В текущем положении вещей любой, кто желает обсудить положение вещей Второй мировой, неизбежно становится жертвой политической конъюнктуры. И если за океаном это обсуждение сводится к преувеличению роли США на европейском театре БД и полному игнорированию роли СССР в победе над Японией, то в России все чаще стараются "забывать" о том, что именно Союзники к 1944 году по сути парализовали работу промышленности всей Германии, что в конце концов и позволило СССР поставить точку в конфликте в мае 1945.
Безусловно, главным оружием США в годы Второй мировой стали мозги. Американцы с 1941 года вели массовую вербовку топ-менеджмента гражданских корпораций и кидали не в глубины морских сражений на Тихом океане, а использовали их опыт и знания при осуществлении стратегического и экономического планирования.
Именно поэтому для победы Союзники старались подорвать экономику и промышленность противника, и тем инструментом, с помощью которого удалось это сделать, стал бомбардировщик B-17 "Летающая Крепость", выпущенный немыслимым тиражом в 12 726 единиц.
История B-17 началась в 1934 году, когда США осознали, что для демонстрации влияния по всему миру им позарез необходим дальний бомбардировщик. Процесс создания самолета растянулся на 5 лет, и лишь 31 января 1939 года ВВС США получили первую "Летающую крепость".
Здесь нужно оговориться, что B-17 первых серий был самолетом, сравнимым с тем же советским Пе-8. Однако если в СССР подобная "летающая крепость" в 1941 году просто не требовалась, то в США после Перл-Харбора самолет пришелся очень кстати, а сама концепция получила развитие в B-29 и B-52, которые продолжают службу и по сей день.
Как бы то ни было, B-17 был хорош, причем во всем. Его двигатели с турбонаддувом «Райт R-1820 Cyclone» не только давали отменную высотность до 8 км, но и обеспечивали надежность. Эти 9-цилиндровые звездообразные моторы выдавали мощность от 850 до 1200 л.с. в зависимости от модификации и были рассчитаны на огромный ресурс — от 700 часов и выше, что значительно превосходило большинство аналогов того времени.
Турбонаддув позволял двигателям эффективно работать на больших высотах, где воздух разрежен. Благодаря этому самолет мог не только доставать цели за пределами досягаемости большинства зениток, но и значительно экономить топливо на дальних перелетах.
Что касается бомбовой нагрузки, то B-17 мог взять до 8 тонн авиабомб, хотя стандартной загрузкой было около 4,5 тонн. Это позволяло "Летающим крепостям" выполнять как стратегические миссии с крупными бомбами, так и ковровые бомбометания. На поздних этапах войны бомбовая нагрузка дополнялась специальными устройствами, такими как противокорабельные бомбы с радарным наведением, что расширяло спектр применения самолета.
Мы в ОК
Великолепным оказалось и оборудование. На самолет устанавливался оптический синхронный гиростабилизированный бомбовый прицел на основе механического аналогового компьютера, который в теории позволял с высоты 6 км и скорости 500 км/ч класть авиабомбы в круг диаметром 30 м.
Еще одним ноу-хау стал автопилот C-1, который в режиме "сброса" позволял штурману в процессе наводки напрямую управлять самолётом в боковой плоскости, что оказалось очень полезным и было внедрено в другие бомберы следующих поколений.
К слову, прицел Нордена стоил правительству США немыслимую по тем временам сумму в 1,5 млрд, и по степени секретности стоял сразу за ядерной программой. (В 1943 году стоимость авианосца типа «Йорктаун» в США составляла 30 млн долларов, а типа «Эссекс» — 68–78 млн долларов.)
Наш первый ИИ-юрист для всех и каждого.
Этот же прицел был внедрен и в первый советский стратегический бомбардировщик Ту-4, где получил обозначение ОПБ-4С и был немыслимой тайной за 7 печатями.
Использовался на B-17 и радиолокационный прицел AN/APS-15 «Микки», который позволял работать по радиолокационным контурам через облака.
Про оборонительное вооружение говорить сложно, так как в различных модификациях оно было разным. Так, у B-17G имелось 13 пулемётов калибра 12,7 мм.
Что касается боевого применения, то здесь все весьма интересно. Начать стоит с того, что B-17 отличался удивительной живучестью. Слова "на честном слове и на одном крыле" спеты именно про этот самолет. Зачастую "Летающая крепость" получала сотни пробитий без какого-либо вреда для экипажа, а некоторые машины дотягивали до базы даже на одном двигателе.
К слову, B-17 хотя и несли большие потери, но оставались непростой целью для немецких истребителей, которые хотя и имели мощное пушечное вооружение, но зачастую не могли сбить бомбер, даже израсходовав весь свой боезапас.
Здесь стоит отдельно подчеркнуть, что именно B-17 были главной головной болью Люфтваффе, и для противодействия этому самолету немцы пытались придумать множество способов. К примеру, имея некоторое количество трофейных "крепостей", немецкие пилоты поднимали B-17 и даже смешивались со строем таких же самолетов Союзников, пытаясь отслеживать тактику их применения и координируя атаки на них.
Вскоре командование США заинтересовалось неопознанными самолетами и стало уничтожать "странные" B-17.
Парадокс ситуации заключается в том, что к 1943 году у Германии были вполне себе реальные зенитные ракеты "Вассерфаль", наводимые на цель радаром. Однако австрийский художник лично пересмотрел приоритеты и отдал все ресурсы в пользу "Фау-2", применение которой не принесло никакого военного результата.
Стоит ли говорить, что появление массовых зенитных ракет сделало бы бомбардировку промышленности Германии попросту невозможной, однако история не знает сослагательного наклонения.
Переломный момент в применении B-17 произошел с появлением истребителей сопровождения P-51 Mustang и P-47 Thunderbolt, что позволило снизить потери с 30% до 7%.
В целом, можно сказать, что B-17 оказался тем самолетом, который оказал значительное влияние на ход Второй мировой. Экипажи бомберов несли стабильно высокие потери вплоть до 1945 года, однако именно стратегические бомбардировщики медленно, но верно подточили промышленный потенциал противника и стали важным фактором в нашей общей победе.