Сегодня мы поговорим о таких необычных созданиях, как морские ежи.
Что особенного в морских ежах? Со стороны может показаться, будто эти существа нужны лишь для того, чтобы колоть руки, ноги и филейные части тела тем несчастным, кто натыкается на них, купаясь в море. Да и что за шутки такие — раскидать колючие шары в море! Я предлагаю вам рассмотреть этих злодеев поближе.
Строение морских ежей
Внешне морские ежи покрыты не только колючками. Если присмотреться к ним повнимательнее, можно увидеть, как между шипов вылезают маленькие подвижные лапки с присоской на конце. Они называются амбулакральные ножки. С их помощью ёж крепится к поверхности и передвигается. Ползают они неторопливо, но довольно уверенно. Порой помогают себе и колючками — они тоже весьма подвижны.
Что иголки, что амбулакральные ножки выходят из скелета ежа. Изнутри ёж покрыт известковыми пластинками, которые составляют панцирь. Монолитная оболочка пронизана множеством маленьких отверстий и двумя большими. Известковый скелет хорошо сохраняется в ископаемом виде, а иголки — нет. Поэтому фоссилии ежей выглядят как расписные шарики, а не колючие отпечатки.
Помимо ног, у морских ежей есть и рот, и жёпка. Ползают они ртом вниз, чтобы состригать водоросли или органические остатки, по которым проходят. Рот у морских ежей довольно интересный. Аппарат состоит из пяти мощных известковых зубов, которые могут постоянно расти, заменяя изношенные части. Эти зубы крепятся на системе футуристического вида состоящую из известковых пластин и мышц, составляющей пятилучевую пирамиду. Умы исследователей эта штуковина занимает со времён Античности. Не зря она зовётся Аристотелев фонарь (благодаря древнегреческому философу).
В своей работе «История животных» Аристотель подробно описал строение морских ежей, включая их ротовой аппарат. Он сравнил его сложную конструкцию с фонарём, который использовали в его время. Эти фонари имели каркас, похожий на костную структуру, поддерживающую зубы морского ежа.
Аристотель первым начал систематический подход к изучению животных. До него такого направления не существовало: люди накапливали знания о животных и растениях в практическом или мифологическом плане — кого можно кушать, чем вылечить диарею, какая зверюшка-божество проводит в хорошую загробную жизнь, а какая в плохую. Поэтому я считаю, что Аристотелев фонарь — это не только прикольная штука внутри ежа, но и символ, который освещает начало описательной зоологии.
Fun fact: Морские ежи носят шляпы на жёпке
Плавая практически в любой солёной воде мира, можно встретиться с морскими ежами. Разглядывая их, зачастую можно увидеть прилипший мусор на некоторых особях: куски целлофана, крышки от бутылок, водоросли. Может показаться, что течение и волны просто прибили на бедных ежей какую-то гадость. Но, присмотревшись повнимательнее, мы можем обнаружить также камни, ракушки и даже скелеты других ежей. Это уже твёрдые предметы, и просто так они на колючки не наколются.
Дело в том, что ежи сами собирают различную утварь и прикрывают свою жёпку. Они защищают её не только от наготы, но и от ультрафиолета, хищников и всякого нехорошего, что могут принести течения. Для некоторых аквариумов даже печатают миниатюрные шляпы на 3D-принтере, чтобы ежи могли их носить.
Почему морские ежи не живут в пресной воде?
Нет ни одного пресноводного морского ежа. За 450 миллионов лет ежи так и не освоили ни рек, ни озёр. Более того, я даже не слышал ни об одном случае, когда они хотя бы попробовали. Для этого наверняка есть серьёзная причина. Если посмотреть на рыб, то они практически сразу облюбовали пресноводную эконишу и чувствуют себя в ней прекрасно.
Давайте попробуем представить, почему так могло произойти:
- Осмотическое давление. Ежи не умеют его регулировать. Они осмотически изотоничны окружающей среде (солёной воде), то есть их телесные жидкости имеют ту же концентрацию солей, что и морская вода. Соответственно, если их кинуть в пресную воду, их клетки начнут набирать воду, пока не разорвёт.
- Размножение. Личинкам морских ежей для развития необходима морская вода с её определённым химическим составом.
- Стабильность среды. Морская вода более стабильна в плане температуры и химических свойств, более полна пищи.
- Конкуренция. Пресные водоёмы достаточно быстро заняли множество других организмов, возможно более конкурентоспособных.
Морские ежи отлично приспособлены для морских экосистем и, вероятно, изменения и уход в другие экосистемы им просто не нужны. Зачем меняться, если ты идеален?
Икра как деликатес
Морских ежей едят, правда, не полностью. Едят у них икру. Она находится внутри ежей в период размножения (часто ближе к весне). Для этого ежа вскрывают, промывают и достают съедобную часть. Едят в сыром виде, готовят редко.
Говорят, что эта икра обладает чуть ли не волшебными свойствами: продлевает жизнь, лечит болезни и тому подобное. Я в такие байки не особо верю. Та икра, которую я пробовал, напомнила мне что-то вроде зимних соплей, обычно резким вдохом и моментальным выдохом превращающихся из носовых залежей в тягучий противный снаряд. Невкусно, в общем. Но, возможно, у меня была неправильная икра — кто знает.