Марс был колонизирован.
За 20 с лишним лет до этого совместная миссия НАСА и SpaceX доставила первую группу людей на Красную планету. С тех пор «Колония-1» превратилась в обширный подземный комплекс, которым управляют около 200 астронавтов и учёных из 19 стран.
После завершения строительства первой полностью функционирующей атомной электростанции, получившей название «Рог изобилия», исследовательская станция теперь располагает достаточным количеством энергии для обеспечения дальнейшей безопасной работы и быстрого расширения.
Охота на легендарных зелёных человечков отошла на второй план по сравнению с поиском ресурсов для поддержания жизнедеятельности марсианской колонии. После пяти захватывающих лет непосредственных исследований на Земле и более чем двух десятилетий использования дистанционно управляемых марсоходов большинство учёных отказались от надежды найти свидетельства прошлой марсианской жизни. Красные пески пустынной планеты просто слишком эффективно всё хоронили.
До того рокового июльского дня…
Дрон глубокой разведки обнаружил блестящий объект, выступающий из песка примерно в 20 километрах от базы. Последующие исследовательские миссии с использованием дронов, беспилотных марсоходов и, намного позже, команд археологов обнаружили (или, как выразился один ученый, «раскопали») древнее инопланетное сооружение неизвестного происхождения.
В последующие месяцы в новостях с Земли сообщалось о захватывающих открытиях ранее неизвестных экзотических материалов, странных устройствах с незнакомыми функциями и не менее обширной коллекции конспирологических теорий. Хотя бо́льшая часть электроники, найденной в руинах, давно пришла в негодность, один конкретный предмет — тяжёлый прямоугольный кусок неизвестного композитного материала — вызвал новый интерес в археологическом сообществе из-за загадочных символов и рисунков, которые на нём были.
После многих лет тщательного изучения и дискуссий группа учёных объявила, что изотопное датирование показало, что объект был создан примерно в то же время, когда зародилась жизнь на Земле, плюс-минус несколько миллионов лет.
Другая группа исследователей сообщила, что рисунок, по-видимому, является картой родного мира авторов. Используя компьютерное моделирование и обоснованные предположения, астрономы проследили его происхождение до давно исчезнувшей звёздной системы.
Дальнейшие исследования показали, что эти древние пришельцы заложили основы жизни на Венере, Земле и Марсе и направляли эволюцию ранней жизни в течение примерно миллиарда лет, прежде чем таинственным образом исчезли.
Следовательно, эти открытия породили множество вопросов, на которые учёные со всего мира будут пытаться ответить в ближайшие десятилетия.
- Почему они ушли?
- Пережили ли они смерть своей звезды или медленное разрушение временем?
- Если они выжили, то где они сейчас?
- Наблюдают ли они все еще за нами и, возможно, направляют нашу эволюцию?
- Вернутся ли они когда-нибудь?
Что же такого страшного в этом повествовании? Что ж, я могу назвать несколько причин.
Для тех, кто верит, что жизнь священна и её нужно беречь, Вселенная безразлична к жизни. Она уничтожает, поглощает, разбивает, выжигает и замораживает планеты, не обращая внимания на биологию, которая процветает внутри них.
Для патриотов, которые считают, что их страна представляет собой вершину человеческого общества, неважно, насколько могущественной, развитой или устойчивой является цивилизация, она в конечном счёте погибнет либо естественным образом, либо по собственной глупости.
Для тех, кто ищет божественного спасения, религия — это не что иное, как последствие генетического отпечатка, передающегося из поколения в поколение на протяжении тысячелетий эволюции, в знак уважения к нашим создателям. Наша вера во всемогущее, всеведущее и вездесущее божественное существо, ради которого миллиарды людей воевали и умирали, — не что иное, как иллюзия.
Проще говоря, самое страшное, что мы можем обнаружить в поисках инопланетной жизни, — это то, что всё, что мы знаем о жизни, нашей культуре, нашей цивилизации и, возможно, даже о самих себе, — неверно.