Когда речь заходит о древних языках, мало какой оказывается таким же загадочным и трудным для понимания, как древний шумерский. Хотя мир буквально усеян древними языками, многие из них были частично или полностью переведены. Древнегреческий, египетский, иврит и даже древний финикийский языки сегодня достаточно хорошо понятны большому числу современных учёных. О древнем шумерском языке того же сказать нельзя. Шумерский — это второй по древности зафиксированный язык в мире после египетского и немного старше аккадского, который, в свою очередь, гораздо лучше переведён, чем шумерский.
Шумерский язык был языком древнего региона Шумер, представлявшего собой объединение городов-государств. Шумер был одной из первых цивилизаций, появившихся в Месопотамии, и одной из первых урбанистических цивилизаций в истории человечества. Шумеры сыграли ключевую роль в разработке клинописи — формы письменности, которая использовалась почти 3000 лет. (Клинопись была заимствована другими языками как средство письма, но не сохранила сам шумерский язык.)
Что делает шумерский язык особенно интересным, так это тот факт, что он является локальным языковым изолятом, то есть не имеет прямого родства ни с одним другим известным языком того времени или региона. Поскольку шумерский язык исчез, не породив собственной языковой семьи, сегодня не существует языков, с которыми можно было бы напрямую сопоставить или связать шумерский.
Языковые изоляты встречаются крайне редко. Лучший современный пример — баскский язык. Баскский язык имеет около миллиона носителей, что делает его одним из самых распространённых языков-изолятов. Баскский язык не имеет прямого родства ни с испанским, ни с латынью, ни с арабским — всеми теми языками, которые развивались или использовались в одном и том же регионе.
Что это значит? Это значит, что выучить шумерский язык сегодня практически невозможно. Современные учёные сталкиваются с огромными трудностями при его изучении, и множество попыток расшифровать его потерпели неудачу. Несмотря на то, что археологи находят и продолжают находить керамику, фрагменты табличек и обелиски с шумерской клинописью, подавляющее большинство этих находок остаётся непереведённым.
Дело не только в том, что шумерский язык — изолят. Сам факт его открытия тоже сыграл роль: шумерский язык был открыт лишь в XIX веке. Британские и французские археологи в XIX веке обнаружили в Ираке и Персии обширные руины, которые раскрыли язык, утерянный временем. До этого шумерский язык был забыт почти на 3000 лет. Он полностью исчез после завоевания Шумера, когда аккадский, а затем ассирийский и вавилонский языки постепенно вытеснили его. На самом деле французы искали в пустынях Ближнего Востока не шумеров, а ассирийцев, когда неожиданно наткнулись на шумерский язык.
Для сравнения: люди изучали египетские иероглифы, надписи на иврите и греческие тексты на протяжении сотен лет. Даже если они не могли полностью их понять, эти языки стали знакомыми, и на их изучение было потрачено гораздо больше времени, усилий и ресурсов, чем на шумерский, который был утерян на тысячелетия.
Честно говоря, шумерский — не единственный язык, погружённый в такую тьму. Только после открытия Розеттского камня современные учёные получили ключ к расшифровке египетских иероглифов. Розеттский камень стал бесценной находкой, потому что на нём древнеегипетский текст был размещён рядом с древнегреческим, хорошо известным современным учёным. Для шумерского языка такого "Розеттского камня" не существует. Ближайший по времени и географии язык к шумерскому — это аккадский, но аккадский и шумерский не родственны друг другу. Это значит, что у учёных есть только грубые подсказки, связывающие аккадский с шумерским, но даже в этом случае невозможно с уверенностью сказать, правильно ли производится перевод.
Шумерский — это действительно утерянный язык, и количество людей, которые действительно могут его расшифровать, скорее всего, исчисляется единицами. Поскольку у шумерского языка нет родственных языков, выучить его самостоятельно невозможно. Раскрытие секретов шумерского языка возможно только в поле, с командой специалистов и с серьёзной подготовкой в аккадском или ассирийском языках. Изучение шумерского требует строгой академической подготовки, и даже в этом случае остаются огромные пробелы в знаниях и понимании, оставляющие многие аспекты языка недостижимыми.
Теперь сравним шумерский язык с испанским. Испанский имеет множество родственных языков. Он произошёл из народной латыни, которая развилась из древней латыни, существовавшей наряду с древнегреческим. Современный испанский тесно связан с итальянским, французским и португальским. Это значит, что человек вполне может выучить испанский, пользуясь сравнительными текстами и знанием латыни, итальянского или португальского, и сделать это относительно легко.
Для шумерского такой возможности нет.
Хотя шумерский язык перестал быть разговорным около 1800 года до н.э., он продолжал использоваться в церемониальных и религиозных текстах (подобно тому, как латинский язык продолжал использоваться христианами задолго после того, как вымер) вплоть до 100 года до н.э. Даже несмотря на такое продолжительное использование письменного языка, шумерский остаётся крайне эзотерическим и трудным для понимания.
Несмотря на всю сложность языка и невозможность выучить его самостоятельно, это не остановило некоторых людей в интернете от заявлений о том, что они якобы разгадали тайны шумерского языка и обладают особым или новым знанием, которым готовы поделиться с аудиторией. В таких случаях стоит проявлять осторожность, потому что вероятность того, что кто-то действительно может читать или понимать шумерский, крайне мала. Шумерский, вероятно, имеет одну из самых малочисленных групп экспертов среди всех языков Земли — и это многое говорит.
Интересно, что из-за крайней редкости настоящих специалистов по шумерскому, подделывать знания в этой области легче, чем в других. Многие любят критиковать плохие переводы древних текстов, но часто находится достаточно людей, хорошо знающих язык, чтобы заметить грубую ошибку. В случае с шумерским же число людей, способных уверенно разоблачить фальсификатора, тоже крайне мало. Это оставляет большую возможность для самопровозглашённых "учёных" и "экспертов", которой другие области знаний не столь подвержены.
Шумерский всё ещё изучается в некоторых высокоуровневых программах для аспирантов, и новое поколение учёных может овладеть этим языком — но это займёт много времени. Для этого потребуется сосредоточиться на древневосточной лингвистике или археологии, изучающей период до Ассирийской империи. Это ниша внутри ниши, но существуют профессора и учебные программы, готовые помочь в этом нелёгком деле. Нужно просто понимать: это будет сложно и потребует много времени. Даже после многих лет учёбы шумерский язык и шумерские тексты могут по-прежнему сбивать с толку и восхищать самых упорных специалистов.