Николай Аркадьевич Покровский, удобно расположившись на заднем сиденье своего представительского автомобиля, привычным жестом разблокировал экран рабочего планшета. Ни одна его поездка в офис не обходилась без этого утреннего ритуала – проверки электронной почты, накопившейся за ночь.
Зимнее утро выдалось хмурым и темным. Город накрыла настоящая пурга. Сильный порывистый ветер поднимал с земли тучи снега и швырял их во все стороны, создавая плотную белую завесу. Не спасали даже яркие уличные фонари и неоновые вывески на фасадах зданий.
За рулем сидел Игорь – новый личный водитель Николая Аркадьевича. Он изо всех сил старался доставить шефа в офис к началу рабочего дня, но непогода диктовала свои правила.
– Игорь, не гони, пожалуйста, – попросил Николай Аркадьевич. – А то, как говорится, ни зги не видно.
– Слушаюсь, Николай Аркадьевич, – кивнул водитель, послушно сбавляя скорость. – Погода сегодня разбушевалась не на шутку.
Николай Аркадьевич не стал включать свет в салоне, чтобы не мешать водителю следить за дорогой. Вместо этого он увеличил яркость экрана планшета, вчитываясь в письма от деловых партнеров.
В основном почта была завалена стандартными поздравлениями с наступающим Новым годом. Привычная картина для конца декабря. Владельцу крупной компании по производству и поставкам медицинского оборудования желали процветания, успехов и выражали надежду на дальнейшее плодотворное сотрудничество.
Николай Аркадьевич скользил взглядом по однотипным текстам, решив перепоручить ответы своей секретарше.
Автомобиль под управлением опытного водителя, насколько это было возможно в таких погодных условиях, уверенно двигался по заснеженным улицам мегаполиса. Однако сегодня что-то пошло не так. Офисное здание Покровского было уже совсем близко, когда Игорь вдруг резко выругался:
– Черт! – он с силой ударил по тормозам и вывернул руль влево, уводя машину от столкновения.
От неожиданного маневра Николая Аркадьевича сначала качнуло вперед, потом сильно бросило вбок… Планшет вылетел из его рук и со стуком упал куда-то под переднее сиденье. Колеса заскользили по обледеневшей дороге, машину занесло. Казалось, еще мгновение – и они окажутся в сугробе на обочине. Но Игорь каким-то чудом сумел выровнять автомобиль и остановить его.
– Что это было?! – выдохнул Николай Аркадьевич, приходя в себя.
Он поднял голову, посмотрел на водителя, а затем – за окно, туда, куда напряженно всматривался Игорь. Но сквозь снежную пелену было трудно что-либо разглядеть.
– Женщина! Она прямо под колеса выскочила! – взволнованно забормотал водитель. – Сумасшедшая! Николай Аркадьевич, простите, я сейчас быстро…
Николай Аркадьевич не успел ни спросить, ни остановить его. Игорь, отстегнув ремень безопасности, выскочил из машины. Заинтригованный бизнесмен, решив все же выяснить, что едва не стало причиной аварии, вышел следом. Его водитель уже стоял над женщиной, сбитой с ног потоком воздуха от резко затормозившей машины. По виду она была обычной бездомной, каких немало обитало в окрестном парке и у городского собора. Его золоченые купола величественно возвышались над площадью и были видны даже из окон кабинета Покровского. Бродяги, попрошайки и алкоголики часто собирались на паперти или сидели на широких гранитных ступенях, протягивая грязные ладони к прихожанам или выставляя перед собой пустые стаканчики для милостыни. Словно взимали плату за вход в дом Божий.
– Ты что творишь, старая?! Совсем ума лишилась?! – заорал Игорь не своим голосом. – Из-за тебя же посадят, как за человека! Чего под колеса кидаешься?!
Николай Аркадьевич поморщился от грубости водителя. Сам он был человеком по натуре добрым и отзывчивым. Он был известен в деловых кругах своей принципиальностью и честностью, никогда не поддавался соблазнам легкой наживы, которых в его бизнесе было предостаточно. Он презирал взяточничество, кумовство, «черную» бухгалтерию и прочие грязные схемы, столь часто сопутствующие большим деньгам. Репутация Покровского была безупречной. Правда, за глаза некоторые сотрудники называли его «наш Суворов». И нет, дело было не в полководческих талантах или военной выправке. Просто бизнес достался ему в плачевном состоянии после предыдущего владельца. Придя на руководящую должность, он сумел вытащить компанию из долговой ямы, навести порядок, выиграть судебные тяжбы. Тех, кто вел дела нечистоплотно, он увольнял без сожаления. Но при этом всегда был справедлив ко всем.
