В Континентальной хоккейной лиге на данный момент выступает 23 команды: 20 из России, одна из Казахстана, одна из Белоруссии, а также китайский клуб, базирующийся в Подмосковье. Последним новичком КХЛ в прошлом сезоне стала «Лада». Впрочем, считать первого немосковского чемпиона России новичком можно лишь с большой натяжкой. Тольятти вернулся в элиту после нескольких лет забвения. Возможно, когда-то в КХЛ придут и другие команды, в разные годы являвшиеся участниками сильнейшей лиги Европы. А ведь таких было немало, причём на любой вкус.
«Химик» (Воскресенск)
Сегодня Воскресенск представлен командой ВХЛ, которая выполняет роль фарм-клуба «Спартака». Именно красно-белые помогают с финансированием клубу, который воспитал Игоря Ларионова, Валерия Каменского и Дмитрия Квартальнова.
Кажется, что «Химик» – это бренд откуда-то из советского прошлого, когда команды СССР играли против клубов НХЛ. Однако один сезон, самый первый для лиги, воскресенцы провели в КХЛ. Правда, не запомнились они ни яркими игроками, ни результатами. Заняв последнее место, «Химик» отправился лигой ниже.
ХК МВД (Балашиха)
По соседству с «Химиком» базировалась другая подмосковная команда, также не попавшая в плей-офф в первый сезон КХЛ. Вот только вместо того чтобы уйти в ВХЛ, «милиционеры» совершили один из самых запоминающихся прорывов в истории лиги. Сначала они выдали ударную регулярку, заняв четвёртое место, а потом и вовсе добрались до финала!
ХК МВД стал первым проектом в тренерской карьере Олега Знарка. В 2010 году вчерашние финалисты слились с «Динамо» во Франкенштейна под названием ОХК «Динамо», а часть игроков во главе с главным тренером перебрались из Подмосковья в столицу. И если «Ак Барсу» Знарок и Ко проиграли, то под новой вывеской завоевали два Кубка Гагарина.
«Лев» (Попрад)
Первым клубом КХЛ из дальнего зарубежья стал «Лев». Но не пражский, а попрадский. Изначально российские бизнесмены из Карловых Вар хотели создать клуб в этом известном курорте, но из-за противоборства чешской федерации вынуждены были податься в Словакию.
В крохотном городке у подножья Татр «Лев» просуществовал всего один сезон. В чемпионате 2011/12 команда, составленная почти полностью из чешских и словацких игроков, не смогла пробиться в плей-офф и де-факто прекратила существование.
«Лев» (Прага)
Несмотря на то, что исчезновение «Льва» из Попрада и появление «Льва» из Праги многие расценивали как переезд, это были юридически независимые организации с разными владельцами и руководством. Пражская версия получилась куда более амбициозной. За ней также стояли бизнесмены из России, но уже готовые тратить большие деньги.
В столице Чехии собралась неофициальная сборная Европы, а тренировал её известный финский тренер Кари Ялонен. На второй год существования «Лев» первой (и по сей день единственной) из иностранных команд добрался до финала Кубка Гагарина, а заодно установил рекорд посещаемости, который держался несколько сезонов. Увы, как и ХК МВД, после поражения в финале этот проект был закрыт.
«Донбасс» (Донецк)
Ещё десять лет назад в КХЛ играла украинская команда. Причем выступала далеко не на последних ролях. На пути к тому самому финалу «Льву» пришлось серьёзно повозиться с «Донбассом». За недолгое пребывание донецкой команды в нашей лиге через неё прошли такие звёзды, как Евгений Дадонов и Дмитрий Кагарлицкий. Среди тренеров дончан был одиозный Андрей Назаров.
Команда готовилась переезжать на большую современную арену, которую строили к чемпионату Европы по баскетболу, но этого не случилось. После выхода из КХЛ «Донбасс» провёл несколько сезонов в чемпионате Украины, но базировался уже за пределами города.
«Атлант» (Мытищи)
Команда из Мытищ – ещё один канувший в лету финалист розыгрыша Кубка Гагарина. Правда, крах «Атланта» случился не в 2011 году, когда он противостоял «Салавату Юлаеву», а несколькими годами позже. В той самой финальной серии за команду Милоша Ржиги переживали почти все нейтральные зрители, настолько монструозным был их соперник.
«Атлант» в некотором роде стал народной командой, привлекая симпатии как своей игрой, так и ярким внешним видом. Жёлто-синяя команда с эмоциональным чехом на лавке была украшением лиги. Однако со временем иссяк не только лоск, но и финансирование. В 2015 году прежние инвесторы оказались не в силах тянуть на себе бюджет клуба КХЛ. С тех пор «Атлант» в нашем хоккее представлен командой молодёжной лиги.
«Медвешчак» (Загреб)
Да-да, была в КХЛ и хорватская команда. Наверное, самая экзотическая, не считая «Куньлуня», который до сих пор выступает в нашей лиге. «Медвешчак» прожил недолгую, но яркую жизнь.
