Рамона Шелберн | 24 апреля 2025 года
(перевод оригинальной статьи с портала ESPN)
Видео, которое Кавай Ленард опубликовал в соцсетях 27 декабря, было качественно снято, но оставляло после себя больше вопросов, чем ответов.
Звезда «Лос-Анджелес Клипперс» подъезжает к озеру, слушая голосовое сообщение от кого-то, кто настоятельно просит его разобраться с накопившимися делами: восстановление, семья, обязательства перед прессой. Ленард поджимает губы и смотрит вниз на телефон, который нарушил его спокойствие.
Пока сообщение продолжается, он выходит из машины и замечает рыбака. Кавай направляется к нему.
Рядом с белым ведром, в котором лежит баскетбольный мяч, и небольшим радиоприёмником рыбак забрасывает удочку в воду.
«Из Лос-Анджелеса приходят отличные новости», — доносится из приёмника. Рыбак увеличивает громкость.
Кавай говорит ему: «Я знал, что найду тебя здесь. Клюёт?»
Под панамой рыбак оказывается другим Каваем. Он отвечает: «Нет, пока нет. Бывали хорошие дни. Бывали плохие. Но я продолжаю возвращаться.
Такова природа игры».
Этот ролик был создан, чтобы привлечь внимание. И он напомнил всем, что Ленард всё ещё здесь, всё ещё работает над собой в тени, и, возможно, скоро вернётся на площадку после почти четырёх месяцев восстановления из-за очередной травмы правого колена.
Но после множества камбэков и травм за шесть лет в составе «Клипперс» никто точно не знал, в каком состоянии находится Ленард и надолго ли его хватит.
Через неделю после публикации видео Кавай действительно вернулся в строй, и за 37 матчей до конца регулярного чемпионата «Клипперс» одержали 26 побед при 11 поражениях — темп в 58 побед за сезон. Команда поднялась с шестого места на Западе до третьего. Ленард в среднем набирал 21,5 очка, 5,9 подбора, 3,1 передачи и почти 2 перехвата за игру, реализуя 41% бросков с трёхочковой дистанции.
В плей-офф его форма стала ещё более впечатляющей.
В матче №2 первого раунда против «Денвер Наггетс», который «Клипперс» выиграли со счётом 105:102, Ленард напомнил всем о своей беспощадной эффективности времён чемпионского сезона с «Торонто Рэпторс» в 2019 году.
Он реализовал 15 из 19 бросков с игры, набрав 39 очков, несмотря на плотную защиту «Наггетс».
«Он забивал сложные броски», — признал звезда «Денвера» Никола Йокич. — «Но для него это, возможно, и не такие уж сложные броски».
После двух игр серии Ленард набирает в среднем 30,5 очка, реализуя 71% бросков с игры (24 из 34), включая 50% трёхочковых (5 из 10). Он одинаково доминирует и в защите: в первом матче под его опекой соперники реализовали 2 из 5 бросков (40%), а во втором — лишь 2 из 12 (16,7%).
Это тот самый Кавай, которого «Клипперс» надеялись увидеть, подписав его шесть лет назад.
Однако с момента перехода в «Клипперс» Ленард сыграл лишь в 266 из 492 возможных матчей регулярного чемпионата (54%).
Травмы преследовали его в самые неподходящие моменты. В 2021 году он порвал переднюю крестообразную связку во втором раунде против «Юты». Команда выиграла ту серию, но в финале конференции уступила «Финиксу». В 2023 году Ленард повредил мениск в первом раунде. В прошлом сезоне он пытался играть против «Далласа», но воспаление в колене вынудило «Клипперс» остановить его.
Эти травмы и осторожная, почти скрытная реабилитация стали основным нарративом его карьеры — одной из величайших историй «что было бы, если бы» в истории лиги.
Когда Пол Джордж ушёл в межсезонье, казалось, история «Клипперс» с Ленардом подошла к концу.
Но видео, опубликованное 27 декабря, предложило новый сценарий. Один, к которому мало кто был готов тогда и в который, возможно, всё ещё сложно поверить.
«Я продолжаю возвращаться», — говорит Ленард в ролике.
Простая фраза, наполненная глубоким смыслом. И её, как надеется Джеймс Харден, должны начать больше ценить.
«Он действительно любит играть», — отметил Харден.
По его словам, если бы не любовь к игре, Кавай не смог бы пройти через бесконечные часы реабилитации и восстановления после всех этих травм.
«Обычно люди видят только негатив, — сказал Харден. — Но находясь рядом с ним каждый день и видя, как он работает, начинаешь это по-настоящему ценить».
Главный тренер «Клипперс» Тайронн Лю тоже надеется, что болельщики наконец увидят настоящего Кавая — именно такого, каким он стал к плей-офф.
«Ради этого Кавай живёт», — сказал Лю. — «Когда он здоров, мы можем выиграть любую серию».
Конечно, никто не знает, насколько надолго хватит его здоровья. Но «Клипперс» в этом сезоне построили всю стратегию вокруг его бережного восстановления, игнорируя давление со стороны НБА, связанное с новой политикой обязательного участия в матчах для номинаций на награды.
В этом сезоне приоритет был один: подвести Кавая в оптимальной форме к началу плей-офф. Он пропустил первые четыре месяца сезона, постепенно наращивая нагрузку и проходя все медицинские контрольные точки.
Когда Ленард наконец вернулся в январе, его ограничивали в игровом времени и часто не выпускали на концовки матчей — что вызывало недоумение у болельщиков, но было абсолютно оправданным. Его колени давно уже требуют особого подхода: это не одна травма, а последствия многих.
«Бывают хорошие дни и плохие», — говорит сам Ленард в ролике. Его колени непредсказуемы, но он научился жить с этим.
«Я просто счастлив, что могу двигаться», — признался он после второго матча серии.
«Прошлые два года я смотрел плей-офф со стороны», — добавил он. — «А теперь я снова на передовой вместе с командой, и горжусь этим, независимо от результата».
Через неделю после первого видео Ленард выпустил вторую часть.
На этот раз он идёт к берегу с рыболовным ящиком и удочкой. Птицы поют. Радио снова работает.
«Когда он вернётся? … Он действительно травмирован? Что происходит?»
«Слышишь их?» — спрашивает Ленард. — «Они любят смотреть на происходящее и сплетничать.
Но как только я появляюсь — они затихают».