«Я почитаюсь загадкою для всех, никто не разгадает меня совершенно» — говорил писатель сам о себе. Как и многие герои его произведений, Гоголь сам стал персонажем полумифическим.
Страх погребения заживо
Николай Васильевич Гоголь ушёл из жизни 3 марта 1852 года. Спустя три дня, 6 марта, его похоронили на кладбище у Данилова монастыря. Согласно его воле, на могиле не стали устанавливать памятник — над ней возвышалась Голгофа.
Однако через 79 лет прах писателя был извлечён из могилы. В то время Данилов монастырь был преобразован в колонию для несовершеннолетних преступников, а некрополь подлежал ликвидации. Лишь несколько захоронений было решено перенести на старое кладбище Новодевичьего монастыря. Среди этих «счастливчиков» был и Гоголь.
На перезахоронении присутствовали представители советской интеллигенции. Среди них был и писатель В. Лидин. Именно ему Гоголь обязан появлением множества легенд о себе. Один из мифов касался летаргического сна писателя.
По словам Лидина, когда гроб извлекли из земли и открыли, присутствующих охватило недоумение. В гробу лежал скелет с черепом, повёрнутым набок. Никто не мог найти объяснения этому. Вспомнили рассказы о том, что Гоголь боялся быть похороненным заживо в состоянии летаргического сна. За семь лет до смерти он завещал: «Тело моё не предавать земле, пока не появятся явные признаки разложения. Упоминаю об этом, потому что во время болезни у меня были минуты онемения, сердце и пульс переставали биться».
Увиденное шокировало присутствующих. Неужели Гоголю пришлось пережить ужас подобной смерти?
Стоит отметить, что впоследствии эта история была подвергнута критике. Скульптор Н. Рамазанов, который снимал посмертную маску с Гоголя, вспоминал: «Я не сразу решился снять маску, но приготовленный гроб… и постоянно прибывающая толпа желающих проститься с дорогим покойником заставили меня и моего помощника, который указал на следы разрушения, поторопиться…»
Объяснение повороту черепа нашлось: боковые доски гроба начали гнить, крышка под тяжестью земли опускалась и давила на голову мёртвого, из-за чего та и повернулась набок на так называемом «атлантовом» позвонке.
Голова поэта
Но и на этом фантазия Лидина не успокоилась. Он рассказал ещё более жуткую историю: при вскрытии гроба обнаружилось, что у скелета нет черепа. Куда же он мог деться? Эта новая выдумка Лидина породила множество предположений.
Вспомнили, что в 1908 году, когда на могилу устанавливали тяжёлый камень, для укрепления основания пришлось построить над гробом кирпичный склеп. Возникло предположение, что именно тогда и могли похитить череп писателя.
Высказывалось предположение, что череп мог быть украден по просьбе поклонника русского театра, купца Алексея Александровича Бахрушина. Говорили, что у него уже был череп великого русского актёра Щепкина.
Поезд призрак
Говорят, что после смерти Гоголя его голову украсили лавровым венком из серебра, который изготовил Бахрушин. Голову поместили в футляр из палисандра, который был обшит изнутри чёрным сафьяном.
Согласно легенде, внучатый племянник Николая Васильевича Гоголя — Яновский, служивший лейтенантом в российском императорском флоте, узнав об этом, пригрозил Бахрушину и забрал голову. Молодой офицер хотел отвезти череп в Италию, которую Гоголь считал своей второй родиной, но сам не смог этого сделать и поручил это дело итальянскому капитану. Так голова писателя оказалась в Италии.
Но это не конец истории. Младший брат капитана, который учился в Римском университете, отправился с друзьями в путешествие на поезде. В шутку он открыл коробку с черепом в туннеле под Ла-Маншем. Говорят, в этот момент поезд исчез.
Легенда гласит, что поезд-призрак не исчез навсегда. Его иногда видят то в Италии, то в Запорожье.
