В бескрайних просторах космоса, где космические корабли бороздят купол большого театра миллиарды звезд сияют с невероятной яркостью, а астрономы неустанно ищут самую большую из них. Этот поиск напоминает гонку, где лидер постоянно меняется. Но почему нельзя просто взять и выбрать самое большое светило?
Причина тому - не только постоянное открытие новых звезд-монстров, которые оказываются больше предшественников, но и постоянное совершенствование методов измерения и переоценка данных о уже известных гигантах.
Долгое время звание самой большой звезды во Вселенной гордо носила VY Canis Majoris (Большого Пса). Этот красный гипергигант, словно маяк в космической темноте, привлекал внимание своим колоссальным размером. По разным оценкам, ее радиус варьировался от 1400 до 2100 радиусов нашего Солнца. Если бы VY Canis Majoris заменила наше Солнце, то её поверхность поглотила бы орбиты Марса, Юпитера и даже Сатурна! Однако точность этих измерений вызывает множество споров, и астрономы продолжают уточнять её истинные размеры.
В 2013 году на горизонте появился новый претендент - NML Cygni (Лебедя). Этот красный гипергигант также отличается впечатляющими размерами, и некоторые исследования показывали, что он превосходит VY Canis Majoris. Но и здесь, как и в случае с VY Большого Пса, остается место для сомнений и дальнейших исследований.
Еще одна звезда, ненадолго взлетевшая на вершину рейтинга - W26. Этот красный сверхгигант находится на последних этапах своей жизни и готовится к взрыву сверхновой. Кратковременное пребывание W26 в звании самой большой звезды подчеркивает динамичность этого рейтинга и сложность точных измерений.
На сегодняшний день “трон” самой большой звезды занимает UY Scuti (Щита). Этот красный гипергигант – переменная звезда, то есть её размер постоянно меняется. В моменты максимального расширения UY Scuti действительно является самым большим известным нам светилом. Однако в периоды сжатия она опускается на пятое или шестое место в списке самых крупных звезд.
Почему так сложно определить самую большую звезду?
Во-первых, огромные расстояния до этих объектов затрудняют точные измерения. Астрономам приходится использовать сложные методы, такие как интерферометрия, чтобы преодолеть эти трудности. Во-вторых, многие из этих звезд окружены плотными облаками пыли и газа, что также влияет на точность измерений. Наконец, эволюция звезд – процесс динамичный, и их размеры могут меняться со временем, как в случае с переменной звездой UY Scuti.
При этом некоторые крупные звёзды живут очень короткой жизнью, по сравнению с более маленькими звёздами, вроде нашего Солнца. Их огромная масса означает, что они сжигают своё топливо невероятно быстро, и в конечном итоге взрываются сверхновой, оставляя после себя либо нейтронную звезду, либо черную дыру.
Красные гипергиганты, такие как VY Canis Majoris и UY Scuti, испытывают сильный звёздный ветер. Этот ветер сбрасывает вещество со звезды в окружающее пространство, создавая сложные оболочки и туманности. Эти выбросы могут быть настолько мощными, что звезда теряет массу, эквивалентную массе Земли каждый год! Красные гипергиганты очень нестабильны и склонны к “пульсациям”.
Тем временем, гонка за звание самой большой звезды во Вселенной продолжается. С развитием технологий и появлением новых методов наблюдений, мы, возможно, скоро откроем еще более впечатляющие звездные объекты. А пока, UY Scuti остается лидером, напоминая нам о невероятных масштабах Вселенной и постоянном движении и изменении в ней. Возможно, прямо сейчас, где-то в глубинах космоса формируется звезда, которая в будущем превзойдет всех известных нам гигантов. Но это уже совсем другая история...
---
⚡ Обязательно подпишитесь на мой Telegram про квантовые миры и читайте эксклюзивные статьи! Обновления регулярно!