Как мы уже знаем, историю принято делить на разные периоды. История Древнего мира, принято считать, завершилась падением Западной Римской империи в 476 г. Затем
начинается новый исторический период, который называется Средние века.
В XV–XVI вв. европейские учёные придавали очень большое значение истории
Древнего мира. Особенно интересной им казалась история Древней Греции и Древнего Рима. С момента падения Западной Римской империи до времени, в котором жили эти учёные, прошло очень много времени, около тысячи лет. Свою эпоху учёные назвали
«Новое время», или «Возрождение», а эпоху, разделяющую Новое время и Древний мир, было решено назвать «Средними веками», или «Средневековьем».
Получилось, что «Средние века» находятся посередине ― между двумя великими эпохами. Первоначально учёные не придавали большого значения Средним векам, не видя в этой. эпохе ничего ценного для человечества. Даже сейчас, если мы что-то называем, например,«средневековьем», то имеем в виду невежество, некультурность. Термин «Средние века», возможно, побудит нас вспомнить о бесконечных войнах, эпидемиях чумы, массовой неграмотности и традиции сжигать людей на кострах за убеждения и поступки, отличные от общепринятых. Но можно ли вообще вспомнить какую-нибудь историческую эпоху,
когда не было зла и жестокости?
Раньше Средние века казались куда менее интересной эпохой, чем период Древнего
мира Ведь в это время не было великих мыслителей вроде Платона и Аристотеля, гениальных поэтов вроде Эсхила и Софокла, великих полководцев вроде Юлия Цезаря и Александра Македонского. Но шло время, и чем больше исследователи узнавали о Средних веках, тем сильнее эта эпоха их восхищала. Удалось найти своих великих мыслителей и полководцев, выдающихся художников и учёных. Можно ли говорить о том, что произведения, написанные средневековым поэтом Данте Алигьери хуже сочинений Софокла, или что средневековый математик Николай Кузанский был менее
талантлив, чем Архимед?
Сейчас мы понимаем, что эпоха Средних веков не менее важна и богата, чем любая другая, ведь в этот период сложилось многое из того, что продолжает существовать и по сей день. В Средние века появились выдающиеся изобретения, открылись первые университеты, были созданы непревзойдённые памятники литературы и искусства.
Первоначально термин «Средние века» придумали европейские учёные и применяли его только к истории Европы. Со временем этот термин стали использовать и при изучении истории других регионов мира. Однако среди историков идёт спор, стоит ли называть Средневековьем периоды истории далёких от Европы регионов? В разных странах и культурах существуют свои традиции счёта исторических периодов. Например, во многих странах Востока историю принято делить по правящим династиям. Поэтому термин «Средневековье» применительно к странам, не относящимся к Европе, мы будем использовать осторожно, с определённой долей условности.
Эпоха Средних веков занимает по длительности около тысячи лет. Начало Средневековья связывают с моментом падения Западной Римской империи в конце V в. На осколках империи в том же веке образовалось множество варварских королевств, которые со временем разовьются в современные европейские государства. Конец Средних веков обычно относят к концу XV в. В это время на территории Европы из разрозненных графств и княжеств появляется ряд крупных централизованных государств, происходит большой шаг вперёд в хозяйственном развитии, начинается эпоха Великих географических открытий, появляются новые культурные ориентиры, ценности, связанные с эпохой Возрождения.
Для удобства историки делят эпоху Средневековья на три периода:
Раннее Средневековье (конец V — конец XI в.);
Зрелое (или Развитое) Средневековье (конец XI — начало XIV в.);
Позднее Средневековье (XIV‒XV вв.).
Основой деления Средних веков на периоды считаются изменения, происходившие в государственной, экономической и культурной жизни. В Раннее Средневековье, как считается, сложились основные черты эпохи: образовались варварские государства, сформировалось деление общества на характерные для Средних веков сословия, господствующей религией стало христианство. К числу наиболее выдающихся событий и исторических процессов Раннего Средневековья относят Великое переселение народов, возникновение Арабского халифата, образование империи Карла Великого, походы викингов и многое другое.
Зрелое (Развитое) Средневековье называют временем расцвета традиций средневекового общества. В этот период произошло многое, о чём мы знаем из кинофильмов и книг: крестовые походы, возникновение духовно-рыцарских орденов, междоусобные войны по всей Европе, расцвет могущества католической церкви.
Позднее Средневековье стало одновременно эпохой кризиса и больших перемен в жизни общества, поэтому оно считается переходным периодом от Средних веков к Новому времени. Столетняя война, эпидемия чумы середины XIV в., Гуситские войны, изобретение книгопечатания, появление и использование огнестрельного оружия, ― все эти события и процессы относятся к Позднему Средневековью.
До нашего времени дошло большое количество различных исторических источников, которые могут нам рассказать о Средневековье: старинные здания, картины, рукописные тексты, ювелирные изделия и книги, предметы быта и многое другое. Благодаря всем этим многочисленным свидетельствам эпохи мы лучше знаем историю Средних веков.
Вы уже знаете, что исторические источники делятся на несколько видов: письменные, вещественные и изобразительные. Письменные исторические источники являются наиболее самыми, поскольку передают наибольшее количество информации, интересующей исследователей. Практически все события истории Средних веков были зафиксированы в памятниках письменности: хрониках, сборниках законов, письмах, хозяйственных документах.
К числу вещественных источников по истории Средневековья можно отнести памятники архитектуры и искусства, оружие, посуду, украшения, мебель, орудия труда, монеты. Вещественные исторические источники учёные часто находят во время археологических раскопок. Затем находки археологов передаются на хранение в музеи, где их могут увидеть посетители.
Изобразительные источники по истории Средних веков тоже можно увидеть в музеях по всему миру. Сохранилось большое количество рисунков и изображений, которые свидетельствуют как о реальных событиях, так и о мыслях, чувствах, переживаниях художников того времени. Особенно популярны были изображения святых и всего того, что имеет отношение к религии. Многие средневековые картины дошли до наших дней в виде изображений на стенах церквей, а также в виде иллюстраций на страницах старинных книг.
Устные исторические источники ― легенды, предания, песни и сказания, передаваемые через поколения посредством устного пересказа, затем записанные исследователями.
Из устных источников можно узнать не слишком много про конкретные события Средневековья, ведь факты при пересказе могли быть искажены, где-то истина смешалась с фантазией рассказчика. Однако устные исторические источники незаменимы при изучении других вопросов, например того, о чём думали люди далёких эпох: как видели своё место в мире, какие цели ставили перед собой в жизни, как представляли себе добро и зло.
Жившие в Средние века люди были похожи на нас. Они трудились, совершали ошибки, учились, мечтали, любили. Опыт этих людей станет частью нашего собственного жизненного опыта, если мы будем тщательно изучать историю.