При нем фирма расцвела, расширилась, открыла филиалы по всей стране и вышла на международный уровень. Появились новые рабочие места, значительно выросли зарплаты сотрудников. Но свое прозвище Покровский получил не только за это. Главная байка, которую старожилы компании пересказывали новичкам из уст в уста, касалась его молодой жены.
Покровский познакомился с Анжеликой, когда та работала стилистом в элитном салоне красоты. Бизнесмен без памяти влюбился в эффектную красавицу и стал наведываться в салон гораздо чаще, чем того требовала его прическа. Однако, будучи акулой в бизнесе, в делах амурных он был на удивление робок и нерешителен. Он совершенно не знал, как подступиться к предмету своей страсти. Тем более, что он был значительно старше ее – ему было под пятьдесят, а Анжелике едва исполнилось двадцать пять.
Однажды Анжелика, видя его нерешительность, сама взяла инициативу в свои руки. Кокетливо поправляя ему челку, она проворковала:
– Николай Аркадьевич, если вы не хотите в скором времени остаться совсем без волос, то я бы на вашем месте прямо сейчас пригласила меня на свидание. Лысые мужчины не в моем вкусе, но пока у вас еще есть шанс…
Покровский, окрыленный таким поворотом, тут же пригласил ее в самый дорогой ресторан города. Их роман закрутился стремительно…
Анжелика своего принца, вернее, короля, упускать не собиралась. Став невестой богатого и влиятельного человека, она сразу же уволилась из салона, заявив, что отныне будет стричь и укладывать волосы только своему будущему мужу:
– Не хочу прикасаться к волосам других мужчин, милый! – хихикала она, целуя млеющего от счастья Николая Аркадьевича.
Жили они душа в душу, почти не ссорились. До одного случая…
Анжелике, в один прекрасный день, наскучило бесцельно тратить время в бутиках и спа-салонах. Насмотревшись на успешных бизнес-леди из глянцевых журналов, она решила, что тоже обладает недюжинными деловыми талантами. Однако ни знаний, ни опыта для управления собственным предприятием у нее не было. Тогда она явилась к мужу и потребовала назначить ее на должность его заместителя:
– Коленька, ты только подумай! – щебетала она, обвивая его шею руками. – Как это будет здорово – семейный бизнес! Это же так престижно! Положительно скажется на репутации компании… Позже я рожу тебе наследника, и он со временем возглавит нашу империю… Будем править, как настоящие монархи!
Покровский изумленно посмотрел на жену, решив, что она шутит:
– Анжелочка, радость моя… – он покачал головой. – Даже если забыть о том, что ты по образованию парикмахер-стилист, а не экономист, то должность моего заместителя уже занята.
Анжелика обиженно надула свои пухлые губки:
– Кем? Этой старой мымрой, Ириной Семеновной?! – презрительно фыркнула она. – Милый, ты не находишь, что ей давно пора на пенсию? Пора бы уже дать дорогу молодым, красивым и энергичным! Таким, как я!
Сначала Николай Аркадьевич пытался мягко вразумить супругу, объяснить ей специфику их бизнеса. Но когда Анжелика перешла на крик и устроила скандал прямо у него в кабинете, свидетелем чего стал почти весь офис, он выдал ту самую фразу, из-за которой и получил свое прозвище:
– Анжелика, запомни раз и навсегда: я опытного и проверенного заместителя на молоденькую парикмахершу не поменяю! Даже если эта парикмахерша – моя жена!
Коллеги тут же усмотрели аналогию со знаменитой (хотя и апокрифической) фразой Сталина о том, что он «солдата на фельдмаршала не меняет».
Анжелика тогда страшно обиделась, даже уехала на пару дней к маме. Однако быстро остыла и вернулась… Все-таки комфортная и сытая жизнь была для нее важнее уязвленной гордости.
