В хоккее, где царят сила, скорость и габариты, быть самым маленьким игроком — это настоящий вызов. Но есть люди, которые не просто принимают этот вызов, а превращают его в свою силу. Один из них — Натан Гербе. Его история — это вдохновение для всех, кто когда-либо слышал: "Ты слишком мал для большого спорта".
165 сантиметров дерзости
Рост Натана Гербе всего 165 см, что делает его вторым самым низким игроком за всю историю НХЛ. Чтобы представить, насколько он невелик для хоккея — его рост меньше длины клюшки Здено Хары! Но, вопреки стереотипам, Гербе смог добиться того, о чём мечтают тысячи хоккеистов по всему миру.
В 2005 году он был выбран только в пятом раунде драфта под 142-м номером клубом «Баффало Сейбрз». Скауты сомневались: смогут ли его габариты выдержать нагрузки НХЛ? Но Гербе доказал, что характер может заменить сантиметры.
Тасманский дьявол на льду
Болельщики быстро прозвали Натана «Тасманским дьяволом» — и не зря. Его стиль игры был безжалостным, несмотря на скромные размеры. Гербе никогда не избегал силовой борьбы, охотно шёл в единоборства за воротами и даже устраивал жёсткие стычки с соперниками, которые были на голову выше него.
Одним из самых запоминающихся моментов стала драка против «Филадельфии». Тогда 165-сантиметровый Натан силовым приёмом сбил с ног игрока соперника. За защиту вышел гигант "Летчиков" — 193-сантиметровый Трэвис Санхайм.
Казалось бы, исход очевиден. Но Гербе, несмотря на разницу почти в 30 сантиметров, ловко уложил соперника на лёд! Судьи остановили стычку и удалили обоих, а трибуны провожали Натана овациями.
Путь к успеху: колледж и дебют в НХЛ
Ещё до того, как выйти на лёд НХЛ, Гербе сделал себе имя в студенческом хоккее. В Бостонском колледже он стал финалистом премии Хоби Бейкера и был признан самым выдающимся игроком "Frozen Four" 2008 года — главного турнира среди университетских команд США. Его игра отличалась не только результативностью, но и бесстрашием.
После успешной студенческой карьеры Гербе подписал контракт новичка и сразу начал собирать награды. В сезоне 2008/09 он был признан лучшим новичком АХЛ, выступая за «Портленд Пайрэтс». Ещё сезон он провёл в АХЛ, после чего прочно закрепился в составе клубов НХЛ.
Больше, чем очки в протоколе
Натан Гербе всегда был больше, чем просто бомбардир. В своём дебютном сезоне в НХЛ он стал одним из трёх игроков в лиге, кто набрал 16 голов и более 50 силовых приёмов. В следующем сезоне он снова попал в элитную группу хоккеистов, забивших 10 голов и проведших более 70 хитов.
Его уважают не за количество очков, а за характер. За то, как он сражался в каждом углу площадки, как выходил на лёд против куда более габаритных соперников и не уступал ни в чём.
Следите за обновлениями блога! Впереди ещё больше историй о тех, кто меняет хоккей, несмотря ни на что.