Солнце ласково пригревало, пробиваясь сквозь густую листву яблонь в палисаднике. Майя, прищурившись, поливала рассаду помидоров. Как же хорошо было на даче! Тишина, свежий воздух, любимая работа – все складывалось, как по маслу. Дети выросли, разъехались, но приезжали часто, внуки радовали. Муж, Николай Петрович, душа в душу, помогал по хозяйству, вечерами читали книги, пили чай с вареньем.
Майя вздохнула с облегчением. Она всегда мечтала о такой жизни – тихой, размеренной, полной любви и заботы. И вот, наконец, все сложилось.
Дверь калитки скрипнула, и на участок вошла Светка, подруга детства. Почти ровесницы, они дружили еще со школы, хотя Светке, казалось, всегда чего-то не хватало. Муж у нее пил, дети выросли неблагополучными, дом – старый, требующий ремонта. Зависть в ее глазах Майя чувствовала всегда, но старалась не обращать внимания.
– Привет, Май, – Светка обняла ее, слегка сжав. – Как у тебя тут хорошо! Прямо глаз радуется.
– Здравствуй, Свет, – Майя улыбнулась. – Проходи, чайку попьем. Ты как?
Светка прошла в дом, оглядывая все с неприкрытым интересом. Майя накрыла на стол, достала из серванта варенье из малины, которое так любила Светка.
– Май, а что это у тебя за браслет красивый? – Светка указала на запястье Майи, где поблескивал серебряный браслет с небольшими камешками.
– Да это мне Николай Петрович подарил на годовщину свадьбы, – Майя погладила браслет, любуясь им. – Дорогой, конечно, но я его почти не снимаю.
– Красивый какой! – Светка вздохнула. – Можно мне его примерить хоть разок? Ну, пожалуйста… Я так люблю серебро!
Майя немного поколебалась. Она не любила одалживать свои вещи, но отказать подруге было неудобно.
– Ну, хорошо, – сказала она, снимая браслет. – Только аккуратно, ладно?
Светка надела браслет, повертелась перед зеркалом, восхищаясь.
– Спасибо, Май! Я завтра тебе его верну, обязательно.
На следующий день Светка браслет не принесла. Майя не стала напоминать, решив, что подруга, наверное, забыла.
А через неделю в семье Майи начались странности. Сначала Николай Петрович поскользнулся на ровном месте и сломал руку. Потом сломалась стиральная машина, а следом – холодильник. Внучка, приехавшая в гости, вдруг заболела, поднялась температура. В доме царила какая-то суета, тревога, которая раньше никогда не посещала их тихий уголок.
Майя забеспокоилась. Пошла в церковь, поставила свечки за здравие всей семьи, помолилась. Священник посоветовал не унывать, верить в лучшее.
Но беды продолжали сыпаться, как из рога изобилия. Ссоры с Николаем Петровичем стали чаще, они придирались друг к другу по пустякам. Деньги словно утекали сквозь пальцы. Майя чувствовала себя опустошенной, измотанной.
Через две недели Светка, как ни в чем не бывало, пришла на дачу.
– Май, привет! – Светка улыбалась, как ни в чем не бывало. – Забежала, хотела браслет вернуть. Ты, наверное, уже и забыла про него, да?
Майя, ошеломленная происходящим, молча протянула руку. Светка сняла с себя браслет, вернула его Майе.
– Спасибо, Май, – сказала она. – Очень красивый браслет!
После ухода Светки Майя долго стояла у окна, не в силах пошевелиться. Она вспомнила все эти несчастья, обрушившиеся на ее семью, и у нее екнуло сердце. Она чувствовала, что дело тут нечисто.
Вечером, сидя на кухне с Николаем Петровичем, она рассказала ему о своих подозрениях.
– Знаешь, Коля, – сказала она тихо. – Мне кажется, все эти беды – из-за браслета. Я Светке его дала, а потом… все пошло наперекосяк. Ещё бабушка говорила: не отдавай свои вещи, особенно тем, у кого глаз завидущий. Скрадут счастье...
Николай Петрович, выслушав жену, нахмурился.
– Ты думаешь, эта Светка, она… позавидовала? – спросил он.
Майя кивнула.
– Я не знаю, Коля. Но мне кажется, так и есть.
Николай Петрович обнял жену.
– Не переживай, Май. Все наладится. Мы справимся. Главное – верить в лучшее, молиться и не поддаваться унынию.
Они помолились вместе, потом достали браслет. Майя долго смотрела на него, потом сняла.
– Знаешь, Коля, – сказала она. – Я его больше носить не буду. Отдам его в церковь, пусть освятят. Или вообще…
Она замолчала, задумавшись. А в субботу пошла в церковь, напросилась на разговор к старому батюшке Евгению. Он выслушал её историю и сказал:
— Не случайно твоя бабушка наставляла тебя так мудро. Давая украшения кому-либо другому, мы можем передать вместе с ними и нашу удачу, здоровье, достаток... Такие случаи известны издавна. Называется это «крадник». Люди, знающие толк в народной мудрости, говорят, что злые силы способны воспользоваться слабостью человеческой, обратить против хозяина добро его собственное...
Браслет Майя выбросила. Не могла его больше ни носить, ни видеть.
Через несколько дней жизнь в семье стала постепенно налаживаться. Рука у Николая Петровича зажила быстро, внучка пошла на поправку, деньги стали появляться. Майя почувствовала, как тяжелый камень свалился с ее души. Жизнь продолжалась.
Она поняла одну важную вещь: нельзя одалживать свои вещи, особенно тем, кто завидует. Зависть – страшная сила, она может принести в дом беду. И нужно быть очень осторожным, доверчивостью можно навредить себе и своим близким.