Несмотря на свою жесткость и принципиальность в делах, Покровский оставался человеком с большим и добрым сердцем. Если у кого-то из его сотрудников случалась беда – будь то простой уборщик или главный бухгалтер – он всегда приходил на помощь. Однажды он полностью оплатил дорогостоящую операцию за границей для сына одной из сотрудниц. В другой раз, узнав, что у его водителя сгорел дом, помог ему с покупкой нового жилья… Подчиненные искренне любили и уважали своего «Суворова».
Вот и сейчас сердце Николая Аркадьевича сжалось от жалости при виде этой несчастной женщины, сидящей на снегу. Он вгляделся в пургу и заметил, что она что-то крепко прижимает к себе.
– Игорь, успокойся! – приказал он водителю, подходя ближе и морщась от колких снежинок, бивших в лицо. – Женщина, вы не ушиблись? Помощь нужна?
Он протянул ей руку, но только сейчас разглядел, что именно она прятала под старой курткой. Это был крошечный щенок. Женщина затравленно посмотрела на его протянутую ладонь, потом отвернулась, смущенно пробормотав:
– Не надо… я сама… Руки грязные…
Она с трудом поднялась на ноги.
Вздохнув, Николай Аркадьевич спрятал руку в карман пальто:
– Вы же понимаете, что так нельзя? Вы рисковали и собой, и нами… Хорошо еще, встречных машин не было в столь ранний час. А так бы и до аварии недалеко…
Женщина, отряхивая с одежды снег, тихо ответила:
– Простите… Я виновата, конечно. Просто… щенки дорогу перебегали… Этот последним бежал, самый маленький… Выскочил на дорогу и замер на льду. Лапки разъезжаются, скользит, скулит… А его братья и сестры уже на той стороне… тявкают, зовут его… Я испугалась, что вы его раздавите… – она запнулась, потом снова повторила, опустив голову еще ниже. – Простите меня.
Щенок в ее руках изловчился и лизнул ее в покрасневшую от мороза щеку. Потрескавшиеся губы женщины тронула слабая улыбка.
Мужчина повернул голову и посмотрел на противоположную обочину. Там действительно в сугробе копошились три маленьких щенка, жалобно поскуливая и ожидая своего братца… Или сестренку…
Покровский задумчиво потер подбородок, потом попросил женщину подождать секунду. Вернулся к машине, достал из портмоне пару крупных купюр. Подойдя к ней, он протянул деньги:
– Вот, возьмите. Считайте, что это вам подарок от Деда Мороза на Новый год, – улыбнулся он.
Нищенка удивленно моргнула, замялась, но деньги все же взяла:
– Спасибо вам… – кивнула она. – Давненько мне Дед Мороз подарков не дарил…
Затем Покровский вернулся в машину. Игорь успел немного отъехать вперед и включить аварийку.
Пока водитель осматривал машину на предмет повреждений, Николай Аркадьевич смотрел в окно на бездомную женщину. Та осторожно перешла дорогу и опустила щенка рядом с остальными. Затем она пересчитала полученные деньги и поспешила к круглосуточному магазину на углу.
– Можем ехать, Николай Аркадьевич. Все в порядке, слава богу, – сказал водитель, садясь за руль.
– Погоди минуту… Давай еще немного постоим, – попросил начальник.
Ему стало любопытно, на что потратит деньги эта странная женщина? Анжелика часто ругала его за то, что он подает милостыню. Говорила, что он лишь поощряет тунеядство и пьянство, и что все эти бродяги тратят полученные деньги исключительно на водку…
Однако женщина вышла из магазина без бутылки. В руках у нее был пакет с сосисками. Она вернулась к обочине, где ее дожидались щенки, и принялась кормить их, ласково трепля каждого по загривку. При виде этой трогательной картины на душе у Покровского стало как-то теплее и светлее…
– Поехали, Игорь, – велел он водителю.
Машина плавно тронулась с места. Покровский подумал, что больше никогда не встретит эту странную, но добросердечную нищенку… Однако судьба распорядилась иначе. Их пути еще пересекутся, и не раз…
***
Прошел декабрь, начался новый год…
Однажды, подъезжая к своему офису, Покровский снова увидел ту самую бездомную женщину. Анжелика, приехавшая вместе с ним выбирать ему новый костюм, брезгливо сморщила носик:
– Фу, опять она здесь! Я ее тут постоянно вижу! Какая мерзость!
