Солнце пробивалось сквозь листву старого дуба, рисуя на земле танцующие пятна света. Под дубом, с книгой в руках, сидела Аня. Ей было десять, и мир книг казался ей гораздо интереснее, чем мир школьных дворов и девчачьих секретов.
Внезапно, из кустов выскочил вихрь шерсти. Это был пес, неуклюжий и напуганный, с огромными карими глазами, полными мольбы. Он был грязный, худой и явно потерявшийся.
Аня от неожиданности вскрикнула и отбросила книгу. Пес замер, прижался к земле и жалобно заскулил.
"Эй, тише, тише," - прошептала Аня, медленно протягивая руку. "Я не обижу."
Пес, словно почувствовав ее искренность, робко лизнул ее ладонь. Его шерсть была жесткой и пахла землей и дождем.
Аня привела собаку домой. Мама, увидев грязного оборванца, сначала нахмурилась, но, взглянув в умоляющие глаза дочери, сдалась.
"Только на одну ночь," - строго сказала она. "Завтра мы поищем его хозяев."
Ночь превратилась в неделю, а неделя в месяц. Хозяева так и не нашлись. Аня назвала пса Громом. Он был таким же стремительным и непредсказуемым, как летняя гроза.
Гром оказался не просто собакой, а настоящим другом. Он всегда был рядом, когда Ане было грустно. Он слушал ее рассказы о книжных героях, виляя хвостом и заглядывая в глаза, словно понимал каждое слово. Он бегал с ней по лесу, охранял ее от воображаемых чудовищ и делил с ней бутерброды с вареньем.
Аня научила Грома командам, а он научил ее радоваться простым вещам: солнечному дню, запаху травы, бегу по лужам. Он вытащил ее из мира книг и показал, как прекрасен мир вокруг.
Однажды, когда Аня читала под своим любимым дубом, Гром вдруг зарычал и встал между ней и дорогой. Аня подняла глаза и увидела, как к ним приближается большая черная машина. Из машины вышел мужчина в строгом костюме.
"Простите, девочка," - сказал он. "Вы не видели здесь собаку? Большого черного лабрадора?"
Аня похолодела. Она знала, что этот день рано или поздно наступит.
"Нет," - тихо ответила она, стараясь не смотреть на Грома.
Мужчина внимательно посмотрел на нее, потом на Грома, который продолжал рычать, не сводя с него глаз.
"Это он," - сказал мужчина, указывая на Грома. "Его зовут Барон. Он убежал несколько недель назад. Мы его повсюду искали."
Аня почувствовала, как в горле встал ком. Она не могла отдать Грома. Он был ее лучшим другом, ее семьей.
"Он мой," - прошептала она, обнимая Грома за шею. "Я нашла его на улице. Он был голодный и грязный. Я о нем заботилась."
Мужчина вздохнул. "Я понимаю, девочка. Но он очень дорог моей семье. Мой сын очень по нему скучает."
Аня посмотрела на Грома. Он лизнул ее щеку, словно говоря: "Все
будет хорошо."
Аня знала, что должна поступить правильно. Она не могла лишить мальчика его любимца.
"Хорошо," - сказала она, с трудом сдерживая слезы. "Но можно я с ним попрощаюсь?"
Мужчина кивнул. Аня обняла Грома крепко-крепко, шепча ему на ухо слова благодарности за все, что он для нее сделал. Она пообещала, что никогда его не забудет.
Когда мужчина повел Грома к машине, Аня не могла сдержать слез. Она смотрела, как он садится в машину, и как он оборачивается, словно прощаясь с ней.
После того, как машина уехала, Аня долго сидела под дубом, плача и обнимая свою книгу. Ей казалось, что мир потерял краски.
Через несколько дней к Ане приехал тот самый мужчина. Он привез с собой маленькую коробку.
"Мой сын, Даниил, очень благодарен тебе за то, что ты заботилась о Бароне," - сказал он. "Он хочет, чтобы ты кое-что взяла себе в память о нем."
Аня открыла коробку и увидела там маленького щенка. Он был похож на Грома, только совсем маленький и пушистый.
"Это щенок Барона," - объяснил мужчина. "Даниил назвал его Звездочкой. Он хочет, чтобы ты о нем заботилась."
Аня взяла щенка на руки. Звездочка лизнула ее в нос, и Аня почувствовала, как в ее сердце снова зажигается огонек надежды.
Звездочка не заменила Грома, но она помогла Ане пережить расставание. Она стала ее новым другом, ее верным спутником. И каждый раз, когда Аня смотрела на Звездочку, она вспоминала о Громе, о той невероятной дружбе, которая изменила ее жизнь навсегда.
Аня поняла, что настоящая дружба не знает границ и расстояний. Она остается в сердце навсегда, как яркая звезда, освещающая путь даже в самые темные времена. И хотя Гром больше не был рядом, его любовь и преданность навсегда остались в ее памяти, напоминая о том, как важно ценить каждый момент, проведенный с теми, кто нам дорог. И под старым дубом, где когда-то началась ее дружба с Громом, теперь играла Звездочка, продолжая историю дружбы девочки и собаки, историю, которая никогда не закончится.