Сегодня Евгению Моргунову исполнилось бы 98 лет.
«Здравствуйте, Иосиф Виссарионович. Я – заводской рабочий, но хочу служить искусству…»
– написал Женя Моргунов в письме Сталину. Сталин отдал распоряжение, и Моргунова приняли во ВГИК, в мастерскую Герасимова.
Когда он об этом рассказывал, над ним смеялись. Все привыкли к его байкам: то ему котёнка подарил Фидель Кастро, то Шарль Азнавур прислал варенье.
«Многие думают, что смешить – это просто. Ничего подобного. Легче человека заставить заплакать, чем его рассмешить»
Студентом он попал в консерваторию и так был очарован Первым концертом Чайковского, что подобрал его на слух. Сам Шостакович рекомендовал ему учиться музыке, но Моргунов ждал своей роли в кино. Ей стал предатель в фильме Герасимова "Молодая Гвардия".
За это он разыграл учителя: снял с его пиджака правительственную награду. Узнав, кто автор "шутки", Герасимов постарался, чтобы Моргунова в кино больше не снимали.
Устроившись в Театр киноактёра, он разыграл… Молотова и Кагановича. Представился директором и добился повышения зарплаты для коллег по сцене. По сцене… А он мечтал о кино! 33 года, и ни одной серьёзной роли. Он так переживал, что заболел и поправился до неузнаваемости.
«Гайдай нашёл нас, отмыл, привёл и сделал любимыми актёрами кино».
Кинотроица била рекорды советского проката. Про них слагали анекдоты, их образы стали игрушками и даже попали в мультфильмы.
Актёрское самолюбие было удовлетворено, но заигравшийся актёр уже не различал, где реальность, а где искусство. Своими порой жестокими розыгрышами Моргунов смущал и провоцировал людей.
Неразлучные на экране, в жизни они не были друзьями. Георгий Вицин был отшельником, а Никулин – всеобщим любимцем. К тому же Гайдай платил ему больше остальных.
Гайдай устал от розыгрышей Моргунова и после «Кавказской пленницы" распрощался с Бывалым навсегда. Этот разрыв Моргунов переживал всю жизнь, понимая, кому обязан своей славой. Когда они встретились через 20 с лишним лет, Моргунову нечем было похвастать. Даже званием Народного артиста.
«Я отношусь к этим званиям с большим прискорбием. И разницы нет, но антагонизм в отношениях между людьми – он сохранился и существует»
Кинокарьера уже не складывалась. Он прошёл пробы на роль Черчилля, но его не утвердили. В нём видели только Бывалого. Чтобы заработать на жизнь, он ездил по стране с концертами и только изредка снимался.
Даже с будущей женой он познакомился сначала в шутку. Наталья была младше Евгения на 13 лет, её родители были инженерами. Их знакомство началось в 1963 году с розыгрыша: Наталья, тогда студентка МАТИ, вместо института по ошибке позвонила подруге, у которой в то время гостил Моргунов. Он взял трубку и, представившись работником кафедры, попросил номер телефона. Затем несколько раз звонил, якобы с кафедры, и лишь потом назначил свидание. Через пару лет сочетались браком. Наталья Николаевна Моргунова (29 июня 1940, Москва — 15 января 2021, Москва), лауреат театральных премий им Ермоловой, «Золотая маска» и «Чайка», награждена медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени.
В жизни happy-end'а у Моргунова не получилось. За год до собственного ухода он похоронил младшего сына (20 июня 1998 года, в автокатастрофе погиб 25-летний Николай Моргунов), а искусству Бывалый оказался не нужен.
«Сколько дней разбросал я зазря на бегу, по несчётным тропам. И весной, когда заалеет мак, пойду к чёрту по последней дороге…»
В повседневной жизни он был большим шутником и любителем розыгрышей, всегда был окружён множеством друзей. Любил застолья, но, вопреки слухам, алкоголем не злоупотреблял. Актёр на протяжении многих лет страдал от сахарного диабета, перенёс тромбоз, два инфаркта и инсульт. В последние годы почти не ходил из-за болезни ног, снимался и выступал на концертах в тапочках. Врачи несколько раз хотели ампутировать ему ноги, но жена, которая сама занималась лечением мужа, помогла избежать операции.
Скончался утром в пятницу, 25 июня 1999 года на 73-м году жизни в московской Центральной клинической больнице от второго инсульта.
15 января 2021 года умерла жена актёра, а ещё через два месяца, 18 марта, умер старший сын Антон (был алкоголиком, как говорили в актёрской среде). Их похороны прошли в Москве. Тела были кремированы, а урны были захоронены в одной могиле с Моргуновым.
Внебрачная дочь — Арина Бурмистрова от романа с монтажёром фильма «Когда казаки плачут» Татьяной Бурмистровой (родилась в начале 1960-х, закончила эстрадно-джазовое отделение Училища им. Гнесиных, позже жила в США под псевдонимом Арина Джейн Морган).
Георгий Данелия писал:
В чём секрет Моргунова? Почему его все слушались и всюду пускали? Думаю, что помимо природного дара внушения, которым он, безусловно, обладал, Моргунов ещё правильно выбирал нужную в данном эпизоде роль и безукоризненно её исполнял. В работе актёра над ролью есть понятие — пристройка. Пристройки могут быть разные: снизу, на равных, сверху. У Моргунова в его моноспектаклях были только две пристройки: на равных — с начальством и сверху — со всеми остальными. С начальством любого ранга он общался по-приятельски: радушно и раскованно, как с одноклассником, с которым сидел за одной партой. А с остальными говорил спокойно, ровным голосом, с чувством собственного превосходства и лёгкого презрения. И «остальные» понимали, что перед ними — начальник. И поэтому его слушались и всюду пускали.