ETHOS – незаслуженно забытая группа на фоне относительной популярности HAPPY THE MAN и особенно, конечно, долгой славы KANSAS. Казалось, у них было всё, чтобы заслужить успех у публики: превосходный арт-рок в лучших традициях тех лет, замечательные – под стать музыке – обложки альбомов, свой запоминающийся логотип и т.д. Среди всех североамериканских прогрессив-рок-групп ETHOS была, пожалуй, самой европеизированной.
Если у KANSAS в скрипичных пассажах слышались отголоски кантри-музыки родного штата, то тенденции окружающей музыкальной среды обошли ETHOS стороной. Наибольшее влияние на группу оказало вторжение британских бит- и особенно прогрессив-рок-групп. Может быть, им как раз не хватало хард-роковой напористости, традиционного для южных штатов балаганного веселья KANSAS или наоборот – мягкой, грациозной поступи HAPPY THE MAN, – но давайте спишем это на причуды избалованной тогда публики. Сегодня же место ETHOS среди классиков североамериканского прогрессив-рока.
Свою карьеру музыканты начинали еще в начале шестидесятых годов, играя в любительском составе, имя которого, увы (или к счастью?), кануло в лету. В дальнейшем появилась группа THE SENTURIES (в названии допущена ошибка: правильно – «Sentries»), деятельность которой была инициирована бурным развитием музыки соул и появлением переносных органов. Очередная трансформация произошла в группу THE HERD, заряженную на этот раз фанком, но и ее название вскоре исчезло, так как совпадало с названиями многих рок-групп и соответственно вызывало путаницу.
По воспоминанию участников, в те далекие годы их идолами были группы THE YOUNG RASCALS и VANILLA FUDGE. Но уже очередное явление музыкантов под крышей ансамбля ATLANTIS было обязано прогрессив-року, который распространяли за океан английские группы PINK FLOYD, KING CRIMSON, YES и другие. В этот раз еще очень молодые музыканты всерьез взялись за дело: стали создавать оригинальный материал, прощупывали подход к издательским компаниям.
На тот момент участниками группы были гитарист Уил Шарп (Wil Sharpe), клавишник Майкл Пончек (Michael Ponczek), басист Дэн Оуэн (Dan Owen) и ударник Марк Ричардс (Mark Richards). Всё бы неплохо, но опять возникла проблема с названием: оказывается, в Западной Германии уже была группа ATLANTIS. Наконец музыканты окончательно переименовались в ETHOS. На волне этих перемен соскочил Дэн Оуэн, поющий басист, замену которому нашли в лице мультиинструменталиста Стива Марра (Steve Marra). Кроме того, пятым подключился клавишник Ларри Данкан Хаммонд (Larry Duncan Hammond).
Пятеро парней происходили из американской глубинки, небольшого городка на северо-востоке – Форт-Уэйна (штат Индиана). Музыканты оттачивали мастерство главным образом в учебных заведениях, где с 1972 по 1975 годы дали более ста концертов. Внушительный опыт «живых» выступлений быстро сказывался на профессионализме. Достаточно сказать, что к середине десятилетия ETHOS уже открывала концерты своих кумиров KING CRIMSON и GENTLE GIANT в Посольском театре родного Форт-Уэйна.
Перспективная группа сумела подписать контракт с солидной компанией Capitol Records и перебраться в Нью-Йорк, где начала записывать свой незабываемый шедевр Ardour («Пылкость»). В группе лидировал гитарист Шарп, писавший всю музыку и лирику, хотя значительная нагрузка в исполнении ложилась на превосходных клавишников Пончека и особенно Хаммонда. В богатом музыкальном мире альбома превосходно сочетаются мрачно-таинственный меллотронный гипнотизм KING CRIMSON, изобретательное неистовство GENTLE GIANT и YES, романтическая страстность GENESIS.
Wil Sharpe – lead vocals, guitar, mandolin; L. Duncan Hammond – Clavinet, Mellotron, organ, piano, Synthesizer, vocals; Michael Ponczek – Chamberlin, Hammond, Moog, effects; Brad Stephenson – bass, bass pedals, vocals; Mark Richards – percussion, effects.
ETHOS исполнял эталонный классический прогрессив-рок, который характеризуется, на мой взгляд, следующими признаками: явная бескомпромиссность музыки, сюрреалистические обложки, на которых изображены фантазии на космические темы, футуристичная романтичность в лирике. Всего этого на альбоме представлено в достатке. Однако немалые трудности возникают с определением стилистической принадлежности группы.
Как мне показалось, Ardour вязнет в массе как бы беспорядочных звуков, в которых чувствуются временами то влияния GENESIS, то YES и KING CRIMSON. Иногда проявляется хард- и джаз-рок, когда клавишные временно замолкают и за дело активнее берутся гитарист, басист и ударник. Такой размытый подход резко выделяет группу из числа прочих звезд, придает ей большой вес, но лишает коммерческой привлекательности для рядового слушателя, который не может зацепиться за какой-нибудь рефрен – так быстро сменяются темы и настроение.