– А что, ты здесь часто бываешь? – с удивлением спросил Николай Аркадьевич.
Анжелика на мгновение смутилась, потом пожала плечами:
– Ну да… У меня тут рядом фитнес-клуб… Подруги… А что, нельзя?
– Можно, почему же нельзя. Только ты бы хоть к мужу иногда заходила, раз уж бываешь в моем офисном здании, – улыбнулся он.
– Надо сказать охране, чтобы гнали ее отсюда в шею! – заявила Анжелика. – Позорище какое-то! Трётся тут рядом с солидной фирмой!
Но Николай Аркадьевич, который сразу узнал свою недавнюю знакомую, строго запретил жене это делать. Когда Анжелика упорхнула по своим делам, он вышел из здания и, подойдя к женщине, приветливо улыбнулся:
– Здравствуйте. Помните меня?
Сначала она испуганно отшатнулась, но потом узнала его и улыбнулась в ответ:
– Здравствуйте! Конечно, помню! Вы – Дедушка Мороз!
Покровский рассмеялся:
– Ну, пусть будет так… Вообще-то меня Николаем зовут. А ваше имя я тогда так и не спросил.
– Маргарита, – тихо ответила женщина.
Они разговорились. Нет, никакого отвращения или брезгливости Николай Аркадьевич не испытывал. В детстве он часто гостил у деда в деревне. Так тот порой ходил в еще более рваной и грязной одежде, чем эта женщина. И от деда иногда пахло не фиалками, а навозом. Но это ничуть не умаляло его доброты и мудрости. Он вспомнил, как дед однажды шутя учил его:
– Если будешь невесту выбирать, внучек, сделай так… Назначь ей свидание, а сам оденься в самое рванье, да наешься чеснока с луком до отвала. Если сбежит – значит, не твоя судьба. А если останется – хватай ее и женись, не раздумывая!
Конечно, это была всего лишь шутка. Но сейчас Николай Аркадьевич невольно вспомнил эти слова. Он смотрел на Маргариту и думал, что она, хоть и одета в лохмотья, собранные, видимо, на помойке, но сама по себе была чистой и опрятной. И речь у нее была правильная, грамотная.
– Маргарита, а как же вы оказались на улице? – спросил он прямо.
Женщина отвела взгляд.
– Длинная история… Может, я вам в другой раз как-нибудь расскажу… — пробормотала она.
С того дня Николай Аркадьевич подружился с бездомной Маргаритой. Он часто помогал ей деньгами, выносил из офисной столовой горячий обед или покупал кофе в соседней кофейне…
Прошла зима, наступила весна. Маргарита то появлялась у его офиса, то исчезала на несколько дней… Николай Аркадьевич ловил себя на мысли, что даже как-то привязался к этой загадочной женщине. Он привык к их коротким беседам во время своего обеденного перерыва. Он спрашивал, где она живет, ночует, предлагал помочь с восстановлением документов. Но Маргарита всегда вежливо отказывалась и оставалась для него загадкой. Он смог узнать лишь то, что когда-то она работала главным бухгалтером в крупной фирме, а потом… потом попала в тюрьму. Однако на закоренелую преступницу эта кроткая, интеллигентная женщина совсем не походила.
Однажды вечером Николай Аркадьевич задержался в офисе допоздна. На следующий день ему предстояла важная деловая поездка за границу, и он хотел уладить все неотложные дела перед отъездом. Водителя он отпустил раньше – у Игоря кто-то заболел в семье, да и сам Покровский не знал, во сколько освободится.
Он вышел на парковку в отличном настроении, что-то насвистывая себе под нос. Закинул портфель с документами на заднее сиденье и уже собирался сесть за руль, когда из-за соседней машины вдруг выскочила темная фигура… Она появилась перед ним так внезапно, что он испуганно отшатнулся:
– Боже мой! – выдохнул он, хватаясь за сердце.
Но испугавшая его тень тут же приняла знакомые очертания.
– Маргарита?! Это ты?! – воскликнул он возмущенно и немного смущенно. Ему было стыдно за свой испуг. – Чуть до инфаркта меня не довела! Зачем же так подкрадываться?!
Маргарита выглядела очень встревоженной. Ее пальцы нервно теребили край старенького пальто. Она то скребла ногтями ладонь, то заламывала руки…
– Я ждала тебя, Николай… – прошептала она, испуганно озираясь по сторонам. – Не садись в машину! Слышишь? Не смей садиться… А то… а то погибнешь!
