К 160-летию со дня рождения Джона Уолтера Кристи, самого известного американского инженера-танкостроителя
Так исторически сложилось, что в ряде стран имена инженеров-танкостроителей оказывались мало кому известными. И если в случае с тем же Т-34 хорошо известно, кто его разработал, то автора Medium Tank M4 назовет далеко не каждый. Не говоря о том, что там идейных авторов как минимум трое - Джозеф Колби (общая разработка), Гарри Нокс (шасси) и Гладеон Барнс (общее руководство). Такая ситуация наблюдается далеко не с одними американскими танкостроителями. В ряде случаев имена ведущих инженеров известных танков не сохранилось. Зато на слуху те люди, которые, конечно, добились многого, но их танки так и не стали по-настоящему успешными.
Если вы спросите, какой американский инженер-танкостроитель самый известный, ответ будет однозначным. Джон Уолтер Кристи (или просто Уолтер Кристи) своё имя обессмертил. Он не только стал первым, кто смог реализовать работающую колесно-гусеничную схему, но также получил наиболее простой и надежный вариант. Его танки ставили рекорды скорости, прямым образом повлияв на развитие мирового танкостроения. Вот только есть нюанс. Если посмотреть на судьбу талантливого инженера, то выяснится, что танкостроение стало его проклятьем. 6 мая Джону Уолтеру Кристи исполняется 160 лет, к этому событию стоит немного поговорить о нем и его танках.
Если уж говорить по существу, то в случае с Кристи считать вершиной его инженерного искусства танки - это сильно оскорбить талантливого инженера. К моменту, когда Джон Уолтер Кристи имел неосторожность заняться бронетехникой, это был состоявшийся во всём инженер. Он являлся типичным Self-Made Man, причем состоялся он сначала как судостроитель. То, что молодой Кристи успешно занимался флотом, в частности силовыми установками и механизмами поворота башен для броненосцев, не так известно. Хотя это его первый реальный успех.
Далее, в начале XX века, Кристи занялся автомобилестроением. Причем он не просто строил машины, а разрабатывал гоночных переднеприводных (первым в США) монстров. Гонщиком он оказался не самым успешным, едва не погибнув в тяжелейшей аварии. Но первым 100 миль в час преодолел именно автомобиль Кристи. Тогда же, кстати, он впервые не стал жертвой своего упрямства. Идея была в том, чтобы через гонки продвигать обычные машины. Но Кристи пожертвовал обычно машиной ради гонок. Потом, впрочем, он всё же принял верное решение, оставив гонки и занявшись чем-то более приземленным.
Так вот, как автомобилестроитель Кристи состоялся даже лучше, чем судостроитель. Front Drive Motor Company, созданная им, занималась строительством мотоблоков. Их "впрягали" в конные пожарные повозки, тем самым обеспечивая их механизацию. Тогда это было золотое дно, в общей сложности таких блоков изготовили более 600 штук. Кристи успешно конкурировал с American LaFrance, одном из лидеров производства пожарной техники. У талантливого инженера со скверным характером были все шансы далее развивать данный бизнес. Но 1916 году Кристи имел неосторожность вписаться в Мексиканский поход Першинга за Панчо Вилья.
В том же году началось сотрудничество Кристи с американским Департаментом Вооружений. Изначально ни о каких танках речь не шла. Машина, разработанная Кристи, считалась хорошим решением для создания самоходной зенитной установки. Self-propelled wheeled mount for 3-inch antiaircraft gun model of M1917 была серийной, всего заказали 4 таких ЗСУ. Далее начались работы по другим образцам самоходной артиллерии. В это самое время бушевала Первая мировая война, казалось, что сейчас военные заказы пойдут, как из рога изобилия. На этом основании Front Drive Motor Company прекратила выпускать мотоблоки, что стало чудовищной ошибкой.
К моменту окончания Первой мировой войны Кристи разработал оптимальную колесно-гусеничную схему. Став одновременно новатором в данной теме. Его САУ делались на шасси с 4 парами катков. Первая пара катков являлась ленивцами, а также управляемыми колесами на колесном ходу. Последняя пара катков выступала в роли ленивцев. На колесном ходу вторая и третья пары катков приподнимались, а гусеничные ленты крались на развитые надгусенчиные полки. Christie Self-Propelled Mount for 155-mm Gun M1918 получилась дорогой САУ, но развиваемая скорость оправдывала затраты.
Главная проблема заключалась в том, что Первая мировая война закончилась, как и финансирование. При этом начались пертурбации в командовании, новые военачальники отличались консерватизмом, зарубив на корню самоходную артиллерию. 2 июня 1920 года прекратил своё существование Танковый Корпус, а танки вошли в подчинение пехоты. Между тем, 22 ноября 1919 года Front Drive Motor Company заказали средний танк, так на свет появился Christie M1919 Medium Tank. Там и с Medium Tank M1921 дела обстояли не очень, а у Кристи танк откровенно не получился. В результате началась откровенная конфронтация главы Front Drive Motor Company и Департамента Вооружений. Отчасти Christie M1921 Medium Tank можно считать фигой в рукаве.
Итог работы Департамента Вооружений с Кристи оказался крайне сомнительным. На разработки Кристи, включая патенты, была потрачена чудовищная сумма в 800000 долларов США. Из них только на M1919/M1921 потратили 80 тысяч долларов, это цена 20 легких танков M1917. Генерал Кларенс Вильямс, глава Департамента Вооружений, проклял Кисти, тот тоже далеко за словами не лез. В июне 1924 года сотрудничество прекратилось. Виноват ли в этом Кристи? Анализируя всё происходящее, можно сказать, что борьба была равна. Не говоря уже о том, что САУ у Кристи, как уже говорилось, получились хорошими. Да и первые более-менее работоспособные танки-амфибии - это тоже Кристи.
