В 1951 г. Новгородской экспедицией под руководством А. В Арциховского была найдена первая берестяная грамота.
Это достаточно большой, но обрывочно сохранившийся документ делового характера, где речь шла о феодальной повинности.
Грамота содержит роспись доходов ("позёма и дар"), получаемых землевладельцами Фомой, Иевой и, возможно Тимофеем, с нескольких сел. Доходы состояли в основном из денежных (белы) и натуральных (солод, овес, рожь, мясо) податей.
Также в записи упоминаются несколько селений: Меново, Васильево, Овсеево, Шадрино, Ошвино, Вабиних, Харияново, Мохово.
К настоящему моменту общее количество найденных берестяных документов составляет 1249 экземпляров.
Какие-то найдены в Великом Новгороде, а какие-то в других городах: Старая Русса, Торжок, Смоленск, Псков, Тверь, Москва и др.
Основная масса грамот – это частные письма. Они посвящены самым разнообразным делам текущей жизни – хозяйственным, семейным, денежным, торговым и т. д.
Кроме того, найдены долговые списки, росписи денежных или натуральных поставок и т. п., различные записи, сделанные на память для себя.
Гораздо реже встречаются черновики официальных документов (завещаний, расписок, протоколов), учебные записи (азбуки, перечни цифр, упражнения).
В качестве исключений среди грамот встречаются фольклорные и литературные, а также церковные тексты.
Все обнаруженные берестяные грамоты относятся к XI–XV вв. Поэтому они ценны как документы древнейшего этапа письменной истории русского языка.
