Легендарный советский артист, певец, создатель и руководитель оркестра - Леонид Утесов. Многие его считают одним из основоположников джаза в СССР, хотя его творчество к джазу имеет отдалённое отношение. Всё-таки, музыка Утесова была татрально-эстрадной, но выступление американского джаз-оркестра, который он увидел в Париже, очень сильно повлияла на творчество.
Имя Утесова навсегда вписано народной любовью в историю советской эстрады, но вот путь к официальному признанию был непростым. Несмотря на всеобщее признание, официальное звание «Заслуженный артист РСФСР» очень долго «обходило» его стороной.
В 30-е годы Леонид Утёсов уже прочно обосновался на советской эстраде, был народной звездой. Его оркестр всегда собирал полные залы народа, пластинки с его песнями расходились огромным тиражом и моментально скупались, а фильм «Весёлые ребята»(1934) с участием Утесова стал культовым. Однако формально он считался не столько актером, сколько эстрадным артистом.
Ключевым моментом стал один из спектаклей Утёсова — сатирическое представление «Царевна-Несмеяна». В нём он играл роль шута, который должен был рассмешить царевну. Если ему это не получалось, его персонажа «казнили» . Утёсов клал голову на плаху.
Однажды во время такого же эпизода кто-то из зрителей громко воскликнул:
— Какая незаслуженная смерть!
Утёсов, не растерявшись, тут же ответил взал:
— Какой артист, такая и смерть!
Зал залился смехом и аплодисментами. Слух об этой остроте дошёл до высоких чинов, и в 1942 году, Леониду Утёсову наконец присвоили звание «Заслуженный артист РСФСР».
Конечно заслуги и любовь к Утесову и так рано или поздно привели бы к получению звания.