Monsieur Vif-Argent (фр. "Господин Ртуть"). Первым научным интересом мальчика стало собирание гербариев, которым он увлёкся в 8-летнем возрасте. До поступления в 1856 году сразу во 2-й класс 2-й Харьковской гимназии он уже свободно владел немецким и французским языками. До 4-го класса Илья преуспевал по всем предметам, но в 1858 году естественные науки настолько захватили его, что всё своё время подросток посвящал чтению книг по геологии и ботанике. Юность Мечникова совпала со знаменитым всплеском нигилизма среди учащейся молодёжи, и его не миновало увлечение радикальными идеями. Илья начал верить, скорее, в микроскоп, чем в бога, стал атеистом и приверженцем позитивизма. Он считал, что именно знания, полученные экспериментальным путём, имеют наибольшую ценность, и решил стать учёным. Юноша читал в подлиннике Генри Бокля, Иоганна Фихте, Людвига Бюхнера, Карла Фогта, но наибольшее впечатление на него произвёл трёхтомник "Классы и отряды животного мира" Генриха Бронна, после прочтения которого утвердился в решении изучать простейшие форм жизни. Окончив весной 1862 года гимназию с золотой медалью, Илья Мечников решил поступить в Вюрцбургский университет на курс к крупнейшему европейскому биологу Альберту фон Кёлликеру. Но по приезде в Германию выяснил, что учебный год должен начаться лишь через 1,5 месяца. Оказавшись один в чужой стране, 17-летний юноша упал духом и предпочёл вернуться в Харьков.
Образование. В сентябре 1862 года Илья Мечников поступил вольнослушателем на естественный факультет Харьковского университета. Вспоминая свою учёбу, впоследствии он отмечал невысокий уровень преподавателей, предпочитавших работать по старым методикам, что в век бурных открытий "было почти преступно". Среди всех преподавателей Мечников выделял лишь двух профессоров - физиолога И.П. Щёлкова и химика Н.Н. Бекетова. Щёлков поощрял самостоятельные занятия студентов: именно он предложил Мечникову первое научное исследование, посвящённое изучению строения инфузорий-сувоек. Уже в 1863 году статью Мечникова по этому вопросу опубликовал "Мюллеровский архив" - авторитетный немецкий журнал по анатомии, физиологии и научной медицине. Лето 1864 года Мечников, только что экстерном окончивший университет, провёл на острове Гельголанд в Северном море, где изучал морскую фауну. На способного натуралиста обратили внимание в Европе: ему предложили место в лаборатории немецкого зоолога Рудольфа Лейкарта, а вскоре благодаря усилиям знаменитого хирурга Н.И. Пирогова, курировавшего молодых российских учёных, обучающихся за границей, выделили стипендию на двухгодичную стажировку. Большое значение в биографии Мечникова имело знакомство летом 1865 года с одним из основоположников эволюционной эмбриологии А.О. Ковалевским и великим физиологом И.М. Сеченовым. С этого момента наука полностью поглотила молодого учёного.
Научная деятельность. Первым выдающимся научным достижением Мечникова стало открытие в 1865 году перемежающихся форм размножения у нематод. В 1866 году он работал в европейских лабораториях, изучая эмбриологию насекомых. Одновременно учёный трудился над диссертацией, посвящённой анатомии и развитию червей рода Phoronis, которую с успехом защитил по возвращении в Россию в 1867 году. В 22 года Илья Мечников стал первым лауреатом Бэровской премии, учреждённой Петербургской академией наук за исследования в области биологии. Летом 1867 года Мечников стал доцентом Новороссийского (Одесского) университета, на следующий год - доцентом Петербургского университета, где защитил докторскую диссертацию по одному из подтипов ракоообразных. Забаллотированный при приёме на кафедру в Медико-хирургической академии, Мечников вернулся в Одессу и с 1870 по 1882 гг. преподавал зоологию и сравнительную анатомию в Новороссийском университете. Студенты боготворили своего профессора, молодые учёные сплотились вокруг него, но независимый нрав и атеистические убеждения Мечникова не нравились начальству. В 1882 году после нескольких студенческих сходок и отказа попечителя Одесского округа выполнить минимальные требования студентов он подал в отставку. К 1882-1884 гг. относится зарождение фагоцитарной теории Мечникова, его увлечение вопросами иммунологии и патологии. В 1883 году вышла основополагающая статья "О внутриклеточном пищеварении у беспозвоночных", из которой выросла теория воспаления и клеточного иммунитета. С 1886 по 1888 гг. Мечников возглавлял Одесскую бактериологическую станцию - вторую в мире после парижской. Станция внесла большой вклад в борьбу с холерой и туберкулёзом. Сотрудники лаборатории применяли вакцины и сыворотки против бешенства, ящура, сибирской язвы и прочих эпизоотий, сильно вредящих сельскому хозяйству. Впоследствии на основе станции вырос Одесский научно-исследовательский институт вирусологии и эпидемиологии. В 1887 году во время заграничной поездки Мечников познакомился с Робертом Кохом и Луи Пастером. Последний предложил русскому учёному возглавить одно из отделений Пастеровского института. Институт станет главным местом работы Мечникова вплоть до последних его дней. В 1888 году Мечников покинул Россию, и вторая половина его жизни оказалась связана с Францией. В России он теперь бывал только наездами. В 1891 году после серии лекций с изложением теории сравнительной патологии к учёному пришло всеобщее признание в научном мире. Исследовательская деятельность Мечникова в области природы холерной бактерии в 1892 году помогла уяснить условия её агрессии. Но главные усилия учёного были направлены на выявление особенностей деятельности фагоцитов - их роли в борьбе с заражениями организма, влиянием на иммунитет. После 1898 года Мечников изучал проблемы старения, ввёл в научный оборот термин "геронтология". К этому времени он стал желанным гостем крупнейших медицинских конгрессов, признанным светилом европейской науки. В 1908 году Мечников вторым после И.П. Павлова из числа русских учёных удостоился Нобелевской премии. Последние годы жизни прославленный физиолог, помимо рассмотрения практических и теоретических научных вопросов, посвятил изложению собственного мировоззрения: отношению к проблемам жизни и смерти, долголетия и старения. Свои взгляды он обобщил в книге 1907 года "Этюды оптимизма" и сборнике 1913 года "Сорок лет искания рационального мировоззрения".
Читатель! На этом первая часть статьи подходит к концу. Делись своими впечатлениями после прочтения в комментариях. Подписывайся, продолжение совсем скоро, ведь это Твоя История!