«Пускай твоя Варька не будет дурой, да науки прилежно учит. Ты же понимаешь, для чего это надо», – наставлял супругу Александр Меншиков. Дарья, его жена, молча взирала на мужа, пока он ходил из угла в угол по комнате – такое беспокойное поведение означало, что у Александра Даниловича зреет новая идея.
«Да она ведь дурнушка… Варька», – негромко произнесла женщина. Супруг в ответ лишь махнул рукой: «Что вы, бабы, понимаете? Вокруг царя вот сколько красавиц, а он умных привечает. Быть твоей Варьке царской фавориткой, а уж лучше – женою!».
В этот самый момент сама Варвара Арсеньева, о которой шла речь, даже не подозревала, что сейчас решается её судьба. Так что же произошло с «Варькой»? И удалось ли Меншикову воплотить в жизнь свои амбициозные замыслы?
Свояченица Меншикова
«Повезло же тебе, Дашенька», – с теплотой произнесла Варвара, ласково глядя на взволнованную сестрицу. Сегодня Дарья шла под венец с одним из самых влиятельных людей страны, Александром Меншиковым. Изящная и нежная, в обрамлении белых кружев и цветов, невеста казалась воплощением красоты.
Увы, Варвара себя сравнивать с сестрой не могла – ни лицом не вышла, ни статью. Однако зависти по отношению к Дарье никогда не испытывала: не дал Бог красоты – значит, чем-то другим одарит.
Замужество Дарьи действительно во многом определило судьбу её сестры. По настоянию Меншикова Варвара занималась изучением наук и иностранных языков, вникала в тонкости правильного письма и грамоты. В одном из своих писем Александр Данилович призывал супругу внушать сестре необходимость учиться:
«…принуждай сестру, чтобы она училась непрестанно, как русскому, так и немецкому ученью, чтобы даром время не проходило».
Когда красота – не главное
И делалось это не просто так. Как близкий друг Петра Великого, Меншиков прекрасно знал, какие женщины нравятся царю. В сердце Петра едва ли нашлось бы место для пустоголовой красотки, а вот умных женщин он по-настоящему ценил.
А Варвара старательно училась, следуя указаниям Александра Даниловича. Понимала ли она, к чему её готовят? Я думаю, да, поскольку девицей она была и правда очень умной и проницательной.
И вот наконец настал момент встречи с государем. Варвара была облачена в лучшее своё платье, старалась выглядеть естественно и непринуждённо, хотя и очень волновалась. Однако переживания не помешали ей ввернуть пару остроумных фраз во время беседы с царём. Пётр явно такого не ожидал. И далее, как пишет Валишевский, прямо заявил Варе, что та вовсе не красавица:
«Не думаю, чтобы кто-нибудь пленился тобою, бедная Варя, ты слишком дурна; но я не дам тебе умереть, не испытавши любви».
После этого Пётр заключил Варвару в свои объятия, повалил на диван и исполнил своё обещание. В прежние времена всё пережитое было бы позором для девицы, но Арсеньева чувствовала себя триумфаторшей. Радовался произошедшему и Меншиков – он верил, что вскоре Пётр вполне может взять в жёны Варвару вместо наскучившей супруги.
За советом – к Варе
Надо отдать должное Арсеньевой, своё привилегированное положение она использовала не только для собственной выгоды. Много времени она посвящала книжному учению, стараясь приобрести новые знания.
Современники (даже недоброжелатели) отмечали, что Арсеньева была дамой «злой и очень умной», обладала красноречием, и своими беседами могла надолго увлечь царя. Несомненно, эти качества в ней ценил Пётр Великий.
Нередко бывало, что государь даже спрашивал мнения или совета у «дурнушки Вари». Когда же она появлялась рядом с ним, придворные красавицы едва ли зубами не скрипели от зависти и негодования.
Многие дамы поражались, что мог найти Пётр в этой некрасивой несуразной женщине. Но для хитрой и умной Варвары по приказу Петра даже были отведены особые палаты – для того, чтобы встретиться с советчицей и прекрасной собеседницей можно было не выходя из «дома».
В опале
Но, несмотря на все привилегии, Варвара Арсеньева так и не стала царской женой. Быть может, ей просто не хватило времени, чтобы окончательно «покорить» государя. А может, причина крылась в той самой «злости», о которой писали люди, лично знавшие Варю.
После смерти Петра у всего семейства Меншикова и его свояченицы Арсеньевой начались серьёзные проблемы. Александр Данилович пытался прибрать власть к рукам, но проиграл Долгоруковым – наступали тяжёлые времена опалы.
В 1727 году Варвара Арсеньева была сослана в Успенский монастырь, а вскоре получила приказ отправляться в Белозёрский край в Горицкий девичий монастырь. Там её вынудили принять постриг. Став Инокиней Варсонофией, она отгородилась от внешнего мира.
Ей было запрещено вести переписку и общаться с кем-либо из посторонних. Совсем недолго прожив в заточении, Варвара Арсеньева умерла в 1730 году. Она стала одной из тех женщин, которые, несомненно, принесли бы немало пользы своей родине, если бы не оказались втянуты в дворцовые интриги, по сути, погубившие их таланты.