В сердце современной астрофизики бушует настоящий научный детектив. Два самых надежных метода измерения скорости расширения Вселенной упорно показывают разные результаты, создавая так называемый "кризис Хаббла". Это противоречие ставит под сомнение наши фундаментальные представления о космосе.
"Мы столкнулись с самой захватывающей головоломкой в космологии за последние десятилетия, - признается профессор Марк Камионковский из Университета Джонса Хопкинса. - Разница в измерениях настолько существенна, что требует либо пересмотра стандартной модели космологии, либо признания существования новой физики".
Звездные "басы" как новый стандарт измерения
Неожиданное решение может прийти от красных гигантов - стареющих звезд, чьи низкочастотные колебания напоминают глубокое пение. Эти "звездные вибрации" создают характерные изменения яркости, которые современные телескопы могут уловить с беспрецедентной точностью.
"Представьте, что каждая звезда - это музыкальный инструмент, - объясняет доктор Андреа Мильо из Болонского университета. - По тембру ее "голоса" мы можем определить истинную светимость с точностью до 1-2%, что делает красные гиганты идеальными космическими маяками".
Особую ценность представляют звезды в поздней стадии эволюции. Их колебания частотой 1-5 микрогерц (в тысячу раз ниже, чем может услышать человеческое ухо) позволяют вычислять расстояния до далеких галактик принципиально новым способом.
Прорыв в космической криминалистике
Традиционные "стандартные свечи" - цефеиды и сверхновые типа Ia - дают расхождение в 5-10% с измерениями реликтового излучения. Новые данные от красных гигантов, полученные телескопом "Кеплер", предлагают третий, независимый вариант.
"Первые результаты поразительны, - делится открытиями доктор Венди Фридман из Чикагского университета. - Значения постоянной Хаббла, полученные через красные гиганты, занимают промежуточное положение между двумя конфликтующими методами. Возможно, истина действительно где-то посередине".
С запуском телескопа "Нэнси Грейс Роман" в 2027 году ученые получат возможность проанализировать десятки тысяч красных гигантов. Это может окончательно разрешить космологический кризис и, возможно, привести к открытию новых физических явлений.
"Мы находимся в преддверии революции, - заключает профессор Камионковский. - Красные гиганты могут стать тем самым "дымящимся пистолетом", который раскроет величайшую космическую тайну нашего времени".