По факту Кристи должен был винить, прежде всего, самого себя за то, что прекратил заниматься гражданской продукцией. Он потерял финансовую подушку, которая давала пространство для маневра. Хуже то, что талантливый инженер, отличавшийся упрямством, затаил обиду на Департамент Вооружений и решил устроить реванш. А вот это оказалось самой большой ошибкой в его жизни. Вместо того, чтобы создать финансовую опору, Кристи решил пойти ва-банк. Он вложил 380 тысяч долларов в разработку Christie M1928 Medium Tank, этот танк должен был уничтожить конкурентов и заложить основу для благосостояния.
Кристи своего добился, по крайней мере на ниве борьбы с конкурентами. Christie M1928 Medium Tank оказался, на фоне тогдашних танков, звездолетом. После демонстрационных заездов и последовавших испытаний стало понятно, что разрабатывавшиеся под патронажем Департамента Вооружений легкие и средние танки являются вчерашним днём. Что Medium Tank T1, что Medium Tank T2, что Light Tank T1E1, действительно, не имели будущего. Демонстрация Кристи своего колесно-гусеничного танка их просто уничтожила. Попытка решить проблемы их низкой скорости за счет установки более мощного мотора не дала положительного результата. Примитивная ходовая часть не давала реализовать мощность двигателя Liberty L-12.
Надо отдать Кристи должное. Если рассматривать Christie M1928 Medium Tank как тестовый образец, получилась прекрасная боевая машина. Она обладала самой совершенной, на тот момент, ходовой частью, позволявшей длительное время развивать очень высокую скорость и плавности хода. Двигатель Liberty L-12 не был дефицитным, хотя и отличался дороговизной. Колесно-гусеничную схему Кристи довел до совершенства. Вот только было два момента, которые стали огромной проблемой. Во-первых, огромная стоимость образца, Кристи бы никто не заплатил 380 тысяч долларов. Вторая проблема заключалась в том, что танк был создан без оглядки на требования военных.
Собственно говоря, проблема "свободного полёта" стала едва ли не главной. И вот тут виноват оказался не только Кристи, но и американские военные. Получившие, по итогам, Convertible Medium Tank T3/Combat Car T1. Это и не средний танк, и не легкий, что-то среднее, слишком дорогое для легкого танка и слишком легкое для среднего. 15-тонный Medium Tank T2, если отбросить его странное шасси, был вполне нормальным средним танком. А вот то, что потом американские военные стали пытаться сделать из танка Кристи, вызывает массу вопросов. Нормальный средний танк из него они сделать так и не смогли.
В итоге единственной страной, где танк Кристи "получился", стал Советский Союз. У нас не стали пытаться сделать из него средний танк, создав новый класс - быстроходный танк (БТ). При этом Кристи продал советской стороне "полуфабрикаты", не имевшие башен, доделывать M1940, чтобы он стал серийным БТ-2, пришлось немало. Даже уже упомянутые Convertible Medium Tank T3/Combat Car T1 поставлялись без башен и вооружения. Сложно ожидать что-то другое от U.S. Wheel Track Layer Corporation, чей штат составлял где-то человек 10, а производственное помещение (как его называл Кристи, лаборатория) представляло собой по сути гараж.
Дальнейший переход Кристи на авиадесантные танки - это не более чем очередная демонстрация непонимания, чего хочет заказчик, и упрямство. По большому счету, такой поворот стоит рассматривать не как праздник непослушания, а судорожную попытку нащупать золотую жилу. Подобные действия, в итоге, сгубили талантливого инженера, но при этом плохого бизнесмена. Это заметно и по общению Кристи с англичанами. Пока он работал по линии создания "нормального" танка, всё было хорошо. Как снова поднялась авиадесантная тема (к тому времени танки Кристи стали чисто гусеничными), довольно быстро работы закончились.
К моменту своей кончины (11 января 1944 года) Кристи был практически разорен. Увы, это оказалось скорее закономерностью. И если ситуация лета 1924 года была неоднозначной, то происходившее последние 15 лет жизни талантливого инженера являлось результатом его собственных действий. Вместе с тем, громкая кампания в прессе, которая часто сопровождала активности Кристи на ниве танкостроения, сделала своё дело. Ныне это самый известный американский инженер-танкостроитель. Гарри Нокс, чьи танковые шасси "уделали" танки КРисти в середине 30-х годов, известен только специалистам. В принципе, такую славу Кристи заслужил, по меньшей мере, колесно-гусеничной схемой он себя обессмертил. Другое дело, что одновременно это стало и его проклятьем. Кто знает, как бы сложилась судьба талантливого инженера, пропусти он рейд Першинга в Мексику...
Список источников:
US NARA
Stuart: A History of the American Light Tank Volume I, R.P. Hunnicutt, Presidio, 1992
Sherman: A History of the American Medium Tank, R.P. Hunnicutt, Presidio Press, 1994
Through Mobility We Conquer: The Mechanization of U.S. Cavalry, George W. Hofmann, The University Press of Kentucky, 2006
A Yankee Inventor and the Military Establishment: The Christie Tank Controversy, George F. Hofmann, Military Affairs, Vol. 39, No. 1 February 1975
Steel Steeds Christie: A Memoir of J. Walter Christie, Edward J. Christie, Sunflower Univ Pr, 1985
Фотоархив автора
eBay