Ночь окутала старый город плотной, липкой тьмой. Дождь, будто слезы небес, монотонно барабанил по крышам и мостовым. Я, Эмиль Дюбуа, молодой историк, приехал сюда в поисках тайн, а нашел… ужас.
Меня влекли легенды о замке де Валуа, проклятом месте, где, как шептали, обитал вампир. Скептик, я, конечно, не верил в сказки, но странные исчезновения местных жителей заставили меня задуматься.
Однажды, преодолев полуразрушенные ворота, я проник в замок. Запах плесени и гнили въедался в легкие. Свет, проникавший сквозь прорехи в крыше, выхватывал из мрака обломки мебели, пыльные портреты, паутину, свисавшую, словно саваны.
В главной зале я наткнулся на нечто жуткое. В центре стоял огромный, резной гроб, крышка которого была приоткрыта. Внутри – силуэт, закутанный в бархат. Любопытство, сильнее страха, заставило меня приблизиться.
Я заглянул внутрь. Лицо было скрыто тенью, но я почувствовал на себе пристальный, немигающий взгляд. Внезапно рука, бледная, словно алебастр, схватила меня за воротник.
Ледяной холод пронзил меня насквозь. Существо в гробу медленно поднялось. Высокое, худое, с заостренными чертами лица и горящими злобой глазами. На его губах застыла хищная улыбка.
— Ты нарушил мой сон, — прошипел он голосом, словно шелест сухих листьев. — Теперь ты заплатишь.
Я попытался вырваться, но хватка была мертвой. Он притянул меня ближе, и я увидел его клыки. Длинные, острые, жаждущие.
Последнее, что я помню — острую боль в шее и темноту, которая поглотила меня целиком.
С тех пор прошло много времени. Я больше не Эмиль Дюбуа, историк. Я — часть этого замка, часть его мрачной тайны. Я — то, что он создал.
Я — вампир.
***
Бесконечная ночь. Боль. Жажда, разъедающая изнутри, как кислота. Мои новые чувства были притуплены, но обострены одновременно. Я видел в темноте, слышал шепот ветра за километры, чувствовал биение сердца заблудшей крысы под толщей каменных стен. Но самое страшное — я ощущал его присутствие. Старого вампира, моего создателя, моего хозяина.
Он наблюдал за мной. Из теней, из углов, изнутри моей новообретенной сущности. Он учил меня пить, охотиться, выживать в этом проклятом мире. Его имя — Арно де Валуа, и он поведал мне историю своей вечной жизни, историю предательства, потери и жажды мести. Он был проклят, и теперь я разделял его проклятие. Но в его глазах я видел не только злобу, но и какую-то усталость, тоску по утраченному.
Шли годы, десятилетия, века. Я охотился, как зверь, убивал, чтобы утолить нестерпимую жажду. Но внутри меня, глубоко под слоем вампирской сущности, еще теплилась искра человечности. Я помнил свою прошлую жизнь, свои исследования, свою любовь к истории. Я ненавидел Арно за то, что он отнял у меня все это, но в то же время понимал, что он дал мне вечность, пусть и проклятую.
***
Однажды в замок пришла она. Изабелла, молодая женщина, исследовательница, как и я когда-то. Она искала доказательства существования вампиров, не подозревая, что стоит на пороге их логова. Арно увидел в ней лишь добычу, очередную жертву для утоления жажды. Но я… я увидел в ней надежду. Надежду на спасение, надежду на возвращение к свету. Мне показалось, что даже мое мертвое сердце словно ожило и пару раз робко стукнуло в ребра изнутри. Я решил, что должен защитить девушку, даже если это будет стоить мне вечной жизни.
Арно почувствовал мою перемену. Его взгляд, холодный и пронзительный, будто лезвие бритвы, пронзил меня насквозь. Он знал, что во мне что-то изменилось, что я больше не был слепым орудием его воли. В его глазах вспыхнула ярость, смешанная с разочарованием.
— Ты слаб, дитя мое, — прошипел он, его голос был подобен скрежету камней. — Ты позволяешь человеческим чувствам ослеплять тебя. Ты забываешь, кто ты есть.
Я молчал, не в силах возразить. Он был прав. Во мне боролись два начала — вампирская жажда и человеческая надежда. Я понимал, что мой выбор предрешит мою судьбу, судьбу Изабеллы и, возможно, даже судьбу Арно. Но я больше не мог оставаться безучастным наблюдателем. Я должен был действовать.
Ночью, когда Арно уснул в своем каменном гробу, съев случайного туриста, я выбрался из замка и помчался в маленький отельчик, где остановилась моя красавица. Я выкрал Изабеллу из ее комнаты и унес подальше в лес, где нас никто не сможет услышать. Она была напугана, но я постарался ее успокоить, поклявшись, что не причиню ей вреда.
В ее глазах я увидел проблеск доверия. Я объяснил ей все, рассказал о своей прошлой жизни, о проклятой связи с создателем, что нас связывало с Арно. Она слушала, не перебивая, и я чувствовал, как между нами зарождается какая-то связь, связь, основанная на любви к новым открытиям и стремлении к истине. И моей любви к ней…
Несколько ночей подряд я навещал свою новую подругу в ее номере, а Арно с каждой ночью все настороженнее посматривал на меня, когда я отправлялся на охоту. На пятую ночь, когда мы с Изабеллой лежали в объятиях друг друга, она сказала:
— Давай уедем. Далеко. На другой континент. На мою родину…
Мы бежали из замка, преследуемые Арно. Он был разъярен, его гнев был подобен бушующей стихии. Он не хотел терять меня, своего верного слугу, но еще больше он не хотел, чтобы Изабелла раскрыла людям тайну его существования. Нам удалось оторваться от него, но я знал, что это лишь временная передышка. Он не оставит нас в покое. Он чувствовал меня отовсюду и преследовал, как неутомимая ищейка.
