Пока предприниматели пытаются сосредоточить свои усилия на человекоподобных роботах для складов и фабрик.
Самый известный из них — Илон Маск. Его автомобильная компания Tesla разрабатывает человекоподобного робота под названием Optimus. В январе Маск заявил, что несколько тысяч роботов будут построены в этом году. Миллиардер ожидает, что они будут делать «полезные вещи» на заводах Tesla.
Другие автопроизводители идут по аналогичному пути. Недавно BMW представила своих человекоподобных роботов на одном из заводов в США. Тем временем южнокорейская автомобильная компания Hyundai заказала десятки тысяч роботов у Boston Dynamics, которую она купила в 2021 году.
Томас Андерссон, основатель исследовательской фирмы STIQ, отслеживает 49 компаний, разрабатывающих гуманоидных роботов — речь идет о машинах, у которых две руки и две ноги. Если расширить это определение до роботов с двумя руками, но передвигающихся на колесах, то в его поле зрения попадет более 100 компаний.
Андерссон считает, что китайские компании, скорее всего, будут доминировать на рынке.
«В Китае огромная цепочка поставок и вся экосистема робототехники, и здесь действительно легко быстро внедрять новшества и заниматься НИОКР (научно-исследовательскими и опытно-конструкторскими работами — Би-би-си)», — говорит он.
Компания Unitree подчеркивает это преимущество: G1 стоит недорого для робота — 16 тысяч долларов.
Кроме того, как отмечает Томас Андерссон, предпочтение в инвестициях отдается азиатским странам.
В недавнем отчете STIQ отмечается, что почти 60% всех средств, выделенных на гуманоидных роботов, было привлечено в Азии, а большая часть остальных — в США.
Дополнительным преимуществом китайских компаний является поддержка со стороны национальных и местных властей.
Например, в Шанхае существует финансируемый государством тренировочный центр для роботов, где десятки человекоподобных роботов учатся выполнять задания.
Как же американские и европейские производители роботов могут конкурировать с китайскими?
Брен Пирс из Бристоля основал три робототехнические компании, и последняя из них, Kinisi, только что выпустила робота KR1.
Хотя робот был спроектирован и разработан в Великобритании, производиться он будет в Азии.
«Проблема, с которой сталкивается европейская или американская компания, заключается в том, что все эти субкомпоненты приходится закупать в Китае».
«Глупо покупать моторы, батареи, резисторы, перевозить их через весь мир, чтобы собрать [в один механизм], в то время как можно все сделать прямо на месте, то есть в Азии».
Помимо производства своих роботов в Азии, Брен Пирс снижает затраты, отказываясь от создания полной гуманоидной формы.
Разработанный для складов и фабрик, KR1 не имеет ног.
«Во всех этих местах ровные полы. Зачем вам дополнительные расходы на сложную форму... если можно просто установить всё на мобильную платформу?» — спрашивает он.
KR1 построен из компонентов массового производства, насколько это возможно — колеса у него такие же, как у электрического самоката.
«Моя философия — покупать как можно больше стандартных деталей, имеющихся в продаже. Так что все наши моторы, батареи, компьютеры, камеры — все это коммерчески доступные, массово производимые детали», — отмечает Пирс.
Как и его конкуренты из Unitree, Пирс говорит, что настоящий „секретный ингредиент" для успеха — это программное обеспечение, которое позволяет роботу взаимодействовать с людьми.
«Многие компании выпускают высокотехнологичных роботов, но потом вам потребуется докторская степень по робототехнике, чтобы суметь запустить и использовать его».
«Мы же пытаемся создать очень простого в использовании робота, которого обычный работник склада или фабрики сможет освоить за пару часов», — подчеркивает Пирс.
Он говорит, что KR1 сможет выполнять задачу после того, как человек покажет ему, как это делать, 20–30 раз.
В этом году KR1 будет передан пилотным заказчикам для тестирования.
Так выйдут ли когда-нибудь роботы за ворота фабрик и складов и придут в наши дома? Даже оптимистичный Брен Пирс говорит, что до этого еще далеко.
«На протяжении последних 20 лет моей мечтой было создание робота для всего на свете. Именно об этом я писал докторскую диссертацию. Я думаю, что это конечная цель, но это очень сложная задача», — говорит Пирс.
«Я все еще считаю, что в конце концов они появятся, но на это понадобится как минимум 10-15 лет».
Подпишитесь на канал "Жизнь Дурова: ЗОЖ, деньги, ИТ" - все самое главное о здоровье, технологиях и деньгах