– Ты чего, Маргарита? Заболела? Что за бред ты несешь? – он шагнул к ней, собираясь приложить ладонь к ее лбу, проверить, нет ли температуры.
Но Маргарита отпрянула, обиженно глядя на него. Глаза ее лихорадочно блестели:
– Да не болею я! Расскажу – все равно ведь не поверишь! Кому я нужна со своими предчувствиями?.. Кому вообще есть до меня дело?! – она вдруг разозлилась, а потом схватила его за руку и зашептала быстро, сбивчиво: – Ты слышишь меня?! Нельзя тебе сегодня никуда ехать! Особенно в аэропорт! Нельзя! Беда случится!
Конечно, Николай Аркадьевич был человеком прагматичным и не верил ни в какие предсказания и предчувствия. Тем более, он не ожидал такого странного поведения от Маргариты. Он видел уличных гадалок, которые пытались предсказать судьбу прохожим за монетку. Но чтобы Маргарита…
– Ты… ты часом пить не начала? Может, поддалась влиянию своих… знакомых? – с подозрением прищурился он.
И тут он словно прозрел… Кем, по сути, была Маргарита? Бездомной бродяжкой, о прошлом которой он ничего не знал. Женщиной, живущей на улице, явно скрывающей что-то… Неудивительно, что у нее мог и рассудок помутиться от такой жизни. Может, она вообще сбежала из психиатрической клиники? Кто знает…
– Так, Маргарита… Давай-ка я вызову тебе «скорую помощь». – Предложил он, доставая телефон. – Тебе помогут, подлечат…
Она отшатнулась, как от удара. Посмотрела на него с такой печалью и жалостью, что ему стало не по себе:
– Себе помоги сначала, Николай. Себе… А то поздно будет…
Он проводил ее взглядом, чувствуя странное смятение в душе. Конечно, он не мог поверить в бред сумасшедшей бродяги, даже если она была ему симпатична…
Только вот, когда он сел за руль своего автомобиля и вставил ключ в замок зажигания, он вдруг оцепенел. Что-то внутри него протестовало, не давало повернуть ключ. Проняло его предостережение Маргариты, до самых костей проняло… Даже мурашки побежали по спине. Он вспомнил ее горящие глаза, ее отчаянную хватку, слова, выкрикнутые почти в истерике:
«Не садись в машину, Николай! Не смей! Погибнешь!»
Николай Аркадьевич так и не понял до конца, почему послушался ее тогда. Может, сработала интуиция, может, просто решил не искушать судьбу… Он отменил поездку, перенес встречу. А вместо аэропорта поехал домой, причем вызвал такси, решив не рисковать и не садиться за руль своей машины.
Дома его ждал очень неприятный сюрприз. Подъезжая к своему особняку, он заметил у ворот машину своего водителя – Игоря. Он крайне удивился – что тот мог делать здесь в столь поздний час?
Ответ нашелся быстро. Из гостиной доносилась громкая музыка и смех… Смех его жены, Анжелики, ее томное хихиканье. А потом послышались звуки страстных поцелуев.
– Ой, прекрати, Игорь… Ну хватит… Лучше принеси еще шампанского из бара. Сегодня я намерена праздновать всю ночь! – услышал он голос Анжелики.
– Не рановато ли победу празднуем, Анжелочка? Знаешь, как говорят? Не дели шкуру неубитого медведя, – с некоторой опаской спросил Игорь.
Анжелика цокнула языком, ее опустевший бокал со звоном ударился о стеклянную столешницу журнального столика:
– А что может пойти не так? Скажи на милость! Ты же все сделал, как я велела? Подкрутил там что нужно? Если да, то осечки быть не должно… А если нет, то я очень-очень рассержусь! Не говори мне, что я опять поставила не на ту лошадку, Игорек…
Игорь что-то недовольно проворчал, но затем ответил:
– Да сделал я все, как договаривались! Тормоза его не сработают в нужный момент, будь уверена. От офиса он отъедет, но до аэропорта точно не доберется. А если что, на загородной трассе его мои ребята подстрахуют… Аккуратно так подрежут… В кювет твоего муженька и унесет. Никто и не поймет, что это не несчастный случай.
