Под толщей льда Восточной Антарктиды скрывается один из самых загадочных геологических объектов планеты — кратер Уилкса. Его диаметр достигает 510 км, а глубина залегания — 1,6 км под ледяным щитом. Ученые десятилетиями спорят о его происхождении, но последние данные указывают на метеоритный удар колоссальной силы.
Как обнаружили кратер
Аномалию впервые зафиксировали в 1960-х годах по данным гравитационных измерений. Спутниковые исследования 2018 года, опубликованные в журнале Earth, Planets and Space, подтвердили: структура имеет U-образную форму с центральным пиком — масконом. Это типичный признак ударного кратера, где плотные породы мантии «отпружинивают» после столкновения.
«Если гипотеза подтвердится, кратер Уилкса станет крупнейшим известным ударным кратером на Земле», — отмечают авторы исследования.
Размеры и последствия удара
Для сравнения:
- Диаметр Чиксулубского кратера (связанного с вымиранием динозавров) — 180 км
- Глубина кратера Уилкса в 3 раза превышает высоту Бурдж-Халифы
- Энергия удара оценивается в 100 млн мегатонн в тротиловом эквиваленте
Связь с древними континентами
Гравитационные аномалии, идентичные кратеру, обнаружены в южной Австралии. Это не случайно: 35 млн лет назад Антарктида и Австралия были частью суперконтинента Гондваны. Удар мог произойти до их разделения, что объясняет фрагментацию северной части кратера из-за тектонических процессов.
Альтернативные теории
Некоторые ученые предполагают иные варианты:
- Вулканическая кальдера
- Эрозионная долина
- Осадочный бассейн
Однако наличие маскона и данные спутниковой гравиметрии делают метеоритную версию наиболее вероятной.
Почему это важно сегодня
Изучение кратера помогает понять:
- Как подобные удары влияли на климат Земли
- Где искать следы других древних катастроф
- Как ведет себя ледяной щит под воздействием геологических аномалий