Джордж Бернард Шоу родился в Дублине в семье торговца зерном, и профессиональной певицы, у него было две сестры. Учился он плохо и приходилось часто менять школы; иезуитская, грамматическая, протестантская. По поводу обучения в последней он позже написал, что это был самый вредный этап его образования, и он был предпоследним или последним учеником в классе.
«Мне в голову не приходило готовить уроки или говорить правду этому всеобщему врагу и палачу - учителю».
Денег продолжить его образование у семьи не было и Бернард начал работать клерком по продаже земельных участков. Отец сильно пил и когда Бернарду было 16 лет, мать сбежала с любовником в Лондон, забрав дочерей с собой. Через четыре года Бернард тоже переехал в Лондон и устроился работать музыкальным критиком. Еще работая в конторе по аренде недвижимости Дублина написал пьесу «Дом вдовца» о множестве бедных людей, которые не могли заплатить за жилье, из-за чего их приходилось выселять на улицу. Но пьесы его замечены не были и первоначальную известность принесли критические статьи. Первый роман Бернарда Шоу «Профессия Кашеля Байрона» был издан в 1886 году, первая пьеса была поставлена в 1892 году. Он написал 67 пьес, романы, критические произведения, эссе и более чем 250 000 писем.
Ежедневное наблюдение за кричащим неравенством общества подтолкнуло его в первой половине 1890-х годов вступить в Фабианское общество, цель которого была установить социализм с помощью мирных средств, там он встретил и свою будущую жену, которая стала его литературным секретарем. Она была богата и сплетни о женитьбе по расчету не замедлили сказаться, но если судить по дальнейшим поступкам вряд ли он был меркантилен.
Джордж Бернард Шоу первый в мире человек (второй — Боб Дилан), удостоенный и Нобелевской премии в области литературы, и премии «Оскар». При получении Нобелевской премии он отказался от денежной премии, взяв только медаль и с присущим ему остроумием назвал это событие «знаком благодарности за то облегчение, которое он доставил миру, ничего не напечатав в этом году». Почти так же он поступил и с авторскими отчислениями за издание его книг в СССР. На встрече в посольстве СССР в Лондоне в 1948 году Бернард Шоу спросил: «Почему СССР не платит мне гонорара?». Его вопрос переадресовали в Москву и тогда было принято решение о начале выплат авторских отчислений. Однако Бернард Шоу отказался от предложения в пользу СССР в знак признания заслуг советского народа во Второй мировой войне.
Сочетание юмора и глубокие наблюдения, выражены в метких и точных цитатах, подтверждающих всю глубину его мировоззрения. (Читая, я видел себя или моих близких в окружающем мире, может и Вы себя найдете):
- 1. Мир состоит из бездельников, которые хотят иметь деньги, не работая, и придурков, которые готовы работать, не богатея.
- 2. Идеальный муж — это мужчина, считающий, что у него идеальная жена.
- 3. Женщины как-то сразу угадывают с кем мы готовы им изменить. Иногда даже до того, как это придёт нам в голову.
- 4. Легче жить со страстной женщиной, чем со скучной. Правда, их иногда душат, но редко бросают.
- 5. Танец — это вертикальное выражение горизонтального желания.
- 6. Нет такой женщины, которой удалось бы сказать «до свидания» меньше, чем в тридцати словах.
- 7. Искренним быть неопасно, тем более если, вы вдобавок глупы.
- 8. Иногда надо рассмешить людей, чтобы отвлечь их от намерения вас повесить.
- 9. Самый большой грех по отношению к ближнему — не ненависть, а равнодушие; вот истинно вершина бесчеловечности.
- 10. Ненависть — месть труса за испытанный им страх.
- 11. Уметь выносить одиночество и получать от него удовольствие — великий дар.
- 12. Мы не имеем права потреблять счастье, не производя его.
- 13. Алкоголь — это анестезия, позволяющая перенести операцию под названием жизнь.
- 14. Чувство объективного восприятия реальности, люди им не обладающие, часто называют цинизмом.
- 15. Тот, кто умеет, тот делает, кто не умеет — тот учит других.
- 16. Постарайтесь получить то, что любите, иначе придётся полюбить то, что получили.
- 17. Стареть скучно, но это единственный способ жить долго.
- 18. Единственный урок, который можно извлечь из истории, состоит в том, что люди не извлекают из истории никаких уроков.
- 19. Природа не терпит пустоты: там, где люди не знают правды, они заполняют пробелы домыслом.
- 20. Демократия — это воздушный шар, который висит у вас над головами и заставляет глазеть вверх, пока другие люди шарят у вас по карманам.
- 21. Если у вас есть яблоко и у меня есть яблоко, и если мы обмениваемся этими яблоками, то у вас и у меня остаётся по одному яблоку. А если у вас есть идея и у меня есть идея и мы обмениваемся идеями, то у каждого из нас будет по две идеи.
- 22. Здравый смысл и трудолюбие компенсируют в вас нехватку таланта, тогда как вы можете быть гениальным из гениальных, однако по глупости загубите свою жизнь.
- 23. Звания и титулы придуманы для тех, чьи заслуги перед страной бесспорны, но народу этой страны неизвестны.
- 24. Человек как кирпич: обжигаясь, он твердеет.
- 25. Репутация — это маска, которую человеку приходится носить точно так же, как брюки или пиджак.
- 26. Человек, который ни во что не верит, всего боится.
- 27. Газета — это печатный орган, не видящий разницы между падением с велосипеда и крушением цивилизации.
- 28. Разумный человек приспособляется к миру; неразумный пытается приспособить мир к себе. Поэтому прогресс всегда зависит от неразумных.
- 29. Богатые люди, у которых отсутствуют убеждения, более опасны в современном обществе, чем бедные женщины, у которых отсутствует мораль.
- 30. Теперь, когда мы научились летать по воздуху, как птицы, плавать под водой, как рыбы, нам не хватает только одного: научиться жить на земле, как люди.
В 1931 года Бернард Шоу находился в СССР, где 29 июля у него состоялась встреча с Иосифом Сталиным, и он оценил личность главы Советского государства, как политика:
«Сталин — очень приятный человек и действительно руководитель рабочего класса… Сталин — гигант, а все западные деятели — пигмеи».
Пара цитат из его выступлений по возвращению из СССР заставляют задуматься, а всегда ли мы верно оцениваем тот период развития и устройства нашей страны:
«Я уезжаю из государства надежды и возвращаюсь в наши западные страны - страны отчаяния. Для меня, старого человека, составляет глубокое утешение, сходя в могилу, знать, что мировая цивилизация будет спасена. Здесь, в России, я убедился, что новая коммунистическая система способна вывести человечество из современного кризиса и спасти его от полной анархии и гибели».
«В России нет парламента или другой ерунды в этом роде. Русские не так глупы, как мы; им было бы даже трудно представить, что могут быть дураки, подобные нам. Разумеется, и государственные люди советской России имеют не только огромное моральное превосходство над нашими, но и значительное умственное превосходство».
Немаловажную роль в признании СССР со стороны США и установлении дипломатических отношений между странами 16 ноября 1933 года сыграло выступление Бернарда Шоу в Метрополитен-опера. В своей речи от 11 апреля 1933 года, которая транслировалась по радио, он призывал западные страны «не валять дурака» и не пытаться воскресить Белого Медведя (царский режим), потому что коммунистический строй в России не представляет угрозы для США, а реставрация царского режима с его империалистическими экспансионистскими устремлениями значительно опасней и для США, и для других стран мира.