Мы нашли убежище в старой библиотеке Лондона, заброшенной и забытой всеми. Изабелла знала это место — ее отец, ученый и библиофил, часто посещал ее в поисках редких манускриптов. В пыльных залах, среди стеллажей, заваленных книгами, мы чувствовали себя в безопасности, словно в крепости, защищенной мудростью веков. Изабелла принялась изучать древние тексты, надеясь найти способ разорвать нашу связь с Арно, освободиться от его власти. Я же, в свою очередь, охранял ее, готовый отразить любую опасность. Днем, когда мой создатель точно не явится, я тоже копался в книгах и свитках.
Дни и ночи сливались в один бесконечный поиск. Изабелла читала заклинания, переводила старинные письмена, а я следил за каждым шорохом, за каждым движением тени. Напряжение нарастало, словно туча перед грозой. Я чувствовал, что Арно приближается, что он вот-вот настигнет нас. Изабелла была измучена, но не сдавалась. В ее глазах горел огонь надежды и любви, огонь, который согревал и меня.
***
Однажды ночью Изабелла вскрикнула от восторга. Она нашла то, что искала — древний ритуал, способный уничтожить связь между вампиром и его созданием. Ритуал был сложным и опасным, требовал редких ингредиентов и огромной концентрации. Но у нас не было выбора. Это был наш единственный шанс на спасение.
Мы бросились на поиски всего необходимого и вскоре приготовились к ритуалу. В полночь, в самом центре библиотеки, мы начертили магический круг, расставили свечи и разложили найденные ингредиенты. Изабелла начала читать заклинание: ее голос звучал твердо и уверенно, несмотря на дрожь в руках. Я стоял рядом, готовый в любой момент защитить ее. Вдруг дверь библиотеки с грохотом распахнулась, и на пороге появился Арно.
Он был в ярости, его глаза горели красным пламенем.
— Ты предал меня! – зарычал он. – Вы поплатитесь за это!
Он бросился на нас, но я преградил ему путь. Битва была неизбежна. Вампир против вампира, учитель против ученика. Судьба Изабеллы, моя судьба и даже судьба Арно висели на волоске.
Арно был силен и быстр, его движения казались молниеносными. Но я не уступал ему в ярости и решимости. Я использовал все свои навыки, все приемы, которым он меня когда-то научил. Мы кружились в смертельном танце, скрещивая клыки и когти, оставляя кровавые отметины на древних книгах, каменных стенах и пыльном полу. Каждый удар, каждый рывок был наполнен ненавистью и отчаянием.
Изабелла продолжала читать заклинание, ее голос звучал все громче и увереннее. Вокруг нас начали мерцать магические символы, что мы начертили, воздух наполнился энергией. Арно, видя, что ритуал близится к завершению, пришел в еще большую ярость. Он отбросил меня в сторону и попытался добраться до Изабеллы. Но я успел перехватить его, прижав к стеллажу с книгами.
Изабелла закончила заклинание. Мощный луч света вырвался из магического круга и обрушился на Арно. Он закричал от боли, его тело начало дымиться и распадаться. Я толкнул его в центр потока и отступил назад, наблюдая за тем, как он превращается в пыль. Еще мгновение, и от Арно не осталось ничего, кроме горстки пепла на полу библиотеки.
Ритуал был завершен. Связь между мной и Арно была разорвана. Я почувствовал, как тяжелый груз упал с моих плеч, как исчезла часть моей тьмы. Я больше не был его рабом, я был свободен. Изабелла подошла ко мне и обняла меня. В ее глазах я увидел облегчение и любовь. Мы стояли так, обнявшись, посреди пыльной библиотеки, в тишине, нарушаемой лишь тихим шепотом старых книг.
Изабелла отстранилась, ее взгляд изучал мое лицо, словно пытаясь заглянуть в самую душу. Она коснулась рукой моей щеки, и я прикрыл глаза, наслаждаясь этим простым, но таким важным жестом.
— Ты в порядке? — прошептала она.
Я кивнул, хотя и понимал, что еще далек от полного восстановления. Битва с Арно оставила глубокие раны не только на теле, но и в душе. Свет, уничтоживший моего создателя, коснулся и меня, отняв надолго силы.
Вместе мы принялись прибирать библиотеку. Поднимали разбросанные книги, сметали пепел, оставшийся от Арно.
Несколько дней мы провели вдали от города, в тихой деревушке, окруженной лесами и озерами. Изабелла помогала мне залечить раны как физические, так и душевные. Мы гуляли по ночному лесу, наслаждаясь тишиной и покоем, читали книги у камина, делились своими мыслями и мечтами. Я учился заново доверять себе и миру, учился принимать любовь и заботу Изабеллы.
Постепенно тьма отступала, уступая место свету. Я начал видеть мир другими глазами, видеть красоту в простых вещах, ценить каждый момент, проведенный с Изабеллой. Я понимал, что битва с Арно не только освободила меня от рабства, но и дала мне возможность начать все с чистого листа, построить новую жизнь, основанную на любви и доверии. Только одно омрачало мои мысли: я всегда буду молодым и сильным, а моя любимая состарится и умрет… Предложить ей вечную жизнь и вечный голод я не решался. Боялся сам превратиться в Арно. Но однажды Изабелла обняла меня и прошептала мне на ухо:
— Наше время уходит. Эмиль, любимый, стань моим создателем…
Читайте на канале: Когда ловили дьявола (часть 1), Обережное озеро
Друзья, ваши лайки и комменты помогают в продвижении канала. Не стесняйтесь: жмите "пальчик вверх" и пишите свое мнение о рассказах!