На рубеже XIX и XX веков у берегов Новой Зеландии жил серый дельфин, и любил он весело плыть рядом с кораблями, сопровождая их.
Пелорус Джек - так его прозвали, но был ли это именно мальчик, неизвестно. По сохранившимся чёрно-белым фотографиям со спины не поймёшь.
Дельфин показывал судам дорогу через опасный фарватер в проливе Кука между портами Веллингтоном и Нельсоном, провожал до самого входа в каменистый и узкий Френч-Пасс и обратно. А может, просто играл с кораблями в догонялки, кто знает. Главное, его это неизменно прикалывало, а моряков - трогало и радовало. Пелорус Джеком дельфина прозвали в честь одного из его излюбленных мест, пролива Пелорус.
Нравились Джеку почему-то исключительно пароходы, яхты и прочую парусную мелочь он игнорировал. Может, звук у пароходов был приятней? Говорили, что из двух больших кораблей он всегда выбирал самый быстрый.
Подходя к проливу, матросы ждали появления дельфина, махали ему руками, свистели и кричали приветствия. Он же по двадцать минут плыл рядом с кораблём, потирался о борт влажным боком, подныривал под киль и снова выпрыгивал из воды.
Сволочи, однако, нашлись и среди моряков. А именно - на судне "Пингвин", откуда в дружелюбного и доверчивого Джека стреляли из винтовки. Наверное, забыли, что убить дельфина - очень плохая примета.
Дело было в 1904 году. Джек скрылся и какое-то время не показывался людям. Когда он отправился от потрясения, то вернулся к лоцманскому делу, но выводы сделал. Он просто навсегда вычеркнул "Пингвина" из своего списка.
Узнав об этом безобразии, новозеландское правительство тут же издало специальный закон о запрете на промысел дельфинов в проливе Кука под угрозой крупного штрафа. Так у Пелорус Джека появилась охранная грамота с губернаторской подписью.
Злополучный "Пингвин" в 1909 году налетел на скалу всё в том же проливе Кука. Примета сработала, да ещё как. Крушение было страшным, из 105 человек на борту в живых остались только 30.
Что до Джека, он себе жил и резвился в своё удовольствие ещё по меньшей мере три года. Голова его в ту пору совсем побелела, а у серых дельфинов это признак почтенного возраста.
Пароходы Пелорус Джек провожал с 1888 по апрель 1912 года, а потом куда-то пропал. Вероятнее всего, умер от старости. Ведь при первой встрече с людьми он был уже взрослым зверем, его лоцманская карьера продолжалась 24 года, а живут серые дельфины до 30 лет.
Джек стал новозеландской знаменитостью, даже национальным героем. Его полюбили местные жители и туристы, о нём писали книги, стихи и песни, в его честь назвали марку шоколада и даже танец. Изображение Пелорус Джека и сегодня красуется на эмблеме Interislander - новозеландской паромной компании.
Понравилось? Вы знаете, что делать!
(Текст: Галка Мелихова)