- Любовь Валерьевна, а я не ждала гостей, - спокойно ответила Валя.
Свекровь сделала вид, что не услышала невестку. Она протиснулась в квартиру с двумя огромными сумками.
- Где Вася? - громко спросила она.
- На работе! А у вас это семейное: приезжать без предупреждения?
- А кого мне предупреждать? Вася в курсе!
- А меня не надо? - удивилась Валя.
- Ты в этой квартире гостья, как и я! - съязвила свекровь.
Она прошла на кухню, таща за собой сумки. Валя осталась стоять на месте, скрестив руки на груди. Её лицо выражало смесь раздражения и недоумения.
— Что ж, проходите, - процедила она сквозь зубы. - Только не удивляйтесь, если ужин будет холодным.
Свекровь фыркнула, но ничего не сказала. Она начала распаковывать сумки, вытаскивая тарелки, кастрюли и пакеты с продуктами. Через несколько минут весь кухонный стол был заполнен банками с её соленьями.
— Я, между прочим, не планировала устраивать встречу родственников, - продолжила Валя, заходя на кухню и наблюдая за действиями свекрови.
— А я не планировала становиться свекровью, - огрызнулась та.
Валя включила плиту и поставила чайник.
— Ты всегда такая негостеприимная? - спросила свекровь, открывая холодильник. - Или это только когда я прихожу?
— Я всегда гостеприимная, - ответила Валя, стараясь не повышать голос. - Просто не люблю, когда без предупреждения приходят.
— Ну извини, - свекровь повернулась к ней с сарказмом. - Я просто соскучилась по сыну.
— А меня спросить не надо? - повторила Валя.
Свекровь закатила глаза, но ничего не ответила. Она начала доставать продукты из холодильника, не обращая внимания на невестку.
— Кстати, а Вася знает, что вы приехали?
— Конечно, - свекровь повернулась к ней. - Я ему позвонила.
— Позвонили? - переспросила Валя, удивленно поднимая брови. - А почему вы не предупредили меня?
— Потому что это не твоя квартира, - отрезала свекровь. - Я приехала к сыну, а не к тебе.
Валя почувствовала, как ее сердце сжалось от обиды. Она знала, что свекровь никогда не будет ее любить так, как любит сына, но иногда ей казалось, что она даже не пытается наладить отношения.
— Ладно, - сказала она, стараясь говорить спокойно. - Если вы здесь, то оставайтесь. Но я не буду готовить для вас отдельно.
— Конечно, не будешь, - свекровь усмехнулась. - Ты ведь такая гостеприимная.
Валя промолчала. Она знала, что спорить с ней бесполезно. Вместо этого она повернулась к плите и начала готовить ужин. Свекровь тем временем продолжала доставать продукты из холодильника и раскладывать их на столе.
— Слушай, - свекровь внезапно заговорила. - Я понимаю, что мы не ладим, но может, попробуем начать сначала?
Валя замерла с ложкой в руке. Она посмотрела на свекровь, не веря своим ушам.
— Начать сначала? - переспросила она. - После всех этих лет?
— Ну да, - свекровь пожала плечами. - Мы ведь обе хотим, чтобы Вася был счастлив. А для этого нам нужно научиться ладить.
Валя задумалась. Она не знала, стоит ли доверять свекрови, но в ее словах была доля правды. Может быть, действительно стоит попытаться наладить отношения ради мужа?
— Хорошо, - наконец сказала она, опуская ложку. - Давайте попробуем.
Свекровь улыбнулась и кивнула.
— Вот и отлично, - сказала она. - А теперь давай выпьем, - Любовь Валерьевна достала из сумки двухлитровую банку с какой-то субстанцией.
- Что это? - насторожилась Валя.
- Настойка, сама делала, - ехидно улыбнулась свекровь. - Ты, Валюша, давай-ка нарезай огурчики, что я привезла, да выпьем с тобой за примирение.
Два часа спустя.
- Знаешь, Валюха, я же изменяла своему покойному мужу, - неожиданно призналась пьяная свекровь. - Он когда узнал об этом, то его инфаркт схватил! А мне хотелось, понимаешь? Мужика настоящего, а мой Колька два раза туда-сюда и на бочок спать. Только захрапит, я сразу к Ваньке, соседу нашему, уж он меня по полной обслуживал, домой на ватных ногах приходила.
Валя сидела, не веря своим ушам. Слова свекрови обрушились на нее, как ледяной душ. Она никогда не могла представить, что за фасадом идеальной женщины, которую она видела все эти годы, скрывается такая история.
— Вы... Вы серьезно? - спросила Валя, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Свекровь, казалось, не заметила ее реакции. Она продолжала говорить, будто была на сцене и рассказывала монолог.
— Да, Валюша, серьезно. Но это было давно, и я уже не та. Сейчас я просто хочу, чтобы у моего сына была счастливая семья.
Валя почувствовала себя растерянной. С одной стороны, она не могла не уважать свекровь за ее честность. С другой стороны, эта откровенность была слишком шокирующей.
— А как же Вася? - спросила она, пытаясь понять, как эта история могла повлиять на их отношения. - Он знает об этом?
Свекровь вздохнула и отвела взгляд.
— Знает, конечно. Но он простил меня. Вася всегда был добрым и понимающим.
Валя посмотрела на нее с сочувствием. Она не могла осуждать свекровь за ее прошлое, но все же ей было трудно принять эту часть ее личности.
— Любовь Валерьевна, я понимаю, что у каждого из нас есть свои тайны, - сказала она тихо. - Но я не думаю, что это должно стать частью наших отношений.
Свекровь кивнула, ее лицо стало серьезным.
— Ты права, Валюша. Это было ошибкой. Но я хочу, чтобы ты знала: я не собираюсь больше никого обманывать или причинять боль. Я здесь, чтобы быть частью вашей семьи, и я готова работать над этим.
Валя помолчала, обдумывая ее слова. Она видела, что свекровь действительно искренна, но все же чувствовала, что между ними остается пропасть.
— Хорошо, - наконец сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. - Давайте попробуем. Но давайте начнем с того, чтобы уважать друг друга и не нарушать личные границы.
Свекровь улыбнулась, и на ее лице появилась тень облегчения.
— Договорились, - сказала она. - Тогда давай выпьем еще по одной, за нашу новую попытку.
И они выпили, а потом еще. Валя почувствовала, как напряжение между ними немного спадает. Она не знала, что ждет их впереди, но надеялась, что этот вечер станет началом чего-то нового.
После второй бутылки настойки Валя вдруг поняла, что Васи нет дома.
- А где мой Василий? - Валентина схватилась за телефон.
- Так, успокойся! Вася сегодня переночует у друга, я его об этом попросила, чтобы мы с тобой наладили отношения, - улыбнулась свекровь.
Двухлитровая бутылка опустела, когда на часах была полночь. Две пьяные в хлам женщины сидели напротив друг друга.
- Ну, махаться будем? - неожиданно спросила свекровь.
- Любовь Валерьевна, я вас не понимаю, - насторожилась Валя.
- Ты же меня ненавидишь, давай ударь, если хочешь.
Было грех отказываться от такого заманчивого предложения. Валентина с трудом встала на ноги и прицелившись, зарядила свекрови прямо в челюсть. Послышался хруст, перелом со смещением, больше свекровь в гости не приезжает.