Европейский космический аппарат Hera успешно преодолел ключевой этап на пути к изучению последствий первого испытания по отклонению астероида. 6 ноября зонд запустил три своих орбитальных управляющих двигателя на 13 минут, что последовало за более продолжительной 100-минутной работой 23 октября, как сообщило Европейское космическое агентство (ESA) 8 ноября.
В результате этих манёвров зонд ускорился на 544 фута в секунду (166 метров в секунду), что позволило ему выйти на курс встречи с Марсом в марте 2025 года. Hera будет использовать гравитационное поле Красной планеты для манёвра, который ускорит его к месту назначения — двойной астероидной системе Дидим.
Миссия Hera направляется для проведения исследования после того, как миссия NASA по перенаправлению двойных астероидов (DART) врезалась в меньший спутник Дидима, Диморфос, в сентябре 2022 года. Целью Hera является оценка эффективности отклонения астероида.
«Сейчас мы анализируем новую траекторию Hera после второго включения. Похоже, всё прошло очень хорошо. 21 ноября мы выполним гораздо меньший корректирующий манёвр в несколько десятков сантиметров, чтобы точно настроить траекторию для предстоящего пролёта Марса», — заявил Франческо Кастеллини из команды ESOC Flight Dynamics в заявлении ESA.
Пролёт мимо Марса также предоставит возможность для дополнительной научной работы. Траектория позволит пролететь мимо Деймоса и направить научные инструменты на марсианскую луну.
Миссия Hera была запущена 7 октября на ракете SpaceX Falcon 9 с космической станции на мысе Канаверал. Космический аппарат несёт два кубсата, названных Milani и Juventas, и должен прибыть в систему Дидим и Диморфос в конце 2026 года. Эти кубсаты будут использованы для проведения дополнительных исследований и сбора данных об астероидной системе.
Миссия Hera является ещё одним шагом в изучении и защите нашей планеты от потенциальных угроз, связанных с астероидами.