Как вам друзья, такой исторический факт: в 1798 году император России Павел I был провозглашён Великим магистром МАЛЬТИЙСКОГО РЫЦАРСКОГО ОРДЕНА, а Санкт-Петербург стал его штаб-квартирой.
Как объяснить странный парадокс: православный император возглавил католический орден? Для этого нужно обратиться к истории самого Ордена.
Святая Земля, где происходили библейские события, издавна была местом паломничества христиан. Для оказания помощи паломникам более девяти веков назад в Иерусалиме прямо напротив Храма Гроба Господня был открыт странноприимный дом (госпиталь), давший название членам общины - госпитальеры. После завоевания Палестины крестоносцами вокруг госпиталя возникла монашеская община во имя Святого Иоанна, поэтому госпитальеров на протяжении веков называли иоаннитами.
После падения последнего христианского оплота на Святой Земле Акры рыцари ушли на Кипр, а позже Орден обосновался на острове Родос в Эгейском море, где создал военный флот.
Около двух веков орден Госпитальеров был форпостом католической Европы на Востоке. В 1522 году турецкий султан Сулейман Великолепный двинул на Родос мощную армаду и госпитальеры принуждены были покинуть остров. "Рыцари церкви" оставались без пристанища почти 10 лет.
В 1530 году испанский король Карл V подарил госпитальерам остров Мальту.
...Первые контакты Ордена с Россией начались в самом конце 17-го века. Цель этих отношений - совместная борьба против турецкой угрозы. В мае 1698 года, по приказу Петра I, на Мальту отправился боярин Шереметев. За свою деятельность будущий знаменитый фельдмаршал был удостоин Большого Мальтийского креста. Впоследствии Шереметев, первый мальтийский рыцарь России, посвятил себя благотворительности. Внук графа Шереметева, верный рыцарским традициям, основал в Москве странноприимный дом, известный ныне как институт Склифософского...
Но самые тесные отношения России с Мальтой установились после воцарения на российском престоле Павла I. Новый император считал усиление рыцарского духа в России и в Европе важным средством противодействия ненавистным ему идеям якобинства. Вскоре, после восшествия на престол, Павел I под влиянием доводов Дж. Литта, посла Мальты при петербургском дваоре, заключил договор с Орденом. По конвенции 1797 года было учреждено Великое российское приорство (отделение Ордена), а позже появилось приорство "для дворян некатолического вероисповедания" - православное.
Тем временем готовился Египетский поход Наполеона, во время которого в июне 1798 года французы практически без единого выстрела взяли остров Мальту. Рыцари заподозрили Великого магистра Гомпеша в измене, а папа Пий VI даже публично осудил Гомпеша, сдавшего остров Наполеону.
В это критическое время и пришёл на помощь рыцарям российский государь, пригласив иоаннитов в Россию. Великий капитул (собор), собравшийся в Петербурге, объявил о низложении Гомпеша. Рыцари просили Павла I установить покровительство над их орденом и принять титул Высшего иерарха ордена Госпитальеров.
Павел принял предложение. В Петербург были доставлены главные святыни госпитальеров (об одной из них, Одигитрии Филермской, я писал здесь https://dzen.ru/a/Z3rOtGkfiQ62iuUz). С этого момента православный Санкт-Петербург стал главной резиденцией католического Ордена. Рыцари избрали Павла I Великим магистром, а папа Пий VI дал на это своё согласие. Павел добавил к императорскому титулу слова (Великий магистр ордена Св. Иоанна Иерусалимского" а эмблема Ордена вошла в Государственный герб России.
Мальтийский крест стал одной из высших российских военных наград; среди награждённых был и великий полководец А.В. Суворов. У рыцарей появился собственный "замок" - пожалованный Павлом Воронцовский дворец со знаменитой Мальтийской капеллой, где впоследствии разместился Пажеский корпус. По повелению государя на Каменном острове возвели странноприимный дом и церковь во имя Иоанна Крестителя.
Любовь Павла к рыцарской символике попытались использовать в своих интересах "вольные каменщики" (масоны). Они решили преобразовать свои ложи и капитулы в Орден внутренних рыцарей, избрав покровителем Иоанна Крестителя. Но император не дал своего согласия на это, а повелел вовсе прекратить деятельность масонских лож. Неудивительно, что в дворцовом перевороте 1801 года, когда было совершено цареубийство, "вольные каменщики" сыграли немалую роль...
После смерти Павла, уже на четвёртый день своего правления, сын императора Александр I, занявший престол, объявил рыцарям о своём "доброжелательстве и особом благоволении", но пожелал сложить с себя титул Великого магистра. Вслед за этим новый император отменил изображение Мальтийского креста в Российском Государственном гербе, а в 1817 году объявил, что "Орден в Российской империи более не существует" (хотя Павел учреждал его на "вечные времена и во всём пространстве"). Впрочем, есть сведения, что Орден тайно продолжал своё существование в России вплоть до революции 1917 года...
(по материалам статьи Т. Барановой)