Палочки для еды имеют свои корни в древнем Китае – самые ранние находки и изображения относятся к времени династии Шан, которая правила более тысячи лет до нашей эры.
Согласно китайской легенде, эти приспособления были изобретены 4 тысячи лет назад императором Юй Великим, который однажды, желая извлечь из кипящего грузила кусок пищи, использовал две веточки.
Интересным фактом является то, что древние китайцы также знали о вилках. Костяные вилки были в употреблении еще в эпоху культуры Цицзя, которая датируется примерно 2000 годом до нашей эры. Существует несколько теорий, объясняющих, почему китайцы предпочли есть именно палочками, или, как их называют на китайском, куайцзы (筷子).
Одна из философских версий утверждает, что Конфуций считал ножи, вилки и ложки орудиями насилия, что делает их неприемлемыми на столе. А вот куайцзы символизируют гармонию инь и ян, где одна палочка подвижна, а другая остается неподвижной.
С практической точки зрения палочки идеально подходят для употребления восточных блюд: риса, мелко нарезанных грибов и рыбы. К тому же, исторически крупные куски пищи было трудно готовить, так как дрова для разведения огня были в дефиците.
В Китае всегда было много людей, и в условиях дефицита металлических предметов, таких как ложки и вилки, трудно было их раздобыть. В отличие от этого, бамбук рос повсюду, становясь естественным выбором для создания куайцзы.
Эти палочки для еды также служат отличным средством для контроля пищеварения – с ними сложно переедать жирной и тяжёлой пищей. Их использование подразумевает небольшой объем порции, что позволяет тщательно и неспешно ее пережевать.
Интересно, что изначально палочки для еды представляли собой нечто вроде соединенных щипцов, сделанных из бамбука, и только позже, около двух тысяч лет назад, они начали использоваться в современном виде.
Жители Китая и стран, которые долгое время находились под влиянием китайской культуры, такие как корейцы, японцы, вьетнамцы и монголы, привыкли есть палочками. Эта традиция сохранилась даже в XX веке, несмотря на влияние европейской культуры.
Азиаты порой едят супы с палочками, извлекая ингредиенты, а затем выпивая жидкость. При этом китайцы часто сопровождают этот процесс характерными звуками. В то время как корейцы выделяются тем, что предпочитают использовать ложки для риса и супов.
А тайцы, которые находятся значительно дальше от Китая, используют палочки почти исключительно для лапши и традиционных китайских или японских блюд.
На самом деле, палочки для еды имеют свои особенности у различных азиатских народов.
Китайские куайцзы отличаются длинной и округлой формой, а их основания квадратные, чтобы они не катались по столу. Эти палочки используют как во время приема пищи, так и в процессе готовки.
Японские хаси (箸), напротив, гораздо короче, поскольку японцы предпочитают подносить тарелки с едой очень близко к лицу. Кроме того, хаси имеют более острые концы, что помогает удобно кушать привычные для японцев морепродукты.
Что касается корейских палочек чоккорак, то они часто бывают квадратными и изготавливаются из металла, как латунь или нержавеющая сталь. Эти палочки имеют умеренную длину и достаточно скользкие.
Монгольские савх напоминают китайские, но при этом отличаются элегантностью и изяществом. Ранее их делали из кости и покрывали серебром, так считалось, что это убережет владельца от отравлений — ведь при контакте с ядом серебро темнело.
Сегодня в Китае около трети населения предпочитает использовать палочки для еды. Еще треть людей пользуется традиционными столовыми приборами, такими как вилки и ложки, а оставшаяся треть сочетает все эти способы, иногда едят руками. Для китайцев палочки представляют собой, прежде всего, утилитарный предмет.
Статистические данные показывают, что в Китае ежегодно расходуется около 50 миллиардов деревянных палочек! К тому же, около 200 миллиардов экспортируется, в том числе в суши-бары в других странах.
В Японии же палочки для еды стали настоящей культурной составляющей — детей учат правильно их использовать с раннего возраста.
У японцев использование палочек для еды стало настоящим культурным явлением. С малых лет детей обучают искусству есть хаси, что, по мнению многих в стране Восходящего Солнца, способствует развитию мелкой моторики и способствует умственному развитию.
Каждый уважающий себя японец хранит в своем дом отдельную пару многоразовых палочек, которыми пользуется исключительно сам во время трапезы. Палочки в Японии считаются не только практичным инструментом, но и символом процветания и удачи, поэтому их принято дарить на свадьбы или в честь сотого дня рождения малыша.
Интересный факт заключается в том, что одноразовые деревянные палочки соединены между собой не случайно. Это своеобразная подставка, которая выполняет функцию хасиоки: она облегчает размещение палочек на столе и сигнализирует о том, что ими никто не пользовался ранее.
В дополнение к этому, существуют палочки из различных материалов, таких как кость, пластик, стекло и даже металл, которые используются многократно. Металлические версии довольно тяжелые, а в китайских ресторанах их очищают паром в специальных бойлерах после использования.
За последние двадцать лет европейцы, включая нас — поклонников суши-баров и разнообразных роллов, освоили умение пользоваться палочками так же искусно, как это делают азиаты. Это умение порой вызывает удивление у японцев, которые часто предполагают, что белые люди не знают, как правильно их держать.