Анжелика радостно захлопала в ладоши, чмокнула любовника в губы и мечтательно вздохнула:
– Ах, жаль, что я не смогу на это посмотреть… Знаешь, я уже и траурное платье себе присмотрела. Черное, сногсшибательное. И печальное выражение лица отрепетировала перед зеркалом. А еще купила элегантную шляпку с вуалью – на случай, если не смогу выдавить из себя слезу на похоронах. Прикрою лицо… Представляю, как эффектно я буду выглядеть на фотографиях во всех газетах! Вдова миллионера!
– Страшная ты баба, Анжелка. Роковая, – с восхищением протянул Игорь.
– Сочту за комплимент, – игриво промурлыкала она. – Ах… Скорей бы уже стать полновластной хозяйкой его империи! Знаешь, как они все надо мной смеялись тогда, в офисе… Старая мымра и прочие шавки… Ну ничего, теперь посмотрим, кто будет смеяться последним! Первым делом я их всех уволю… А ты, Игорек, станешь моим заместителем. Если захочешь, конечно. А если нет – продадим все к чертовой матери, и я стану еще богаче! Жаль, конечно, что Коленька не захотел по-хорошему сделать меня своим замом… Не пришлось бы сейчас руки марать…
Раздался хлопок вылетающей пробки от шампанского. Любовники радостно рассмеялись и принялись разливать пенный напиток по бокалам.
Николай Аркадьевич стоял в темном коридоре, опершись спиной о стену и слушая каждое их слово. Он оцепенел от шока. И от осознания того, как слеп он был, как не замечал очевидного – предательства самых близких людей, заговора, который зрел у него под носом…
Женой и водителем… А ведь Игоря именно Анжелика ему порекомендовала! Причем уже давно. Неужели они так долго вынашивали этот план?
В гостиной зазвонил телефон. Игорь, сказав, что это его брат, взял трубку. После короткого, напряженного разговора, он сбросил вызов и растерянно объявил:
– Муж твой так и не выехал на трассу… Кортеж его не видели… А самолет его уже улетел…
– Как так?! Куда же он делся?! – раздраженно воскликнула Анжелика.
Тут Покровский решил, что пора выходить из тени. Он медленно вошел в гостиную.
Первым его заметил Игорь. Он мгновенно побледнел как полотно. Бокал выскользнул из его рук, дорогое шампанское растеклось по светлому ковру…
Анжелика обернулась на звук и, увидев мужа, не сдержала испуганного вскрика. Она затряслась всем телом, как осиновый лист.
– Ко… Коленька… – пролепетала она. – Ты… ты как здесь?.. А мы вот… решили с Игорем… посидеть немного… Мне так тоскливо стало без тебя… вот я его и угостила…
– Замолчи, Анжелика, – устало попросил Николай Аркадьевич. – Лучше бы ты спросила, как давно я здесь стою и что успел услышать.
Любовники испуганно переглянулись. Анжелика тут же начала яростно отрицать все, что говорила минуту назад, а потом вдруг перешла на крик, обвиняя во всем мужа:
– Да это все ты виноват! Вечно ты меня унижал, не ценил! А если я сейчас скажу, что ты меня избил?! Нанесу себе пару синяков, и Игорь подтвердит! Посмотрим тогда, кто сядет!
– Ничего доказывать не нужно, Вика. Разговор записан, – он кивнул на свой телефон. – Так что собирайтесь оба. Поехали.
– Куда?! – в один голос ахнули любовники.
– К офису. Я там свою машину оставил. Предлагаю вам вдвоем сесть в нее и прокатиться в сторону аэропорта… Как насчет небольшой вечерней прогулки? По той самой трассе?
– Н-нет… – Анжелика замотала головой. – Нет, я никуда не поеду…
– А что так, родная? – с иронией спросил Покровский. – Ты что, не доверяешь Игорю? Он же такой опытный водитель! Ты сама мне его так нахваливала, когда устраивала ко мне на работу.
