Алекс потешался над байками о душах умерших и привидениях, которые караулят живых вдоль лесного шоссе. Но один жуткий случай до сих пор он не может объяснить.
Они с женой и сыном жили в новом микрорайоне, в так называемом спальном районе. Он относился к городу, но фактически был построен за его бывшей окраиной. Чтобы попасть в новую часть города, нужно было пересечь самый настоящий лес. Это место с давних времён пользовалось дурной славой. Местные жители считали его опасной зоной и старались обходить стороной. Сначала транспорт в новый район и обратно ходил по окружной дороге, а потом построили шоссе прямо через лес.
Это сократило время пути, а лес не стал таким страшным, как был раньше, - он постепенно превращался в лесопарк. Однако истории о гибельном месте продолжали рассказывать. Более того, они становились всё более детализированными с современными реалиями. Ходили легенды, что в тёмное время суток вдоль шоссе, через страшную зону призраки усопших не дают покоя живым, заставляя их бродить в бесконечном забытьи.
Особенно часто такое якобы случается с военными и полицейскими...
Кто-то верил в эти сказки, кто-то не верил, но горожане это место не любили. До Александра тоже доходили разные байки, но он воспринимал их с известной долей юмора, тем более, что передвигался исключительно за рулём своей машины. Однако в этот раз у них на работе неожиданно случилась вечеринка, а после нескольких бокалов вина Сане пришлось оставить машину на стоянке и добираться своим ходом - сначала на автобусе, а потом пешком, так как в их район автобусы в это время суток уже не ходили.
На улице было прохладно и сыро. Он вышел из офиса и пошел на автобусную остановку. Зазвонил мобильный. Супруга Татьяна волновалась:
- Саша, когда тебя ждать?
- Я уже вышел. Буду минут через сорок. Не волнуйся.
- Как, ты до сих пор на работе? А что случилось? - удивилась жена.
- Да начальник из командировки приехал, ну и собрал всех нас у себя в кабинете. Выпили немного - за руль уже не сядешь. Но ты же сама знаешь, доберусь быстро.
- Знаю, Саша, да только ночью лучше всё же такси вызвать.
- Сюда неохотно ездят ночью.
- Вот видишь, даже таксисты не хотят туда ехать. Сам ведь знаешь, место там нехорошее. Разве ты не слышал, что люди говорят? Вызови такси. Лучше перестраховаться...
- Танюша, ты вечно переживаешь по пустякам. Как там сынок? - решил он перевести разговор на другую тему.
- Спит уже, набегался за день...
- Ну и хорошо, ты тоже ложись...
- Что-то не хочется мне спать, буду ждать тебя.
- Ну, смотри сама. Может, ещё чаю вместе попьём.
Автобус пришел быстро и высадил Сашку на конечной остановке этого маршрута. Дальше надо было идти пешком. До дома было не очень далеко: сначала надо было идти вдоль шоссе около получаса, потом повернуть налево, и через несколько минут уже их дом. Какой-то водитель притормозил:
- Давай подвезу.
- Спасибо, я сам дойду, мне тут близко.
- А не боишься? Места тут не для прогулок, да и поздно уже.
Сашка помахал рукой водителю, тот захлопнул дверцу и уехал. Потом Санёк очень пожалел, что не сел в машину, но в тот момент ему было смешно.
- Ну вот, и этот, наверное, духов боится, наслушался всяких страшилок,- подумал Саня и пошел по краю дороги, вдоль леса.
Машины больше не проезжали, были слышны только глухие звуки его шагов да шелест листвы в лесу. Тем временем видимость ухудшилась, очень быстро над дорогой стал сгущаться туман, он как бы выплывал из леса и стелился вдоль шоссе. По времени он уже должен был приблизиться к повороту в посёлок. И действительно, справа показался полуразрушенный шлагбаум, после которого метров через триста и была пешеходная аллея в сторону его дома. Подумал он об этом с облегчением.
