Учёные предупреждают о потенциальном ущербе имуществу и окружающей среде, который может быть вызван звуковым ударом от ракеты Starship компании SpaceX. Согласно исследованию, опубликованному в журнале JASA Express Letters, группа физиков под руководством Кента Джи из Университета имени Бригама Янга обнаружила, что звуковая волна и давление воздуха от запуска ракеты могут представлять «больший риск повреждения конструкций, например, разбития стекла и падения предметов» в близлежащей деревне Порт-Изабель.
Starship, самая большая и мощная ракета из когда-либо созданных, примерно в десять раз громче «рабочей лошадки» SpaceX Falcon 9. Джи рассказал New York Times, что даже за много миль шум во время октябрьского испытательного полёта был таким, «словно стоишь всего в 200 футах [60 метров] от Boeing 747 во время взлёта».
Консалтинговая компания по звуку Terracon из Хьюстона также проводила измерения во время запуска и обнаружила, что уровень давления достигал оглушающих 144,6 децибел, когда сверхтяжёлый ускоритель Starship возвращался на стартовую площадку и был пойман посадочной башней компании. Это намного громче живого концерта, фейерверков и выстрелов.
Городской управляющий Порт-Изабель Джаред Хокема заявил: «Мы все за экономическое развитие и работу, которую делает SpaceX. Мы просто хотим, чтобы экономическое развитие происходило в соответствии с законом и не наносило вреда существующим жителям или окружающей среде».
Хотя во время испытательного полёта в прошлом месяце ущерб местной собственности был минимальным, чем ближе к стартовой площадке SpaceX в Бока-Чика (Техас), тем выше может быть риск повреждения конструкций. Ни Джи и его команда, ни Terracon не проводили измерения звука ближе к месту самого запуска, несмотря на то, что поблизости находится около двух десятков домов, которые могли подвергнуться воздействию звуков запуска.
Кроме того, возникает вопрос о влиянии ракеты на местную фауну. Территория вокруг испытательных полигонов окружена национальным заповедником и государственным парком, которые являются домом для нескольких видов птиц, находящихся под угрозой исчезновения. Маск часто упоминал, что правила, разработанные для защиты окружающей среды, представляют собой не более чем бессмысленную бюрократическую волокиту, и дошёл до того, что высмеивал опасения по поводу уничтожения близлежащих птичьих гнёзд.
С возвращением к власти избранного президента Дональда Трампа, близкого союзника Маска, эти правила могут быть ослаблены, что позволит SpaceX игнорировать ущерб, который наносят её запуски.