Гомосексуальность
Гоголь вёл аскетичный образ жизни и был глубоко религиозен, что порождало множество слухов и домыслов. Современники писателя были поражены и напуганы его поведением.
Из вещей у него было всего несколько смен белья, которые он хранил в небольшом чемодане. Он был довольно замкнутым человеком и редко общался с незнакомыми женщинами. Гоголь прожил всю жизнь девственником. Эта обособленность породила миф о его гомосексуальности.
Американский славист, историк русской литературы Семён Карлинский в своей работе «Сексуальный лабиринт Николая Гоголя» предположил, что писатель страдал от подавленной гомосексуальности. Он считал, что Гоголь подавлял свои эмоциональные влечения к мужчинам и испытывал отвращение к физическому и эмоциональному контакту с женщинами.
Литературовед И. П. Золотусский считал, что Гоголь был неравнодушен к женщинам, в том числе к А. М. Вильегорской, которой он сделал предложение в 1840 году, но получил отказ.
Владимир Набоков, представитель психоаналитического метода, возражал против этих предположений. В своём эссе «Николай Гоголь» он писал: «Обострённое ощущение носа в конце концов вылилось в рассказ „Нос“ — поистине гимн этому органу. Фрейдист мог бы утверждать, что в вывернутом наизнанку мире Гоголя человеческие существа поставлены вверх ногами и поэтому роль носа, очевидно, выполняет другой орган, и наоборот». Однако Набоков считал, что лучше забыть о таких предположениях и сосредоточиться на творчестве писателя.
Любовь к сладкому
Николай Васильевич Гоголь был большим любителем сладкого. Он мог в одиночку съесть целую банку варенья, гору пряников и выпить целый самовар чая.
Его товарищ по гимназии вспоминал, что у Гоголя всегда были при себе конфеты и пряники, и он жевал их, не переставая, даже во время занятий в классе. Он уходил в угол, подальше от всех, и там уже наслаждался своими сладостями.
Эта любовь к сладкому осталась с ним до конца жизни. В карманах Гоголя всегда можно было найти множество конфет, крендельков, сухариков и недоеденных пирожков.
Ещё одной его странной привычкой было катание хлебных шариков. Поэт и переводчик Николай Берг вспоминал, что Гоголь либо ходил по комнате, либо сидел и писал, катая шарики из белого хлеба. Он говорил друзьям, что это помогает ему решать самые сложные задачи. Когда ему было скучно за обедом, он снова катил шарики и незаметно бросал их в квас или суп соседей по столу.
Один из друзей собрал эти шарики в большие кучи и благоговейно хранил их.
Лестница
В детстве Гоголь с интересом слушал истории своей бабушки о том, как души людей поднимаются по лестнице на небеса. Этот образ оставил глубокий след в душе мальчика и сопровождал его на протяжении всей жизни.
В произведениях Гоголя мы часто встречаем упоминания о лестницах разных видов. А последними словами писателя, по свидетельству очевидцев, были слова «Лестницу, скорее, дайте лестницу!».
Сжигания писаний
Первым произведением, которое превратилось в пепел, стала поэма в духе немецкой романтической школы «Ганс Кюхельгартен». Псевдоним В. Алов спас имя Гоголя от критики, но сам автор воспринял провал очень болезненно: он скупил все нераспроданные экземпляры книги и сжёг их. Писатель до конца жизни никому не признавался, что Алов — это его псевдоним.
В ночь на 12 февраля 1852 года произошло событие, которое до сих пор остаётся загадкой для биографов. Николай Гоголь молился до трёх часов ночи, после чего взял портфель, достал из него несколько бумаг и велел бросить остальное в огонь. Перекрестившись, он вернулся в постель и заплакал. Считается, что в ту ночь он сжёг второй том «Мёртвых душ». Однако позже рукопись второго тома была найдена среди его книг. Что именно было сожжено в камине, до сих пор неизвестно.