Судя по историческим записям и археологическим свидетельствам, древние греки, вероятно, заходили дальше всего на север в районе Британских островов, в основном благодаря торговым связям, а не прямым исследованиям.
Греки знали о далёких местах, таких как «Туле», которую некоторые древние источники описывали как таинственную страну далеко на севере, возможно, Исландию или Скандинавию, хотя точное её местоположение до сих пор вызывает споры. Пифей, греческий исследователь из колонии Массалия (современный Марсель, Франция), известен тем, что предположительно достиг Британии и, возможно, даже Исландии около 300 г. до н. э. Судя по его записям, он побывал в самых северных частях Британии и слышал от местных жителей о ещё более отдалённых землях.
Однако греки в основном придерживались маршрутов по Средиземному и Чёрному морям для реальных поселений. Они не основывали колонии в Северной Европе, как в Италии, Испании или в регионах Чёрного моря. Они кое-что знали о Северной Европе от путешественников и торговцев, но их физическое присутствие в основном ограничивалось торговыми отношениями.