В апреле международная группа астрономов объявила об открытии обширных облаков водорода и пыли, из которых зарождаются звёзды, всего в трёхстах световых годах от Земли, сообщает ТАСС со ссылкой на пресс-службу Университета Ратгерс. До этого ближайшие регионы звездообразования, известные науке, находились гораздо дальше. Новый объект пока не получил официального названия.
Открытие было сделано благодаря анализу данных, собранных прибора FIMS/SPEAR на борту корейского спутника Земли STSAT-1. В рамках работы этого спутника регистрировалось ультрафиолетовое, невидимое для человеческого глаза, излучение в окрестностях рукава Млечного Пути, где расположена Солнечная система. С помощью собранных данных астрономы надеялись создать более совершенную модель распределения материи в ближайших к нам регионах дальнего космоса, что являлось относительно новой задачей для космических аппаратов и впервые было осуществлено благодаря южнокорейскому спутнику. Но в процессе сбора данных астрономы неожиданно для себя нашли облако водорода, в котором могут возникать звёзды, причём расположенное достаточно близко к Солнечной системе. Известные объекты подобного класса обычно находятся на расстоянии в тысячи световых лет от нас.
Туманности, где происходит процесс звездообразования, обычно выделяются на небе благодаря собственной температуре и исходящему от них видимому и инфракрасному излучению, а значит обнаружить их не так сложно. Но найденные благодаря спутнику STSAT-1 образования относятся к их менее распространённому типу, состоящему из более холодной материи. Наряду с водородом, в таких облаках есть множество твёрдых частиц, поэтому они испускают меньше видимого света, что с некоторыми оговорками можно назвать уникальным для похожих туманностей. Зато в ультрафиолете их обнаружить гораздо легче, что и продемонстрировало апрельское открытие.
Можно с уверенностью сказать, что теперь астрономы имеют в своём арсенале новую методику поиска редких областей звездообразования — причём благодаря случайному открытию. В истории науки уже было несколько похожих случаев, когда во время решения рядовых задач по исследованию окружающего пространства, были обнаружены редкие объекты, обнаружение которых не входило в планы учёных. Например, открытие пульсаров и реликтового излучения, оставшегося после большого взрыва, так же были незапланированным результатом исследований.
Туманность, находящаяся в трёхстах световых годах от Земли, содержит вещество, масса которого эквивалентна 3,4 тысячам масс Солнца. По первоначальным оценкам, эти облака газа и пыли распадутся примерно через 6 миллионов лет — за это время в них могут образоваться молодые звёзды, окружённые протопланетными туманностями. Эта особенность и делает открытую туманность интересной для астрономов, которые смогут наблюдать процессы звездообразования и распада масштабных структур в относительной близости от Земли.