Некоторым историческим фигурам удалось навсегда закрепиться в общественном сознании благодаря деяниям, ставшим легендарным, что на самом деле не означает, что это были добрые дела - наоборот, - но в некоторых случаях история преобразила их, и в конечном итоге осветила их навсегда.
История равноапостольной Ольги, княгини Киевской Руси, которую сегодня почитают как христианскую святую, была беспощадной правительницей.
Ольга родилась около 890 года в аристократической славянской семье, а в очень молодом возрасте вышла замуж за киевского князя Игоря, будущего великого князя Киевского. Однако однажды Игорь пошел собирать налоги со славянского племени древлян, которые напали на него и убили. Поскольку ее сыну Святославу, наследнику престола, в то время было всего три года, вместо него правила его мать, вдова Ольга - и она сделала это столь же беспощадно, сколь и грандиозно.
Первой целью государыни была месть древлянам, которые сначала пытались убедить ее выйти замуж за своего князя: Ольга подвергла пыткам всех мужчин, посланных с этой целью. Затем она разработала хитроумный план: она согласилась выйти замуж за древлянского князя при условии, что в ее путешествии ее будут сопровождать самые мудрые и сильные из древлян. По прибытии Ольга встретила их и пригласила отдохнуть в банях; но, собрав древлянское посольство, она подожгла эти строения.
На этом все не закончилось: Ольга продолжила свою месть и устроила выжившим еще одну ловушку. Древляне просили мира и возможности платить дань медом и шкурами, но Ольга ответила: "Теперь у вас нет ни меда, ни шкур; я попрошу вас об одной мелочи: дайте мне трех голубей и трех воробьев от одного дома, потому что я не хочу навязывать вам свою волю; я прошу вас только об этой мелочи, потому что вы обнищали во время осады; я хочу только этого".
Ольга дала всем своим солдатам по голубю и воробью на голову и приказала каждому привязать к птицам веревку серный фитиль, завернутый в маленькие кусочки холста; а когда наступили сумерки, Ольга приказала своим солдатам выпустить голубей и воробьев.
Голуби и воробьи полетели к своим гнездам, одни в свои голубятни, другие под крыши; и так пожар охватил голубятни, избы, башни, сараи, и не было ни одного дома, который мог бы спастись от него; и потушить его было невозможно., потому что все дома горели одновременно. И жители города бежали, и Ольга приказала своему войску схватить их.
Однако это только первая часть истории Ольги; государыня, которая отправилась в Константинополь для заключения военных и торговых соглашений, обратилась в православие и крестилась, взяв имя Елена. Вернувшись в Киев в качестве первой правительницы, принявшей православие, она усердно работала над распространением христианства византийского обряда среди своего народа: разрушила языческие алтари, пригласила проповедников.
Она умерла в 969 году, и только в начале одиннадцатого века начался процесс канонизации Ольги, учитывая, что ее тело - хранящееся в Десятинной церкви - осталось в абсолютно нетронутом состоянии. Ее память до сих пор отмечают православная и католическая церкви.