Несмотря на то, музыка написана гитаристом Уилом Шарпом, Данкан Хаммонд плетет какие-то невообразимые кружева, и, очевидно, клавишные играют в альбоме ведущую роль. Музыка развивается совершенно непредсказуемо и изобилует то мятежными, нервными порывами в духе альбома Red от KING CRIMSON, то окутывает теплотой романтического мира GENESIS, нарушаемом глубоким и таинственным звучанием меллотрона. Инструментальная насыщенность часто сменяется простыми переборами на акустической гитаре. Нельзя отказать этим талантливым музыкантам не только в игровой, технической части, но и в прекрасных мелодиях, в достатке представленных на альбоме. Шедевр.
Помогла группе и джазовая сноровка, полученная на ранней стадии увлечения соулом и фанком, чему доказательством стало обильное синкопирование. Рядовым слушателям было трудно зацепиться за какой-то рефрен, мелодию: группу несло в какие-то неведомые дали и на компромиссы она была не способна.
Дебютный альбом разошелся неплохим тиражом в пятьдесят тысяч штук, был замечен в Европе и Японии. На волне успеха из группы ушел выдающийся клавишник Хаммонд, и музыканты остались вчетвером. В этом составе ETHOS выпустили свой второй и заключительный альбом Open Up, выдержанный в русле первого, но с заметными изменениями. В художественном отношении он получился едва ли не сильней предыдущего, но время для подобных экспериментов наступало плохое, набирала обороты новая волна, и более современные группы вытеснили ETHOS. О конкретных причинах распада Уил Шарп всегда говорит одно: «Мы отчаянно хотели стать американским ответом KING CRIMSON, но Америке не нужен был никакой ответ!»
Wil Sharpe – lead vocals, acoustic & electric guitars; Michael Ponczek – Minimoog, Polymoog, Hammond, Chamberlin, Rhoades piano; Brad Stephenson – bass, bass pedals, vocals; Mark Richards – percussion, drums, Moog, Micromoog, vocals.
Что будет, если скрестить KING CRIMSON и GENTLE GIANT? Получится новый шедевр – альбом Open Up. По сравнению с предыдущим, он получился заметно жестче и, если хотите, взрослее. В поисках новых красок музыканты сменили Нью-Йорк на Лос-Анджелес, но главным изменением стал уход ведущего клавишника Хаммонда.
Так, согласно списку инструментов, выпал меллотрон. Звучание приобрело подтянутый, серьезный, целенаправленный и как бы разреженный характер. Уилу Шарпу пришлось проявить большую активность, а вместе с ним стилистика ансамбля качнулась в сторону GENTLE GIANT и стала напоминать многие неистово-изощренные гитарные творения британцев, например, альбом Free Hand.
Заметнее выдвинулся басист Стефенсон. Майкл Пончек держит клавишные под уздой в поддерживающем русле а-ля KING CRIMSON, не злоупотребляет ими, чем порой увлекался Хаммонд.
Наиболее размашистыми и завораживающими получились композиции на второй стороне пластинки с «Marathon II» по «Close Your Eyes» с отголосками мрачно-торжественных раскатов EMERSON, LAKE & PALMER. Короче говоря, перед вами очередная нетленка семидесятых.
Итак, группа распалась, и о ней не вспоминали вплоть до девяностых годов, когда возник очередной интерес к прогрессив-року. Последней вехой в истории ETHOS стало издание в начале 2000 года сборника Relics с интересными, не опубликованными ранее песнями.
Wil Sharpe – lead vocals, acoustic & electric guitars; Michael Ponczek – Clavinet, Minimoog, Polymoog, ARP String Machine, Hammond B-3, Chamberlin, Mellotron, Orchestron, Rhoades piano; Steve Marra – vocals, Synthesizer ARP 2600, bass, flute; Mark Richards – percussion, drums; +Dan Owen – lead vocals (9), bass (9, 10).
Перед вами отличный сборник ранних, редких, неизданных, да и просто альтернативных версий песен. Восстановление композиций «Perceptions» и «Pimp City» получилось особенно трудным, так как они записаны любительским образом на домашнюю аппаратуру в рамках еще ансамбля ATLANTIS. Но их музыкальная и историческая ценность несомненна: слушатели получили возможность заглянуть в самые истоки группы, услышать полную версию «Pimp City» (длительностью более десяти минут) со второго альбома с вокалистом Дэном Оуэном.
Американские и европейские компании, которые переиздают нынче бог знает какие сомнительности, до сих пор игнорируют наследие этой замечательной группы, тогда как японцы ее помнят и ценят. Для меня ETHOS останется одним из титульных ансамблей, с которыми ассоциируются золотые семидесятые – почти святое время одухотворенного творчества, первооткрывательской искренности, живого биения человеческого гения.
Автор текста - Андрей Гаевский. Редактура, дополнительный текст - А.Галин. Дополнительная редактура, вставка музыкальных фрагментов - БиС.
Предыдущие материалы по теме:
Авторы дзен-канала "Рок на БиС" читают книги о рок-музыке издательства Александра Галина Rock-ExPress