Хорваты, среди которых почти не было игроков с хорватскими корнями, в первом же матче в своей кахаэловской истории разгромили ЦСКА – 7:1! Они представляли собой эдакую сборную АХЛ, которую и возглавлял североамериканский тренер, и в составе было полно легионеров с другого континента. Среди игроков «Медвешчака» затесался даже некогда лучший снайпер НХЛ Джонатан Чичу.
Однако выйдя в плей-офф с первой же попытки, в дальнейшем команда из Загреба радовала только выездами на берег Адриатического моря. В остальном – беспросветные результаты и проблемы с деньгами. Сначала хорваты покинули КХЛ, а через пару лет и вовсе прекратили существование.
«Металлург» (Новокузнецк)
Когда-то давно, ещё до образования КХЛ, Новокузнецк был сильнейшей командой сибирского региона и выигрывал бронзу чемпионата России. Вот только с тех славных времён утекло немало воды. Почти всё время, что «Металлург» был частью КХЛ, команда болталась на последних местах и ставила всевозможные антирекорды, но при этом оставалась кузницей кадров.
А когда в лиге сменился президент, решивший сократить количество участников, первым под нож попал именно клуб из Новокузнецка. «Кузня» стала жертвой только что придуманного рейтинга клубов, согласно которому заняла последнее место. С тех пор новокузнечане играют в ВХЛ, но даже там могут похвастаться всего одним финалом за семь лет. Не появилось за эти годы и новых Сорокиных и Капризовых.
«Югра» (Ханты-Мансийск)
Ещё один клуб, который покинул КХЛ, но не прекратил существование и благополучно выступает в ВХЛ. При этом делает это куда успешнее, чем «Кузня». Ханты-мансийцы дважды выигрывали титул во второй по силе российской лиги до вступления в КХЛ и ещё один – после ухода.
Включение команды из города с населением чуть больше 100000 человек изначально казалось сомнительной затеей. После нескольких сезонов с провальной посещаемостью и посредственными результатами «Югру» попросили на выход вслед за «Металлургом». Лишь первые два сезона «мамонты» могли занести себе в актив, после чего впали в продолжительную спячку.
«Слован» (Братислава)
Если попрадский «Лев» был пробой пера, то со «Слованом» КХЛ всерьёз вступила на словацкую территорию. В этой стране всегда относились к российскому хоккею более благосклонно, чем в соседней Чехии. Вот и сейчас целый ряд словацких игроков выступают в наших клубах.
Что до «Слована», то флагман словацкого хоккея был частью КХЛ долгие семь сезонов, при этом обходился без активного содействия российского бизнеса. За это время команда из Братиславы всего дважды выходила в плей-офф, зато почти на каждом матче обеспечивала аншлаг. Словаки добавляли нашей лиге своей изюминки, но в итоге не потянули расходы на перелёты и зарплаты игрокам. С 2019 года и по сей день «Слован» выступает в родном чемпионате.
«Динамо» (Рига)
В отличие от «Слована», рижанам повезло меньше. Выйдя из состава участников КХЛ, легендарный латвийский клуб продержался всего один сезон и прекратил существование. А ведь рижане – одни из тех, кто были с КХЛ с первого сезона.
За эти годы «Динамо» несколько раз преподносило настоящие сенсации, в том числе выбивая из плей-офф СКА. Столица Латвии становилась даже местом проведения Матча звёзд. Да рижане даже с клубом НХЛ играли! В 2010-м году в Латвию приезжала команда «Финикс Койотс», матч закончился поражением хозяев, но достойным – всего 1:3 в пользу американцев.
При этом рижское «Динамо», в отличие от минского, не было базовым клубом сборной. В Ригу заглядывали интересные легионеры, которые потом уходили на повышение в российские топ-клубы. Однако постепенно проект начал тускнеть, а интерес к команде – угасать. Закончилась же кахаэловская история «Динамо» в 2022 году, и совсем скоро клуб расформировали.
«Йокерит» (Хельсинки)
Одновременно с рижским «Динамо» состав КХЛ покинул и «Йокерит». Его участие в лиге в своё время воспринималось как главный геополитический успех нашего хоккея. Долгие годы руководители КХЛ пытались завербовать статусные европейские клубы. Шведы и швейцарцы давали жёсткий отпор, не желая отпускать свои флагманы в Россию. «Лев» был своего рода хоккейным стартапом без истории и фанатской базы. А вот «Йокерит» вполне можно считать достоянием финского хоккея.
После того как Геннадием Тимченко совместно с Аркадием и Борисом Ротенбергами были куплены 49% акций клуба, многократные чемпионы Финляндии присоединились к лиге. Повторить успех «Льва» за восемь лет в лиге «шуты» так и не смогли, лишь раз преодолев первый раунд. Местная пресса писала о небывалых расходах из-за участия в такой дорогой лиге как КХЛ. А когда «Йокерит» её покинул, никто её не принял с распростёртыми объятиями. Культовая команда осталась без стадиона, а возвращение в финское первенство вынуждена была начинать с низов.