После дождя улицы города сверкали, будто покрытые сотнями кривых зеркал. Лужи растянулись повсюду — на дорогах, тротуарах, даже на мокрых лавочках в сквере. В каждой отражались кусочки неба, клочки облаков и редкие солнечные зайчики.
Маша-Растеряша стояла на углу и размышляла. Занятия в доме культуры только что закончились, и впереди был долгий путь домой — через озёра воды и грязные капканы.
В прошлый раз Маша радостно топала прямо через лужи. Поначалу было весело, но потом кроссовки и носки промокли, а джинсы оказались заляпаны грязью до колен.
— Сегодня всё будет иначе! — твёрдо решила Маша. — В этот раз я пойду домой по сухому маршруту! Ни одна лужа меня не заманит!
Она заранее придумала план: если на одной улице будут большие лужи — надо свернуть на другую, если и там лужи — искать третью. И так до тех пор, пока не найдёт сухую дорогу. Главное — чтобы ноги остались сухими, а джинсы чистыми!
Подбадривая себя, Маша бодро зашагала вперёд, высоко поднимая ноги, словно шагала по канату. Её яркий рюкзачок подпрыгивал за спиной, а кеды весело шлёпали по редким сухим пятнам асфальта.
Поначалу всё шло отлично. Маша обошла первую огромную лужу, обогнула вторую, проскочила мимо третьей, где в воде плавали пожелтевшие листья.
— Вот оно, настоящее мастерство! — гордо сказала она себе.
Но чем дальше Маша шла, тем чаще ей пришлось сворачивать — то влево, то вправо. Она так увлеклась обходами, что совсем потеряла ощущение, где находится.
Наконец девочка остановилась на пустынной улочке и огляделась. Солнце уже спряталось за домами, и всё вокруг выглядело чужим: облупленные фасады домов, заборы, кривые тротуары. Ни единой знакомой вывески, ни одного дерева, которое она бы узнала.
— Ой, где это я?.. — тихо прошептала Маша-Растеряша. Стало немного страшно. — Лааадно... Наверное, скоро я выйду к дому! Надо просто… эээ… решить, куда идти дальше.
Она сделала шаг вперёд — и тут же остановилась: перед ней раскинулась ещё одна гигантская лужа, похожая на маленькое озеро. Маша вздохнула и на цыпочках обошла воду. И снова остановилась. Одинаковые заборы, безлюдные дворики... Всё сливалось в одну мокрую картину.
Вдруг вдалеке послышался знакомый звук мотора. Маша подняла голову и увидели приближающийся мотоцикл с коляской.
Полицейский Крот-Енот лихо притормозил рядом, заглушил двигатель и привычным движением поправил очки на носу.
— Ну здравствуй, Растеряша! — усмехнулся он. — Опять приключения? Заблудилась?
— Крот-Енот! Как же я тебе рада! — воскликнула Маша. — Я шла домой, хотела обойти все лужи, чтобы не промочить ноги... но, кажется, забрела куда-то не туда.
Крот-Енот с улыбкой покачал головой.
— Молодец, что старалась сохранить ноги сухими, — сказал он. — Только когда обходишь лужи, важно не забывать, куда идёшь. А то можно остаться сухим и чистым, а домой не попасть. Хочешь, покажу тебе, как я выбираю дорогу? У меня даже особая карта есть — почти секретная!
Маша заинтересованно кивнула.
Крот-Енот достал из кармана сложенную карту района — всю в загогулинах и смешных рисунках. На карте были отмечены школа и детский сад, магазины, остановки, парк, а рядом — кривоватые стрелочки и значки.
— Видишь? — сказал Крот-Енот. — Всегда нужно выбирать маршрут так, чтобы ориентироваться на знакомые места: магазин, школу, памятник, детскую площадку. Тогда даже если дорога извилистая — ты всегда будешь знать, где находишься.
Маша зачарованно смотрела на карту.
— А если заблудилась?
— Тогда лучше не петлять дальше, а оставаться на месте. Или вернуться к тому месту, которое знаешь точно.
Он засмеялся и предложил:
— Давай-ка, садись в коляску. Доставлю тебя домой, а то мама скоро волноваться начнёт!
Маша залезла в коляску и прижала к себе рюкзачок. Мотоцикл взревел, и они помчались по вечерним улицам, весело объезжая огромные лужи. Вскоре они были у Машиного подъезда.
— Спасибо тебе, Крот-Енот! — сказала Маша, сияя.
— Не за что, Машенька! В следующий раз, когда пойдёшь домой пешком, обязательно продумай маршрут! — ответил он с улыбкой.
Когда Крот-Енот уехал, помахав лапой, Маша забежала домой. Достала тетрадку, в которую записывала свои открытия, перелистнула страницу и аккуратным почерком вывела новое правило:
Если хочешь добраться домой — думай не только о лужах, но и о знакомых местах!
Рядом Маша нарисовала рядом маленькую карту своего района — со звездочками, сердечками и, конечно, самыми короткими дорогами к дому.