В итоге Покровский вызвал полицию. Любовникам ничего не оставалось, как во всем сознаться. Первым «поплыл» Игорь, сваливая всю вину на Анжелику и утверждая, что это была ее идея, а он лишь исполнял ее приказы. Затем эксперты проверили машину Николая Аркадьевича и подтвердили, что тормозная система была намеренно выведена из строя, и поездка в аэропорт действительно могла закончиться трагически…
Когда Анжелика стала уже бывшей женой и отправилась отбывать заслуженный срок вместе со своим подельником-любовником, Николай Аркадьевич вернулся к работе. Однако как он ни искал Маргариту, та словно в воду канула. Он уже отчаялся ее найти, но спустя месяц случайно увидел ее снова – она сидела на скамейке в парке и кормила бездомных кошек. Он бросился к ней и крепко обнял, как самого близкого друга:
– Маргарита… Рита… Ты же мне жизнь спасла! – выдохнул он. – Но… но как ты узнала? Откуда?
– Я тогда часто у вашей фирмы бывала… Грелась у вентиляционной решетки на заднем дворе… Туда твои работники курить выходили… А в последнее время стала туда приходить и жена твоя… с водителем… Они оба меня невзлюбили, гоняли, ругали… Поэтому, когда я их увидела в тот вечер на парковске, я притаилась за машинами… Просто хотела переждать, чтобы на глаза им не попадаться. Вот тогда я и услышала случайно их разговор… о том, что они для тебя готовят… Чистая случайность, Николай. Чудо…
– Но… почему ты сразу мне все не рассказала?! – покачал головой Покровский. – Вдруг бы я тебе не поверил и все-таки поехал?!
– Прости… – пробормотала она. – Я себя потом так корила за это… Но… жизнь меня научила… Была у моего отца своя фирма… Я там главным бухгалтером работала… Вышла замуж… А муж мой… оказался таким же подлецом, как твоя бывшая. Он вместе со своей любовницей провернул какие-то махинации, подставил меня… Фирму отца они себе забрали, а меня – в тюрьму отправили… И никто тогда ни единому моему слову не поверил, понимаешь? Никто! Ни следователь, ни судья… В тюрьме чего только не насмотрелась… Потом вышла – друзья отвернулись, родные… Муж все имущество забрал, квартиру… Осталась одна, на улице, никому не нужная со своей правдой… Вот я и подумала тогда… если я скажу тебе, что твоя жена тебе изменяет, да еще и убить тебя хочет… разве ты мне поверишь? Язык не повернулся… А потом я одумалась, вернулась на парковку, чтобы тебя предупредить во что бы то ни стало… Но машина твоя еще стояла, а тебя уже не было… Я так испугалась… А потом увидела, как ты на такси уезжаешь… И у меня от сердца отлегло…
Николай Аркадьевич покачал головой. Он потребовал, чтобы Маргарита рассказала ему всю свою историю подробно, поклявшись, что он-то ей точно поверит.
И он сдержал свое слово. Вскоре, с помощью лучших адвокатов, он помог Маргарите добиться пересмотра ее дела и полной реабилитации. Фирму отца вернуть не удалось, но зато он помог наказать ее бывшего мужа и его любовницу по всей строгости закона. Он нашел для Маргариты хорошее жилье, а потом предложил ей работу в своей компании – сначала помощником главного бухгалтера, а затем и финансовым директором. Маргарита быстро вошла в курс дела, вспомнила свои профессиональные навыки, много училась новому…
Жизнь ее круто изменилась, на этот раз – в лучшую сторону… От прежней, бездомной жизни остался лишь один верный друг – Николай Аркадьевич. Их дружба со временем стала еще крепче. А позже это теплое чувство как-то незаметно для них обоих переросло в настоящую любовь…
Маргарита долго смущалась своих чувств и не сразу ответила на его ухаживания:
– Стыдно, Коля… – говорила она, пряча глаза. – Что люди скажут? Нашел себе невесту – бывшую зечку, бродяжку с улицы…
Он качал головой и нежно обнимал ее:
– Во-первых, мне глубоко наплевать, что скажут люди… А во-вторых, я нашел не бродяжку… Я нашел своего ангела-хранителя.
Вскоре они поженились. Пара из них получилась на удивление гармоничная и счастливая. Николай Аркадьевич так и продолжал называть Маргариту своим ангелом-хранителем, а она, смеясь, звала его своим добрым Дедом Морозом, который умеет творить настоящие чудеса…
Ведь, как известно, чудеса нужны не только детям… Взрослым они, порой, необходимы даже больше. Главное – не переставать в них верить.