Вдруг услышал за спиной шаги: кто-то шел за ним с такой же скоростью, как он, шаг в шаг. Может, это эхо? Сердце почему-то забилось сильнее, не стало хватать воздуха, будто какая-то тяжесть легла на плечи, а позади чувствовалось чьё-то прерывистое дыхание. Сашка внезапно развернулся и увидел, что неподалёку от него стоит какой-то мужчина, из-за дымки его фигура была едва различима.
Он прибавил шагу, и незнакомец последовал его примеру. Он бросился бежать, а тот - за ним. Алекс замер и обернулся: незнакомец стоял на прежнем расстоянии.
- Кто ты такой? - громко крикнул Александр и не узнал своего голоса: он был осипшим от страха. - Зачем ты идёшь за мной, и что тебе от меня нужно? Отстань...
- Ты не узнаёшь меня? Я твой брат,- с тоской произнёс странный попутчик. - Помоги мне...
- Пашка? Как же хорошо, что это ты, а я уж было испугался...
Паша - его двоюродный брат. В детстве его на все каникулы отправляли в деревню к тёте Любе, его матери. Они так сдружились, что ждали следующих каникул весь год. Вместе удили рыбу, пасли коров, помогали ухаживать за огородом. С братом были связаны самые светлые воспоминания детства. А потом они выросли и виделись очень редко. Павел окончил техникум и после армии вернулся в деревню. Тётя Люба иногда звонила им и рассказывала, что сын её женился, и у неё теперь двое внуков. И вот теперь Пашка тут, в глухую полночь. Странно...
- Что ты тут делаешь так поздно, Паша? Может, ко мне приехал? Тогда почему не сообщил заранее, я бы тебя встретил...
Санёк пошел было навстречу брату, но он почему-то стал отдаляться, сохраняя между ними дистанцию. Алекс удивился...
- Ты чего от меня шарахаешься?
- Не спрашивай, лучше помоги мне,- жалобно повторил Паша.
Слышать жалобный мужской голос было по меньшей мере неприятно. Он чувствовал, что начинает злиться.
- Паша, объясни чётко, что тебе нужно? Как я могу тебе помочь?
- Дотащи меня...
- Ты и сам легко дойдёшь, зачем меня напрягать?
- Дотащи... - с грустью и настойчивостью просил Пашка.
Грудь внезапно сдавила печаль, Александр развернулся и направился в противоположную сторону... И снова ощутил тяжесть, будто тащит кого-то. Пашка забрался на него, что ли?
- Дотащи меня до хаты... - шепнул ему брат прямо в уши.
Саня не стал больше ничего уточнять и удивляться. Просто нёс и нёс свою странную ношу в густом клубящемся тумане. Откуда-то знал, что должен Пашку донести до поворота, которого всё не было и не было. Шёл, согнувшись в три погибели, еле переставлял налившиеся тяжестью ноги, пот заливал глаза. Путь не имел конца. В ушах звучали одни и те же слова:
- Дотащи меня до хаты...
Время исчезло - был один страшный миг, длящийся вечность... Вдруг послышалось хихиканье, весёлая компашка выходила из заведения... Алекс сбросил морок, расправил плечи, вдохнул полной грудью. Туманность стала рассеиваться, мрак, так страшивший Сашку ещё минуту назад, стал светлеть. Он оглянулся. В нескольких шагах от него всё ещё двигался силуэт Павла.
- Что же ты, брат... Не донёс,- еле слышно прошептал он и... исчез вместе с туманом.
Санёк не помнит, как дошёл до дома. Жена расплакалась, одновременно обнимая и упрекая его... У мужчины совершенно не было сил на разговоры. Едва добравшись до дивана, он рухнул на него как был, в одежде, и провалился в тяжёлый сон.
Очнулся от яркого солнца. Таня подошла к нему, села рядом.
- Только что тётя Люба твоя звонила. Паша погиб. Машина его сбила, когда он с приятелями шёл по обочине. Говорят, что можно было бы его спасти, если бы они сразу сами доставили его в местную больницу... А "Скорая помощь" ехала слишком долго...
Машка с трудом сел на кровати и сказал:
- Знаю, мне уже сообщили...
____________________